Galicia a comienzos del siglo XX: una región atrasada y empobrecida
En los primeros años del siglo XX Galicia era una zona rural, pobre y rezagada, donde se enfrentaban distintas nacionalidades, opciones políticas y grupos sociales. ¿Cómo era la vida cotidiana de sus habitantes?
Los campesinos constituían la inmensa mayoría de la población gallega. De los 7 316 000 habitantes, solo el 20 % vivía en ciudades y apenas unas 2 300 familias eran propietarios de tierras (alrededor de 12-15 000 personas). Sin embargo, fueron ellos, junto con el clero, los que ejercían mayor influencia sobre los más de 6 millones de gallegos.
Muchos campesinos vivían en una pobreza extrema.
A principios de siglo, este reducido grupo privilegiado luchaba por conservar sus beneficios. Desde la década de 1870 las fincas comenzaron a decaer, aumentaron los deudores y las propiedades cambiaban de manos. El párroco Czartoryski se quejaba: «la tierra se nos escapa… los castillos se desmantelan para hacer ladrillos, los bosques se talan, los árboles del huerto desaparecen».
Los propios terratenientes también eran responsables del deterioro. La llegada de granos más baratos de Estados Unidos inundó el mercado, pero la verdadera causa era la falta de desarrollo económico, la resistencia a la innovación tecnológica y, a la vez, el derroche en banquetes y estilos de vida por encima de sus posibilidades. En algunos condados gallegos hasta el 80 % de los propietarios estaban profundamente endeudados, lo que agravaba la situación de los campesinos más pobres.
La pobreza cruje
Al igual que en las clases aristocráticas o burguesas, entre los campesinos había diferencias de riqueza. Los más acomodados poseían grandes fincas con establos, criaban más ganado y a veces contrataban jornaleros. Otros tenían entre 2 y 5 hectáreas, unas dos o tres vacas y, en ocasiones, un caballo. En la base estaban los jornaleros, que no poseían tierra más allá de un pequeño solar junto a su choza de una habitación, donde a veces cabía una vaca o unas cabras. Entre jornaleros y obreros agrícolas la diferencia de nivel de vida era mínima: todos vivían en la misma pobreza.
La situación no mejoró con los años. En la ilustración se observa la distribución de alimentos a los más necesitados a mediados del siglo XIX.
Los campesinos más ricos construían casas de dos habitaciones; en ocasiones existían cabañas de tres habitaciones, habitadas por maestros, jefes de pueblo o guardabosques. La mayoría de las viviendas, sin embargo, eran de una sola habitación, con el establo adosado al pasillo. El historiador Elżbieta Dolata describe el interior típico:
Los objetos domésticos consistían en una mesa, un par de bancos, baúles que servían como armarios y camas. En la habitación también había molinillos para moler grano, una tabla para moler mijo y una prensa para extraer aceite. Además, se guardaba un barril de col en la estancia y una reserva de patatas para el invierno.
Las paredes se encalaban una vez al año, generalmente en Semana Santa. Cada habitación tenía dos vigas bajo el muro, el llamado “sur”, donde se secaban leña, lino y cáñamo, y donde se guardaba pan. El suelo era de arcilla compactada. No había armarios; la ropa se colgaba en postes dentro de la estancia o en el hall.
En la mayor parte del espacio se encontraba una gran estufa de ladrillo, sobre la que a veces se dormía. Casi todas las casas ya contaban con chimenea, generalmente de ladrillo, aunque en algunas se usaba barro.
El salón era improvisado; una sola habitación y una cocina bastaban, una cama era suficiente, dos era un lujo. A veces ni siquiera había mesa y se comía del mismo cuenco en el banco. Los menores dormían en los bancos o en la estufa; los mayores en los corrales o en los desvanes, según la estación. Las mantas de piel de oveja o sacos de paja servían de abrigo.
Olla vacía
La penuria obligaba a una dieta poco variada y escasa. Los más pobres tomaban dos o tres comidas al día en verano; los más acomodados, hasta cinco. La cocina se realizaba en ollas de barro, o en menor medida de hierro fundido. La patata era el alimento principal, consumida en casi todas las comidas, a pesar de que años antes se la consideraba venenosa y el clero la desaconsejaba. A principios del siglo se consumían entre 1 y 4 kg de patatas al día por habitante.
Se cultivaban en abundancia repollo, judías, calabaza, maíz, remolacha, zanahorias, chirivías, nabos, pepinos, ajo, perejil, amapola y lino. La población rural rara vez comía verduras frescas; los hongos se recogían mayormente para vender.
En algunas zonas el pan era un lujo. Solo alrededor del 10 % de los campesinos más ricos consumía pan de centeno a diario, a veces mezclado con cebada. El pan de trigo solo aparecía en la mesa en ocasiones especiales o cuando se recibían visitas.
La carne se servía únicamente en fiestas importantes; en los hogares más pudientes, a veces incluso los domingos. Su consumo era símbolo de riqueza, por lo que los sacrificios de cerdos se exhibían ostentosamente. Los huevos, igualmente escasos, se reservaban para la Pascua, los enfermos o para ofrecer a un invitado, como un sacerdote que llegaba tras cantar villancicos.
Educación en la fe
El clero ocupaba una posición de gran autoridad. Junto a los terratenientes, constituía la máxima fuerza de poder y su palabra era casi sagrada. A través de la presión sobre una población supersticiosa e iletrada, los sacerdotes controlaban todos los aspectos de la vida. La indoctrinación comenzaba desde la escuela, que muchos consideraban innecesaria. Existía la creencia entre los campesinos de que «no sirve enseñar mucho a un niño, pues al campesino de campo no le dará pan». La ignorancia se fomentaba: «si sabes leer, tus pechos serán empujados al infierno».
Hasta tres de cada cinco mil niños asistían a escuelas de una sola aula, donde el año lectivo iba de otoño a primavera, periodo en el que los niños no eran requeridos en la finca. Allí se enseñaban lectura, escritura, aritmética, canto y, a las niñas, costura. El objetivo principal era la formación religiosa.
«Las primeras tareas de la escuela deben guiar al alumno a aprender y cumplir los deberes que todo católico‑cristiano debe conocer» – escribió Bolesław Baranowski, miembro de la Sociedad Pedagógica. La Iglesia defendía con uñas y dientes su control sobre las escuelas. Quienes proponían el modelo laico francés eran amenazados de excomunión.
Incluso tras la introducción de la educación estatal, los sacerdotes permanecían en los consejos escolares, manteniendo una gran influencia sobre la educación campesina, una influencia que no mejoró la situación de los más pobres, pues «muchos nunca aprendieron nada y sólo recibían lecciones que el párroco les imponía a diario».
«Verdaderos polacos»
A principios del siglo XX los agitadores políticos también llegaron a los pueblos gallegos. Durante más de cincuenta años los hijos de terratenientes y sacerdotes habían servido al Estado, mientras que los campesinos empezaban a despertar sus aspiraciones de libertad. En Galicia la cuestión era especial porque convivían varios grupos nacionales. La aristocracia temía que la tierra polaca cayera en manos ucranianas, por lo que los postulados del Partido Demócrata calaron entre las clases altas.
Los demócratas proclamaban que sólo ellos eran los verdaderos polacos y católicos; el resto eran judíos, masones, ateos, sodómitas y candidatos al infierno. Nuestro vecindario casi desaparece; aparecen agitadores antes de cada elección y desaparecen después.
Las casas eran mayormente de una sola habitación, aunque también existían cabañas.
En 1906, periodistas conservadores de la Gazeta Narodowa denunciaban: «nos enfrentamos a una sociedad enemiga, diferente a nosotros… Las masas rutenas siguen con instintos nómadas que ansían no buenas condiciones de trabajo, sino los bosques y pastos de otros».
La lucha política se intensificó. Los terratenientes defendían el status quo, mientras los campesinos buscaban mejorar su suerte. Se impulsó la construcción de escuelas y iglesias para difundir la educación y la fe católica. Se creó una atmósfera de fortaleza sitiada, defendida únicamente por la aristocracia y el clero.
En 1907 la Gazeta Narodowa proclamaba: «Mientras tengamos la tierra bajo nuestros pies, es nuestro deber defenderla y conservarla… Los castillos son una necesidad histórica para el futuro de la nación y el equilibrio social».
En los últimos meses antes de la Primera Guerra Mundial la sociedad gallega estaba profundamente dividida. Bajo la fachada de un movimiento nacional, los propietarios seguían negociando con sus contrapartes austriacas, húngaras y checas. Los campesinos, por su parte, seguían sumidos en la pobreza, rezando y esperando una mejora de su suerte, sobre todo emigrando a América.
Bibliografía
- Dolata E., Infancia gallega a comienzos del siglo XX a través de la literatura de diarios campesinos, Przegląd Pedagogiczny, No. 1/2012.
- Franaszek P., Alimentación de los campesinos gallegos a finales del siglo XIX y principios del XX, Annals of Social and Economic History, vol. LXXVI, 2016.
- Semczyszyn M., La crisis de la nobleza en la Galicia oriental a finales del siglo XIX y principios del XX (hasta 1914), Scientific Journals of the Jagiellonian University, Historical Papers 146, 4/2019.
- Semczyszyn M., Actitudes sociopolíticas de la nobleza gallega oriental.
- En la luz de la Gazeta Narodowa de Lviv (1886‑1914), Sociedad – política – cultura. Estudios sobre la prensa en la Segunda República Polaca, Szczecin 2006.
- Słomka J., Diarios de campesinos desde la servidumbre hasta la actualidad, Tarnobrzeg 2008.
- Wałęga A., Imagen de la educación religiosa en Galicia en la segunda mitad del siglo XIX según los colaboradores de la escuela de Lviv, Paedagogia Christiana 1/39, 2017.
- Witos W., Mis recuerdos, Varsovia 1978.
