Vivió 77 años (cuatro días excluidos) y reinó 72 años, tres meses y 18 días. Fue el monarca que más tiempo gobernó en Europa y pasó a la historia como Luis XIV el Grande. Sin embargo, bajo el halo dorado del Rey Sol había mucho polvo y suciedad.
Suciedad, pestilencia y… esplendor: así se puede describir brevemente el Versalles de Luis XIV. Las heces en los pasillos del palacio se limpiaban solo una vez a la semana y el propio rey evitaba el baño (¡solo se bañaba dos veces al año!). Disimulaba los malos olores con polvos y perfumes intensos. No era la única cosa que trataba de encubrir en su vida.
Rey de la propaganda
Detrás de la imagen del magnífico Rey Sol se escondía un verdadero aparato de propaganda: pintores, escultores, plumas, tijeras y bastones. Un ejemplo es el grabado que celebra la victoria francesa sobre los españoles en la batalla de Rocroi (1643). Titulado «La primera victoria de Luis XIV», muestra al pequeño monarca de cinco años felicitando al general, aunque en realidad el rey todavía era un niño.
Luis XIV estaba rodeado de una aura de divinidad, pero en muchos aspectos seguía siendo… humano.
El mito del pequeño Luis comenzó desde su nacimiento. Después de más de veinte años sin herederos, la embarazada reina Ana de Austria dio a luz el 5 de septiembre de 1638, un hecho considerado milagroso. El niño fue nombrado "Dieu Donné" (Regalo de Dios) y, según la tradición, mostró dos dientes al nacer, un buen presagio. A lo largo de su vida, Luis reforzaba su vínculo divino, llegando a proclamarse a sí mismo como una especie de dios, según sus propias palabras:
«Estoy al tanto de todo; escucho a mis súbditos; conozco el número y la calidad de mis tropas, el estado de mis fortalezas… Decido los ingresos y gastos del reino…»
La imagen del monarca infalible y absoluto fue reforzada por pintores de corte, escultores, compositores y poetas. Molière lo elogió diciendo: «¿No es un milagro visto en la tierra?». El historiador Piotr Dmitrowicz recordó que, al morir, Luis XIV habría dicho a los presentes: «¿Creerían que soy realmente inmortal?»
Para que la estrella del Rey Sol brillara con intensidad durante casi ocho décadas, su «fábrica de gloria» tuvo que trabajar sin descanso.
El placer de la cama
Un elemento esencial para la fama real eran sus conquistas amorosas. Como muchos de sus predecesores y sucesores, Luis no fue fiel a su esposa, María Teresa de Austria, con quien tuvo seis hijos (solo el primogénito, Luis, alcanzó la edad adulta). El Gran Delfín no heredó el trono; Luis XV fue su bisnieto.
Su cama real recibió a numerosas mujeres. Según Vincent Cronin, Luis seguía el principio de que nadie, ni siquiera sus amigos más cercanos, debía interferir en sus asuntos amorosos. «Más inclinado al romance que cualquier otro en su reino», declaraba. Jean‑Baptiste Primi Visconti relató que en la corte todas las damas aspiraban a ser amantes del rey, pues no se consideraba una ofensa a su marido ni a Dios buscar el favor del monarca.
El marqués de Montespan engendró siete hijos con el rey. Luis tuvo muchos hijos ilegítimos, aunque reconoció pocos. Curiosamente, existen hipótesis que sugieren que él mismo podría haber sido ilegítimo, pues su padre no habría sido Luis XIII sino el cardenal Mazarin.
Las amantes más famosas fueron Louise Françoise de la Baume Le Blanc, Françoise Athénaïs de Rochechouart de Mortemart (marqués de Montespan) y Françoise d'Aubigné (marqués de Maintenon), con quien Luis se casó en secreto.
Comida que se derrite en la boca
Luis XIV no solo disfrutaba de la vida en la alcoba; también era un auténtico glotón. Creía que se podía reconocer a una buena persona por cuánto comía. En la cocina real trabajaban alrededor de 500 personas y los platos eran tan refinados que el rey obligaba a los cortesanos a inclinarse ante ellos.
«Comíamos en silencio, pues el rey prefería concentrarse en el siguiente bocado. Comerá mucho y con avidez; la cantidad de alimentos que consumía, incluso en una época de abundancia, era asombrosa.»
Su mesa estaba dominada por carnes (incluidos pavos importados de América del Norte), sopas, frutas, dulces sofisticados y quesos de los confines del reino. Exigía a sus chefs crear platos cada vez más elaborados, como lengua de ternera con trufas en hojaldre o espárragos gratinados en béchamel. Los registros describen una sola comida como: «cuatro sopas, un faisán entero, una perdiz, una ensalada de lechuga, cordero en salsa con ajo, dos piezas de jamón y un plato de dulces».
Era habitual que el rey asistiera a banquetes en casas de nobles ricos; tras su coronación el 7 de junio de 1654, empezó a visitar las residencias de la aristocracia para cenar. Los anfitriones a menudo se arruinaban para ofrecer festines lujosos en honor a Luis.
Una tragedia vinculada a la gastronomía ocurrió cuando el chef François Vatel se suicidó tras enterarse de que la entrega de pescado se había retrasado y que la disposición de las mesas para invitados menos distinguidos era insuficiente.
En un cuerpo (no tan) saludable…
Un «pequeño» inconveniente dificultaba el deleite de Luis XIV: no tenía dientes. Su médico de cabecera, Antoine d’Aquin, creyó que los dientes rotos causaban enfermedades y, uno a uno, le extrajo los dientes problemáticos. Como resultado, el rey debía alimentarse exclusivamente de patés, cremas y otros platos que se deshacían en la boca.
El monarca padecía migrañas, indigestión (posiblemente por una infección de tenias), gota y una fístula anal operada dos veces. Se le administraron más de dos mil enemas a lo largo de su vida. A pesar de todo, logró vivir 77 años, lo que en la época era extraordinario.
Solo en los últimos meses de su vida su salud se deterioró rápidamente. Vincent Cronin describió: «Perdió peso, sus mejillas se hundieron, su paso ágil desapareció. Ya no engañaba a la vista; era un hombre de setenta y seis años que ya no goza de buena salud. La noticia de su estado se esparció por toda Europa y se apostó en Londres si viviría hasta finales de septiembre.»
El 1 de septiembre de 1715 murió a causa de una gangrena en una pierna. Fue sepultado en la Basílica de Saint‑Denis; su corazón embalsamado quedó en una caja separada. Tras la Revolución, la caja fue robada y su contenido supuestamente fue consumido por un coleccionista excéntrico.
Bibliografía
- G. Bordenove, Luis XIV, Mundo de los Libros, 2006.
- P. Burke, La fabricación de Luis XIV, Editorial de la Universidad de Varsovia, 2011.
- V. Cronin, Luis XIV, Da Capo, 2001.
- P. Gaxotte, Luis XIV, Instituto Estatal de Publicaciones, 1984.
- W. Filipowicz, En la mesa con el rey. Banquetes en la corte real, Horizon, 2020.
- A. Levi, Luis XIV. La era de intrigas y conspiraciones, Bellona, 2008.
