En la Baja Edad Media, un país cubría hasta el 80 % de la demanda europea de oro. Un reino co-gobernado por una mujer polaca que, sin esperarlo, se convirtió en una potencia indiscuta.
A comienzos de los siglos XIII y XIV, Hungría era un territorio pobre, desgarrado por conflictos internos y sin dinastía tras la extinción de la familia real Árpád. La cruenta guerra civil entre el nuevo monarca napolitano Carlos I (también llamado Carlos Roberto) y un grupo de poderosos oligarcas se prolongó durante años, dejando fortalezas y ciudades en ruinas.
Oro húngaro. Florines de los siglos XIV y XV.
El fin de los combates no hizo que muchos esperaran que Hungría volviera a ser un actor importante en la escena internacional; se la consideraba una región atrasada y devastada.
El imperio olvidado
Así era la situación en 1320. Diez años después, el reino de San Esteban no solo dominaba su entorno inmediato, sino que se había convertido en una de las potencias más fuertes de Europa. Carlos I consolidó su poder eliminando toda oposición y confiscando cientos de castillos privados, y además empezó a planear la conquista de su herencia en el sur: el Reino de Nápoles.
Retrato de Carlos I al final de su vida. Litografía del siglo XIX.
El monarca construyó un magnífico palacio en Visegrád, organizó deslumbrantes torneos caballerescos, comía siempre con cubertería de oro puro y vivía, junto a cientos de sirvientes, en un lujo indescriptible.
Su hijo, Luis I de Hungría, llevó la ambición mucho más lejos. Cada año libraba guerras contra casi todos sus vecinos, realizó dos expediciones a Italia, conquistó Dalmacia, combatió constantemente en los Balcanes, ayudó a Polonia bajo Casimiro el Grande a tomar la Red Ruthenia… Fue gran mecenas de la cultura y algunos historiadores lo comparan con el “rey Sol” francés que viviría siglos después.
Los húngaros recordaban al segundo rey de la dinastía Anjou como Luis el Grande, y con razón. ¿Cuál era el secreto de sus extraordinarios logros?
Su carácter y educación caballeresca fueron importantes, al igual que la influencia de la reina madre polaca Elżbieta Łokietkówna, quien sacudió la política húngara y gozaba de respeto tanto en la corte imperial como en la papal. Pero, como suele ocurrir, la verdadera clave era el dinero.
Un hallazgo que no se puede sobreestimar
Poco después de 1320 se descubrieron enormes y accesibles depósitos de oro en Hungría. Carlos I comprendió de inmediato la magnitud de este hallazgo y comenzó a organizar la minería, concediendo privilegios amplios e invitando a mineros experimentados de Bohemia.
En 1325 el monarca emitió un documento que autorizaba la apertura de la mina de Aranyosbánya (hoy Baia de Arieș, Rumanía). Según el diploma, analizado por la historiadora húngara Boglárka Weisz, el asentamiento minero quedaba bajo la jurisdicción exclusiva del tribunal real, y Carlos entregó a sus habitantes una zona de un kilómetro y medio alrededor de la mina. A cambio, los mineros debían entregar una octava parte de sus ingresos al rey y someterse a la inspección de calidad y cantidad del mineral por parte del auditor real.
En Smolnik la extracción continuó hasta 1989. La foto muestra el último vagón con el desmonte.
Privilegios similares existían en otros centros mineros, como Nagybánya (actual Baia Mare, Rumanía) o Szomolnokbánya (Smolník, Eslovaquia). Aunque la participación del rey en los beneficios parecía pequeña, él no sufría los costes de construcción y, aun así, percibía impuestos que con el tiempo se tradujeron en toneladas de oro.
Además, el precio del oro, fijado por la corte y favorable al monarca, siempre terminaba en sus arcas; solo él tenía derecho a ponerlo en circulación.
El Eldorado europeo
La mina más importante estaba en Körmöcbánya, hoy Kremnica en Eslovaquia. Este asentamiento recibió privilegios en 1328 y rápidamente se convirtió en una fuente clave de riqueza húngara. Como señaló el medievalista húngaro Pal Engel, la actividad de Kremnica “dejó una huella profunda en la economía de toda Europa”.
Sumergido en riqueza, Carlos I se convirtió en el primer gobernante al norte de los Alpes en acuñar sus propias monedas de oro. Las más antiguas datan de 1326 y estaban inspiradas en los florines florentinos. Las monedas húngaras recibieron el mismo nombre; con los siglos, “florines” evolucionó a “forintos”.
Cada moneda pesaba 3,5 g y tenía una pureza casi perfecta de 23,75 quilates. ¿Cuántas se acuñaron? Es imposible saberlo, pero la escala total de extracción resultó asombrosa.
Según el historiador Paul Lendvai, “un tercio del oro producido en el mundo en esa época provenía de Hungría y dos tercios de África”. Mientras el oro africano permanecía mayormente en el Oriente musulmán, el 80 % de la demanda europea estaba cubierto por el suministro húngaro.
Retrato de Luis I de Hungría, por Marcello Bacciarelli.
Se estima que la producción anual de las minas húngaras bajo Carlos I y Luis I alcanzó hasta una tonelada y media de oro, y probablemente más. Cuando la reina madre Elżbieta Łokietkówna viajó a Italia en 1343, llevaba consigo casi siete toneladas de plata pura y cinco de oro.
Otros reyes necesitaban años de rigurosas recaudaciones para obtener sumas similares; para la reina madre, que gobernaba junto a su hijo el reino más rico del continente, ese tesoro era simplemente un fondo para imprevistos.
Bibliografía seleccionada
El artículo se basa en materiales recopilados por la autora durante la elaboración del libro “Mujeres del Imperio Polaco. Las mujeres que construyeron un poder”. A continuación, algunos de los recursos consultados (bibliografía completa en el libro).
- Dąbrowski J., Elżbieta Łokietkówna 1305‑1380, Universitas, Cracovia 2007.
- Dąbrowski J., Los últimos años de Luis el Grande 1370‑1382, Universitas, Cracovia 2009.
- Engel P., El reino de San Esteban. Historia de la Hungría medieval 895‑1526, I.B. Tauris, Londres‑Nueva York 2001.
- Lendvai P., Húngaros. Mil años de victorias en derrotas, International Cultural Center, Cracovia 2016.
- Sroka S.A., Reorganización anjou de Hungría, “Kwartalnik Historyczny”, vol. 103, nº 2 (1996).
- Sroka S.A., Peregrinación de la reina Isabel la Breve a Roma en 1343, “Peregrinus Cracoviensis”, nº 4 (1996).
- Weisz B., Privilegios de las ciudades mineras en la Hungría angevina, “Hungarian Historical Review”, vol. 2 (2013).
