Franciszek Józef aún despierta cariño en la actualidad. Comparado con otros gobernantes de los poderes partionadores, su reputación parece más favorable. ¿Merece realmente tal buena imagen o simplemente gobernó tanto tiempo que los sujetos polacos se acostumbraron a él?
Contrario a lo que parece, los monarcas de los estados partionadores contaron con la lealtad de muchos polacos. Hoy, sin embargo, sólo la figura de Franciszek Józef, que gobernó desde finales de 1848, mantiene un recuerdo positivo.
Los inicios del mandato del emperador austríaco no auguraban nada bueno para la causa polaca. Desde el principio represión sangrienta contra la sublevación húngara, en la que también participaron polacos como el general Józef Bem. Además, los movimientos de la Primavera de los Pueblos fueron duramente reprimidos: activistas polacos fueron reclutados a la fuerza, puestos bajo vigilancia policial o encarcelados.
Sin embargo, pronto surgió la primera señal de que Franz Joseph podría diferir de los demás gobernantes partionadores. Su faceta más benévola se mostró, por ejemplo, en la historia del conde Adam Potocki, detenido tras la Primavera de los Pueblos. Cuando le leyeron la sentencia de seis años de prisión en la fortaleza, se puso de pie y gritó «Es lebe der Kaiser!». Ese gesto conmovió tanto al monarca que concedió el indulto.
Tiempo de autonomía
Las esperanzas de mejora para los polacos se materializaron bajo el largo gobierno de Franz Joseph, en parte gracias a los acontecimientos internacionales. Paradójicamente, fueron los desastres militares de Austria los que beneficiaron a los habitantes de la monarquía Habsburgo. Tras la fallida campaña italiana de 1859 y la derrota contra Prusia en 1866, Viena comprendió que eran necesarias reformas y que, para sobrevivir, el Estado debía adoptarse un espíritu federal.
Los reveses militares llevaron al joven monarca a replantear la estructura interna del imperio, en beneficio de, entre otros, los polacos.
Gracias a ello, Galicia obtuvo autonomía ya en 1861. Aunque la prensa austriaca la describía como "un país pintoresco, pero pobre y salvaje", se le concedió una gran libertad. Como escribe Pieter M. Judson en su libro Habsburg Empire. Commonwealth of Nations:
No existía un acuerdo formal, pero el gobierno austríaco permitió la polonización total de la administración nacional y la restitución del idioma polaco en la educación superior germanizada. Además, se nombró un "Ministro de Galicia" en todos los gabinetes posteriores.
Por ello, los políticos polacos conservadores, desde los años 70, apoyaron generalmente a todos los gobiernos austríacos, que a cambio les dejaron libertad de acción en los asuntos internos del territorio. Esto se mantuvo hasta el cambio de siglo, cuando los crecientes movimientos popular y ucraniano amenazaron la supremacía de la élite gobernante.
Galicia también ganó considerable autonomía en política social y educación primaria, logrando más independencia que, por ejemplo, los checos. De todos los pueblos del imperio, los polacos estaban más cerca del estatus de una Hungría independiente.
Misión de la monarquía
El cambio de situación política llevó a los Habsburgo a replantear su papel en Europa. Judson lo describe así:
Tras perder la preeminencia tradicional en Alemania en 1866, la monarquía liberal buscó una nueva misión en Europa. En los años setenta, la diversidad cultural pareció el campo idóneo para la "misión civilizadora" de los Habsburgo, especialmente en el este y sudeste europeo. En primera línea, la energía se dirigió a Galicia y Bukovina, regiones dentro del Estado.
No tardó mucho en observarse los efectos del renovado interés por zonas antes descuidadas. Un ejemplo claro es la educación: a comienzos del siglo XX, la tasa de alfabetización en Galicia se acercó a la de Bohemia urbanizada. En 1910, el 58 % de la población mayor de once años sabía leer y escribir, cifra inferior al 83,5 % del resto austríaco, pero mucho mayor que el 14 % de treinta años antes.
En la corte imperial
Los políticos polacos fueron ganando influencia progresivamente en la corte. En 1870, el conde Alfred Potocki obtuvo el cargo de Primer Ministro, lo que permitió introducir el polaco como lengua de enseñanza en la Universidad de Cracovia (excepto literatura alemana). Kazimierz Badeni también fue primer ministro polaco entre 1895 y 1897. Según el profesor Waldemar Łazuga:
Un total de dieciséis polacos formaron parte de los gabinetes austríacos, incluidos tres primeros ministros (con funciones ministeriales simultáneas), siete ministros de Hacienda, cuatro de Religión y Educación, uno de Ferrocarriles, un ministro conjunto de Hacienda y otro de Relaciones Exteriores.
Así, los polacos disfrutaban de una posición ventajosa, pero no por simpatía personal del emperador. Fue el sistema que él diseñó el que resultó fructífero, permitiendo a los polacos influir en el destino del imperio, que se presentaba como patria de todas las naciones austrohúngaras, sin importar lengua o religión.
¿Rey habsburgo de Polonia?
Se sospecha que Franz José tenía planes aún más ambiciosos para Polonia. De no haber agotado el tiempo, podría haber contribuido a una mayor autonomía dentro del imperio. Ya en 1880, agentes rusos que vigilaban su visita a Cracovia temían que los locales le brindaran el título de "rey de Polonia". La verdadera oportunidad surgió al final de su vida: en un documento del 4 de noviembre de 1916, escribió:
Es mi voluntad conceder a Galicia el derecho a gestionar sus asuntos internos de forma independiente, dentro del marco de la unidad y prosperidad del país, garantizando su desarrollo nacional y económico.
Lamentablemente, esa propuesta quedó en el plano de los planes; el emperador falleció pocos días después.
Un producto de la propaganda
Sin embargo, el mayor factor que forjó la memoria agradecida de Franz Joseph no fueron sus decisiones concretas, sino la intensa propaganda. Revistas oficiales, periódicos y lecturas exaltaban al monarca. Un libro de texto gallego de 1888 señalaba:
Si hoy cada ciudadano disfruta de leyes bien pensadas, si la agricultura florece, el comercio crece y la industria se fortalece, todo se debe al sabio y justo monarca que puso el bien de sus naciones como misión principal.
La imagen del emperador también se benefició de su cercanía al pueblo. Era frecuente verlo en público, viajando por los diversos territorios de su vasto imperio. En 1880 fue recibido con gran entusiasmo en Cracovia y, en Viena, los solicitantes podían acudir a audiencias diarias, lo que facilitaba el contacto directo.
Conclusión
Franz Joseph gobernó de 1848 a 1916. Para muchas personas que vivieron al borde del siglo XIX y XX, no existió otro monarca; él estuvo "siempre" en el poder. Su muerte coincidió con cambios drásticos para sus súbditos: la Primera Guerra Mundial, el hambre y la devastación. Para quienes vivieron el colapso del imperio y la lucha por sus restos, el fallecido emperador se convirtió en símbolo de los "buenos tiempos austríacos". Los años tranquilos y sin sangre de su reinado permanecen en la memoria, contribuyendo más a la leyenda de Franz Joseph que sus acciones políticas concretas. Por eso, al describir al Serenísimo Señor, a menudo los historiadores encuentran más material en la antropología cultural que en los hechos históricos, pues gran parte del sentimiento hacia "nuestro Cysorz" pertenece al mito más que a la realidad.
