Durante siglos, la presencia de damas en el mar se consideraba una desgracia, aunque los antiguos escribían que en caso de tormenta, una mujer desnuda, exponiéndose al viento, podía... calmar la tormenta. Sin embargo, en los barcos había muchas mujeres. Aunque no siempre por voluntad propia.
La opinión común era que el buen sexo era considerado demasiado débil para vagar en el mar, excesivamente temeroso y propenso a la histeria, y además desmoralizaba a los hombres. Y, sin embargo, a pesar de muchas supersticiones y prohibiciones, las mujeres permanecían en los barcos desempeñando diversas funciones. A veces de acuerdo con su propio papel, a menudo en contra de él. Vincularon su destino al mar y a los hombres de todas las profesiones que se embarcaban en él.
Si luchara como un hombre...
El mundo de los piratas era un mundo masculino, al igual que el mundo de los negocios, el arte y la política de aquella época. Las mujeres que querían conquistarlo debían adoptar una forma masculina de ser, pensar y comportarse, además de mostrar espíritu emprendedor, coraje y crueldad. Un ejemplo perfecto de esto (de la época anterior a la edad de oro de la piratería) fue Grace O'Malley (c. 1530-1603), conocida por los irlandeses como Gráinne Ní Mháille (Granuaile). Esto escribe sobre ella Angus Konstam en el libro Świat piratów :
Su padre, el jefe del clan Ní Mháille u O'Malley, era el señor de la larga costa en lo que hoy es el condado de Mayo y cobraba un impuesto a los pescadores que pescaban. en aguas cercanas. En 1546, Gráinne se casó con Donal O'Flaherty, de un linaje noble que se ocupaba de la pequeña piratería. […]
La viuda continuó el oficio de su marido; Residía en la fortaleza de su padre en la isla Clare, en la costa oeste de Mayo. Por orden de una administración local preocupada, fue arrestada en 1577 (después del asedio de la fortaleza), pero luego puesta en libertad. Sus hijos fueron tomados como rehenes. Ella fue a Londres; recibió una audiencia con Isabel I y, como resultado, liberó las ramas. La anciana reina pirata practicó su vil, aunque desesperada, actividad hasta la muerte.
Grace O'Malley durante una audiencia con la reina Isabel I.
Gráinne Ní Mháille, que incluso tuvo algunas monografías sobre sí mismo, fue uno de los pocos casos de carrera del bello sexo en la industria:durante los siglos XVII y XVIII, la piratería siguió siendo dominio de los maestros. La vocación femenina era estar en el hogar, la cocina y la maternidad, no en el transporte, el robo y la pelea. Probablemente esta sea la razón por la que la sociedad contemporánea quedó tan conmocionada por la presencia de dos mujeres:Anne Bonny y Mary Read en la tripulación de John "Calico Jack" Rackam.
La historia de dos piratas intrépidos que se cuelan en una comunidad cerrada de piratas disfrazados de hombres, haciéndose famosos vulgar, valiente y cruel , aún hoy intriga y maravilla. Ambas damas parecían sentirse cómodas en su papel, ya que Bonny hizo un comentario despectivo durante la ejecución de su amante:"Si peleara como un hombre, no tendría que ser colgado como un perro".
Se les debe dar honor pirata, porque su fama sólo se debía a sus propias cualidades y, a pesar de muchas adversidades, obtuvieron la libertad de decidir sobre sí mismos y sus vidas bajo la bandera pirata. Se han convertido en un símbolo de victoria sobre las limitaciones de su época y de la liberación de las cadenas de los roles sociales "femeninos". Y aunque es difícil decir si tenían aspiraciones o sueños piratas, no lograron hacer grandes cosas en su profesión. A diferencia de Zheng Shi, que vivió más de medio siglo después, también conocida como Madame Zheng, que continuó con éxito el legado de su marido, comandante de la Flota Bandera Roja en 1807. Como leemos en Świat piratów :
El poder pirata estaba gobernado por una mujer que tradicionalmente llamó por primera vez la atención del gran Zheng como prostituta en Guangzhou. Ha demostrado tener un talento directivo innato . Mostró competencia y terquedad, ganó reconocimiento y en pocos años amplió Bandera Roja a la considerable cifra de 800 juncos. Durante un período de tres años dominó completamente la zona costera desde Hainan hasta Formosa.
Decidida y valiente, Madame Zheng no sentía ningún respeto hacia nadie:no dudó en secuestrar a los británicos para pedir un rescate, algo que su marido nunca habría llegado a hacer. En septiembre de 1809, capturó a siete marineros de un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales anclado en las afueras de Guangzhou. Uno de los prisioneros, Richard Glasspole, describió las leyes de Madame Zheng de la siguiente manera:“El robo, la desobediencia y la violación se castigaban con la muerte; delitos menores, por ejemplo la deserción:cortar una oreja, un pulgar, incluso todo el brazo o la pierna”. La disciplina y la disciplina eran la clave para mantener el orden.
La carrera de Madame Zheng terminó después de tres años. Después de agotadoras luchas con la flota imperial, reconoció su derrota y aceptó el perdón. Con un poco de fuerza, se retiró a Guangdong, donde encontró otro nicho de mercado donde podía desarrollar su talento empresarial. Durante las siguientes tres décadas, dirigió el mayor contrabando de opio en la costa china.
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Algunos investigadores llaman chovinistas a la comunidad de bucaneros (los predecesores de los piratas de la "edad de oro"), para quienes la feminidad no significaba más que debilidad y fracaso. Los duros lobos marinos del Renacimiento o la Ilustración veían al bello sexo como apto sólo para los placeres carnales , generalmente de corta duración, como lo mencionan los autores de la monografía dedicada a los piratas:“Su opinión sobre las mujeres no difería de la de otros invasores. Para los bucaneros, las mujeres eran un bien que podía ser saqueado, comercializado o compartido con compañeros de armas. "
El famoso Henry Morgan "culpó a las rameras de la pobreza en la que vivía su pueblo", aunque en su juventud pasó cada momento en la tierra, ya sea en una taberna o en un burdel. Antes de cumplir los cincuenta años (que de todos modos era un récord para un pirata), desarrolló gota, cirrosis hepática y aterosclerosis. En el último año de su vida, que terminó como gobernador de Jamaica, estuvo bajo el cuidado constante de un médico que escribió sobre los viejos terrores de los mares:“piel delgada y cetrina, ojos amarillentos, estómago hinchado, se quejaba de falta de apetito por la comida; Tenía náuseas o vómitos todas las mañanas y mareos generales. ”
El texto se basó, entre otros, en el libro de Angus Konstam “Świat piratów. La historia de los ladrones de mar más peligrosos”, que acaba de publicar la editorial Bellona.
Pocas mujeres lograron seguir los pasos de los piratas legendarios y hacer realidad sus sueños de hacer carrera en el mar:los vínculos más comunes entre la piratería y el destino de una mujer eran la violencia y la prostitución. Tanto en relatos de primera mano, cartas y diarios, como en libros de época, liderados por La Historia General del Capitán Johnson... Publicado por primera vez en 1724, está plagado de trata de personas, secuestros y violaciones, que formaban parte del comercio pirata.
Así podemos leer sobre la Costa Caribeña de los Mosquitos, donde cada pirata compraba a los lugareños a una mujer a cambio de un cuchillo o un hacha, o sobre la Costa de las Perlas de Panamá, desde donde los piratas que merodeaban las aguas circundantes en el siglo XVII secuestraban regularmente a sus habitantes. venderlas en cautiverio, o sobre los indios de Bocas del Toro que dejaron de hacer negocios con los bucaneros porque esclavizaban regularmente a sus mujeres.
Según uno de los relatos, la tripulación de Edward England "de manera inhumana obligó a las mujeres a satisfacer sus deseos", y la tripulación de 21 Thomas Anstis, después de llevar cautiva a una desafortunada mujer, la violó en grupo y finalmente le rompió la columna. y arrojándola al mar . Los marineros de John Gow, a su vez, capturaron a dos jóvenes que fueron "utilizadas bárbaramente".
Barbanegra, conocido por no responder a la violencia, fue acusado de obligar a su esposa de dieciséis años (decimocuarta) a tener sexo en grupo con varios miembros de su tripulación. Esto no es cierto, como tampoco lo es la romántica historia de la boda de Henry Every, un pirata inglés de la segunda mitad del siglo XVII, con una princesa mongola.
Cada uno de ellos descubrió en el barco secuestrado a la nieta del emperador de la dinastía de los Grandes Mongoles, a quien inmediatamente pidió ayuda y se casó, con su consentimiento, según el rito musulmán. Su pueblo, a su vez, se casó con las hermosas sirvientas de la princesa. Los londinenses pudieron leer tal versión en 1709. La verdad es un poco diferente:según documentos judiciales y testimonios de testigos, los piratas asaltaron el barco y violaron a todas las mujeres que se encontraban allí durante varios días. Varios de ellos escaparon de sus torturadores, saltando al mar para morir o apuñalándose con una daga.
Infierno a bordo
Además de un gran grupo de piratas cautivos, criadas de puerto y "novias eternas", en los barcos también navegaban las esposas, principalmente contramaestres, y su papel no se limitaba en modo alguno a sentarse en un camarote. El barco era a menudo su único hogar, y aquellas cuyos maridos sirvieron en la marina pasaron muchos años difíciles en el mar.
Había una disciplina estricta en la Royal Navy, pero la presencia de "lastre infernal" - ya fueran esposas u otras compañeras femeninas - era más común de lo que muchos deseaban . El almirante John Mennes, inspector de la Royal Navy, se quejó en 1666 de la "plaga de mujeres en los barcos" y escribió que en las cubiertas, en lugar de pantalones de hombre, ondeaban enaguas y faldas de mujer. Y el capellán naval Henry Teonge describió las escenas en la fragata "Assistance" en 1675:
Aquí muchas esposas de nuestros marineros los siguen hasta el mar, y algunas mujeres jóvenes acompañan a sus seres queridos con una canción Reacio a partir en los labios, despidiéndose de ellos con ponche y brandy. Nuestro barco estaba lleno de suministros esa noche, pero sin tripulación, ya que pocos podían hacer guardia en caso de que surgiera la necesidad. Alguien podría sorprenderse al ver a una pareja arrastrándose en una hamaca o piernas femeninas colgando a los lados. Algunos amantes se han quedado dormidos sobre el pecho, otros, medio borrachos, continúan en besos calientes, los marineros se duermen en brazos de mujeres que prefieren salir al mar con ellos y morir allí, antes que quedarse en tierra y vivir sin ellos. .
El marinero británico John Nicol escribió que durante la batalla naval de Abukir en agosto de 1798, las mujeres de la fragata "Goliath" ayudaron a los grumetes del barco a llevar pólvora a los cañones.
Es imposible calcular cuántos marineros estaban casados hoy en día, pero sabemos que cuando en 1665 explotó el "London" de 76 cañones, cuyos restos aún se encuentran en la desembocadura del Támesis, unos 300 hombres murieron en el accidente, dejando 50 viudas. Samuel Pepys notó varias situaciones en las que oficiales de alta cuna llevaban a sus amantes al mar, y un caso en el que el propio rey prohibió al capitán William Jenning llevar a su esposa a la fragata, pero ella lo siguió en un barco mercante y el marido hizo viajes. a ello siempre que sea posible.
Doscientos años después, en la Armada británica, algunos capitanes y al menos un almirante (intransigente en este sentido, el célebre vicealmirante Cuthbert Collinwood) seguían prohibiendo la presencia de mujeres en sus barcos, pero el propio reglamento y la vida misma . En el reglamento de la fragata "Indefatigable" de 1812 se pueden encontrar reglamentos separados para las "mujeres miembros de la tripulación del barco".
Es difícil decir si se referían únicamente a las esposas de oficiales y marineros, pero sabemos que aquellas mujeres que se hacían a la mar a menudo se convertían en una ayuda inestimable para la tripulación, por ejemplo, acompañando al cirujano en el trabajo o ayudando en las tareas diarias (aunque no fueron incluidos en el inventario). marineros y no fueron pagados). El marinero británico John Nicol escribió que durante la batalla naval de Abukir en agosto de 1798, las mujeres de la fragata "Goliath" ayudaron a los grumetes del barco a llevar pólvora a los cañones:
Las mujeres demostraron coraje y abnegación igual que los hombres y recibieron un premio por su valentía. […] Estoy en deuda con la esposa del artillero que de vez en cuando nos traía vino, animándonos y animándonos a luchar. Algunas resultaron heridas en la batalla, una murió y la enterramos en una pequeña isla de la bahía. Una de las mujeres dio a luz a un hijo durante los combates.
Aunque el parto acompañado de cañones retumbantes, una tripulación corriendo y explosiones de pólvora tenía que ser una experiencia límite, en la época de los largos viajes por mar los niños también nacían en barcos. Incluso reacio a ver mujeres a bordo, el almirante Nelson se convirtió en padrino del bebé nacido en el Minotauro en julio de 1800.
Doce años después, en una batalla naval, un marinero que servía en un balandro y su esposa murieron, dejando huérfano a un bebé de tres semanas. No había ninguna otra mujer amamantando a bordo, pero el bebé fue rescatado bebiéndolo con leche de cabra del barco.
Cuando en 1847 se concedió la Medalla del Servicio Marítimo General por sus servicios en conflictos navales y operaciones en la Royal Navy a todos los hombres (y sólo a los hombres), independientemente de su edad, que pudieran acreditar su presencia, uno de los pocos supervivientes en recibirla Premio por la Batalla de Uschant el 1 de junio de 1794, lo recibió Daniel Mackenzie de Tremendous. Su nombre y rango están grabados en la medalla:"Daniel T. Mackenzie - Baby - H.M.S. Tremendous".
¿Cuántas damas apoyaron fielmente a los combatientes y murieron junto a sus hombres? no se sabe. Lo que sí sabemos es que sólo dos siglos después, en 1993, Gran Bretaña siguió los pasos de otros países y equiparó a las mujeres que servían en la Royal Navy con los hombres en derechos y privilegios.
Bibliografía:
- Klausmann, U., Meinzerin, M., Kuhn, G., Las mujeres piratas y la política de la Jolly Roger , Montreal 1997.
- Konstam, A., El mundo de los piratas. La historia de los ladrones de mar más peligrosos , Bellona 2020.
- Kuhn, G., La vida bajo el Jolly Roger:Reflexiones sobre la piratería de la Edad de Oro , Chicago 2010.
- Little, B., La edad de oro de los piratas, trad. M. Studencki, Cracovia 2017.
- Rodger, N.A.M., El mando del océano. Una historia naval de Gran Bretaña 1649-1815 , Londres 2004.
- Stark, S. J., Tars femeninas:mujeres a bordo de un barco en la era de la vela , Londres 1996.
- Turley, H., Ron, sodomía y el látigo:piratería, sexualidad e identidad masculina , Nueva York 1999.
- Woodard, C., La República Pirata, trad. B. Czartoryski, Cracovia 2014.
