"Cada soldado de la Unión que escuchó el grito confederado conocido como Rebel Yell y dijo que no le asustó, probablemente nunca lo escuchó", escribió el historiador Shelby Foote en su obra monumental The Civil War: A Narrative. El estridente alarido de los rebeldes del sur acompañó la mayoría de los combates de la Guerra Civil estadounidense y sigue siendo objeto de estudio.
Se dice que el grito, semejante al lamento de una banshee, pretendía aterrorizar al enemigo anunciando su muerte inminente. Quienes lo vivieron lo describieron como un aullido penetrante, parecido al ulular de un coyote o al chillido de un conejo que se corta bruscamente al orden de atacar. No existen grabaciones de la época, pero los testimonios de veteranos confederados de principios del siglo XX confirman su efecto devastador.
Un oficial de la Unión lo llamó “el sonido más feo que un mortal ha escuchado”, aunque resultaba indispensable en el campo de batalla. El coronel británico Arthur Lyon Fremantle, observador no oficial en Gettysburg, comentó con ironía que los oficiales confederados consideraban que el grito tenía un “mérito especial” y siempre producía un efecto “salutario” sobre sus oponentes.
Los primeros registros del Rebel Yell aparecen en la Batalla de Bull Run (julio de 1861). Los historiadores buscan su origen en los gritos de guerra de los nativos americanos, o en cantos celtas traídos por inmigrantes escoceses e irlandeses.
Alala y el barritus
Los gritos de batalla han acompañado a los guerreros desde la antigüedad. En la Ilíada de Homero escuchamos los clamores de los héroes troyanos, y se menciona la voz de Diomedes que “penetraba a todos”.
Los hoplitas griegos cantaban himnos antes de la lucha para ganarse la protección de los dioses y calmar los nervios. En el combate invocaban a Alala, la personificación del grito de guerra, pronunciando su nombre con fuerza para quebrar la moral del adversario.
A diferencia de los griegos, los legionarios romanos marchaban en silencio para mantener la disciplina. Solo en el choque producían gritos aterradores, como el barritus, que probablemente se originó en cantos germánicos y se adoptó para inflamar el coraje propio e intimidar al enemigo.
Según Ammiano Marcellino, el barritus comenzaba como un leve murmullo que se convertía en un rugido comparable al romper de las olas contra los acantilados. Tácito relata que los soldados germanos cubrían la boca con el escudo para que la voz resonara más profunda y envolvente.
«Deus vult!»
En 1095, el papa Urbano II concluyó su llamado a la Primera Cruzada con las palabras «Deus vult!», que el concilio de Clermont adoptó como grito de guerra. El propio pontífice lo aprobó diciendo: «Que este sea vuestro grito, porque Dios lo ha dado a vosotros». Ese clamor acompañó a los cruzados en innumerables batallas.
Los musulmanes, por su parte, utilizaban el llamado «Allahu Akbar!», que también tiene raíces preislámicas y se empleó por primera vez en combate por Mahoma después de la victoria de Badr (624 d.C.). Con el tiempo, la frase se convirtió en un símbolo que ha sido apropiado por distintos grupos.
«¡Recuerden el Alamo!»
Durante la decisiva Batalla de San Jacinto (abril de 1836), los texanos gritaban «¡Recuerden el Alamo!» para vengar la masacre de los defensores de la misión de San Antonio. El lema motivó a las tropas de Sam Houston a derrotar al ejército mexicano de Santa Anna, capturando a su comandante.
El grito permaneció vivo en la historia de Texas y volvió a usarse en la guerra México‑Estados Unidos (1846‑1848).
«¡Banzai!»
El grito japonés «Banzai!», que literalmente significa «¡diez mil años!», se transformó en un clamor de lealtad al emperador: «¡Viva el emperador!». En la Segunda Guerra Mundial los soldados japoneses lo lanzaban antes de los ataques, incluso en los kamikazes, aunque su vínculo directo con los suicidios no está confirmado.
«¡Geronimo!» y «Currahee»
El grito «¡Geronimo!» se popularizó entre los paracaidistas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. El coronel Aubrey Eberhardt lo adoptó en 1940 tras ver la película «Geronimo», como una forma de desafiar el miedo al salto.
Más tarde, el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista oficializó el lema con el consentimiento de los descendientes del líder apache. Otros regimientos, como el 506.º, prefirieron el grito «Currahee», nombre de la montaña de entrenamiento en Toccoa, Georgia, que simbolizaba la resistencia y la igualdad entre los paracaidistas.
Aunque al principio el alto mando militar prohibía los gritos por temor a delatar la posición, los éxitos de las unidades aerotransportadas demostraron que los lemas aumentaban la moral, y hoy «¡Geronimo!» sigue vivo en la cultura popular.
