Incluso Lenin sabía que los rusos podían beber hasta una revolución y un imperio. En la era soviética, el tabernero promedio consumía casi un litro de vodka a la semana. Los dirigentes de la URSS intentaron cambiar esa realidad con recetas sorprendentes para la victoria del proletariado en la lucha contra el alcohol.
Durante décadas se intentó limitar la disponibilidad de alcohol reduciendo el número de puntos de venta. En la época de Brezhnev se recortó drásticamente la cantidad de tiendas que vendían licor, lo que provocó un descontento enorme, sobre todo en Siberia y el extremo norte, donde los obreros tenían que caminar varios kilómetros bajo temperaturas bajo cero para llegar a la única tienda… solo para descubrir que ya no vendía alcohol.
El proyecto de reforma fue abortado rápidamente. Como "compensación" en las zonas más frías, se lanzó una bebida legal de 95 % de alcohol.
Más tarde, Gorbachev intentó nuevamente reducir los puntos de venta. Según el libro "Grażdanin N.N. Everyday life in the USSR" de Marta Panas‑Goworska y Andrzej Goworski, de la noche a la mañana la mayor parte de los licorerías cerraron y en los pocos que quedaron no se podía comprar más de un litro de vodka a la vez. El efecto fue que, tras la compra, los consumidores se encontraban en largas colas vaciando las botellas que ya poseían.
Muchos delincuentes estaban dispuestos a comprar alcohol al por mayor; si no podían, tenían que consumir las botellas que quedaban en la fila. Fragmento de un cartel anti‑alcohol soviético.
La prohibición no es una invención americana
Cuando los bolcheviques tomaron el poder, el problema del alcohol se calmó temporalmente. En 1914, ante la movilización, el zar Nicolás II introdujo una prohibición parcial en todo el imperio, pensando que limitar el acceso al alcohol fortalecería el ánimo del ejército. La prohibición absoluta quedó en manos de la "Batiushka"; la única excepción eran los restaurantes.
Lenin mantuvo inicialmente la política anti‑alcohol, pero pronto la guerra terminó y la escasez de pan obligó al gobierno a relajar las restricciones. Primero se legalizó el vino, luego la cerveza y, bajo Stalin, el vodka volvió a las tiendas. Stalin justificó el regreso del vodka diciendo que era indispensable para la victoria del proletariado:
«¿Qué es mejor: la esclavitud del capital extranjero o la introducción del vodka? Decidimos comprar vodka… si debemos ensuciar un poco el camino de la victoria del proletariado, lo haremos por el bien de la causa».
Manicomios y tratamientos forzados
En la URSS se organizaron campañas masivas contra el alcoholismo. Los alcohólicos más notorios eran enviados a tratamientos obligatorios: hospitales psiquiátricos, asilos o incluso trabajos forzados.
A partir de 1958 se crearon oficinas de toxicología psiquiátrica, pero eran escasas; bajo Brezhnev, alcohólicos y pacientes psiquiátricos compartían los mismos centros, lo que dificultaba la recuperación de ambos.
El programa de tratamiento tenía fallas: a veces se ingresaba a los centros por pequeños conflictos legales, otras veces se aceptaba el internamiento para evitar el despido. Algunos voluntarios acudían a los centros solo por la excelente comida que se ofrecía: crema, mantequilla, queso, huevos y carne.
Los “tratamientos” incluían trabajos ligeros (por ejemplo, ensamblar bolígrafos) con un salario promedio nacional, y la administración de fármacos como sulfozínico y disulfiram (Esperal). El disulfiram se implantaba “intravenosamente”, es decir, cosido profundamente en la nalga del paciente para evitar que lo retirara.
Sesiones de hipnosis televisiva
No todos los alcohólicos podían ser internados, por lo que surgieron terapias alternativas. El doctor Dovzhenko, de Crimea, trataba a los borrachos mediante hipnosis, prometiendo que cualquier trago los mataría. Su método fue patentado en 1984, pero el número de pacientes era limitado y el viaje al Mar Negro costoso.
La mayoría terminó optando por la “opción económica”: la voz hipnótica de Anatoly Kaszpirowski en la televisión rubia, que recitaba: «Uno, dos, tres… sus enfermedades se alejan…».
Reducir el contenido alcohólico
En la década de 1920, el premier Alexei Rykov propuso bajar la graduación del vodka al 20 % (conocido como “rykówka”). La población reaccionó con burlas; el escritor Mijaíl Bulgákov lo describió como “dos veces más débil, cuatro veces más caro y mucho peor” que el vodka zarista.
Brezhnev, a su vez, ordenó retirar del mercado vodkas con más del 50 % de alcohol, lo que generó nuevos murmullos de descontento.
Reducción drástica de la producción nacional
El equipo de Gorbachev, liderado por el mano derecha del secretario general, Yegor Ligachev, decretó una disminución del 50 % en la producción anual de vodka. La respuesta popular fue prever la escasez comprando azúcar, perfumes, líquidos de frenos y cualquier producto que contuviera etanol. La campaña provocó una caída del 20 % en los ingresos del presupuesto.
Ligachev admitió años después: «Pensé que el alcoholismo era manejable. Creí que una persona normal podía vivir sin beber frecuentemente. Fue mi gran error».
Despeje de viñedos
Para atacar la raíz del problema, el dúo Gorbachev‑Ligachev ordenó la destrucción masiva de viñedos en el Cáucaso, Crimea, Moldavia y otras regiones. Más de la mitad de la superficie vitivinícola fue arrasada; se derramó vino en el suelo y se llenaron los toneles vacíos con queroseno para evitar futuras cosechas.
Durante 1989, la producción de vino en la URSS cayó un 65 %. El objetivo era reducir el consumo, pero la medida también destruyó variedades valiosas y dejó cicatrices en la tradición vitivinícola de Georgia y Armenia.
Bibliografía
- Marta Panas‑Goworska y Andrzej Goworski, Grażdanin N.N. Everyday life in the USSR, PWN 2017.
- Kamil Janicki, Drunken war. Alcohol during World War II, Ed. Erica 2012.
- Adam Kaczyński, Percentages in trenches. The history of vodka on the Soviet front during World War II, Polska Zbrojna y Wirtualna Polska.
- Andrzej Łomanowski, Russian soul, "Life", 15‑mar‑2002.
- Mark Lawrence Schrad, Vodka Empire. Drunken politics from Lenin to Putin, crowd. Aleksandra Czwojdrak, WUJ 2015.
- Vodka – technology to drink people, video de producción rusa, YouTube.
- Nikolai Zieńkowicz, Secrets of the passing age, crowd. Janusz Derwojed, Janusz Sztetyłło, Prószyński i S‑ka, 1999.
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