Durante siglos el alcohol ha sido un compañero inseparable de los soldados, tanto en el frente como en la retaguardia. Les ayudaba a olvidar, a reaccionar, a calmar los nervios y a romper la monotonía del espera. En la guerra Polaco‑bolchevique, soldados de ambos bandos no escatimaban en su consumo.
La mayoría de los combatientes polacos eran veteranos de la Gran Guerra: experimentados, valientes, pero también traumatizados. El alcohol o el éter les permitían reducir el estrés del combate, por eso bebían en la retaguardia. En el frente, el licor servía para enfrentar el miedo.
En la retaguardia la embriaguez era castigada por la gendarmería de campaña; en el frente, mientras no se excediera, se toleraba. A veces, la mitad de la guardia estaba bajo los efectos del alcohol.
En los ejércitos de la partición el alcohol formaba parte del ración diaria. En Austria‑Hungría, por ejemplo, la asignación incluía medio litro de vino, que podía cambiarse por tres cuartos de litro de cerveza o por 100 ml de licor fuerte. El cognac, ron o vodka eran sustitutos habituales. En Galicia, un campesino consumía 17,2 L de vodka al año; en los ejércitos zarista y kaiseriano era similar, al punto que Toruń se apodó “el bar fortificado”.
El aburrimiento como motor del consumo
Resultaba difícil alejar a los soldados de la fiesta. El aburrimiento combinado con el alcohol provocaba disturbios, sobre todo entre la recién creada Marina polaca. Tras la fundación del Departamento de Asuntos Marítimos, el jefe del Estado Mayor General, el general Stanisław Szeptycki, y el coronel Jan Wroczyński, no supieron cómo gestionar el problema y lo delegaron al Departamento de Aviación.
Los marineros fueron enviados al fuerte de Modlin, sin entretenimiento. Mataban el aburrimiento con alcohol, lo que desencadenó enfrentamientos: en noviembre de 1918 varios marineros ebrios agredieron a la policía, y en otra ocasión asaltaron a un propietario que se negó a servirles. Sólo el respetado comandante naval, coronel Bogumił Nowotny, logró calmar la situación.
Soldados polacos cerca de Kiev en 1920
Tanto soldados rasos como oficiales estaban aburridos. El mando se quejaba de que “había demasiado tiempo libre y demasiado dinero, y los militares pasaban largas horas bebiendo vino solos o con mujeres de moral ligera, a veces con alemanes”. Los oficiales, con más recursos, a veces derrochaban en fiestas, pero también se quedaban sin fondos.
En algunos casos se introdujo un sistema de recibos sellados por los comandantes para controlar la comida y el vino. Cuando los oficiales recibían una asignación, debían pagarla en efectivo; emitir recibos estaba prohibido y se castigaba.
Incluso en los grandes guarniciones había tiempo de sobra. Los soldados del Batallón de Murmansk bebían tanto en los bloqueos del frente como en la retaguardia de Arkhangelsk, con aliados, solos o con mujeres, contando sus peripecias:
"Continuó bebiendo durante el viaje, y aburrido en un barco del Volga, sedujo a Krasawica, esposa de un alto comisario bolchevique. Al día siguiente, cuando el barco fue registrado, el capitán gritó: ‘¡Se fueron!’"
El capitán Kazimierz Hrakałło‑Horawski, famoso por su valentía, también era conocido por no rechazar una copa. Bebía como corresponde a un caballero de caballería, incluso frente al enemigo.
En el frente
En el frente se bebía para ganar coraje, aliviar el estrés y como entretenimiento, sobre todo durante las comidas. Sin embargo, había diferencias: algunas unidades estaban mejor aprovisionadas, especialmente las que estaban bajo la mirada del comandante en jefe.
En Szarkowszczyzna, el cuartel del 1.º Regimiento de Szwoleżerów servía conservas, carnes, pescados y otras delicias no bélicas, acompañadas de vodkas y licores. Para un soldado de infantería, eso era una novedad; la mayoría de los regimientos solo tenían vodka casero, de mala calidad, destilado en cabañas fronterizas.
En Polesie, Volinia y Podolia se encontraba aguardiente en casi todas las cabañas, por lo que los soldados recurrían al "gris" a diario. El teniente Karol Taube recordaba cómo, una mañana, Jan Giedroyć les ofrecía una taza de licor para entrar en calor.
Como recompensa
El vodka era barato y abundante, y a menudo se entregaba como premio. Cuando los caballeros regresaron a Varsovia tras la captura de Vilna, fueron recibidos con flores, cigarrillos y botellas de vodka en la calle Nowy Świat. En el desfile, algunos soldados, aún con la botella en la mano, se olvidaron de quitarse el gorro.
Los vencedores eran a menudo saludados con vodka (en la foto, desfile en Kiev). Tras la batalla de Horodyszczem, los tripulantes de los buques de guerra recibieron un pase de tres días a Pinsk, donde bebieron y se divirtieron con jóvenes damas. El marinero Augustine, héroe tras capturar a un comisario bolchevique, bebió en exceso y fue aclamado por sus compañeros.
Vodka capturado
En ocasiones era necesario rescatar el alcohol del enemigo. Los pilotos Marian Romeyko y el teniente observador Józef Sieczkowski, del 3.º Escuadrón de Inteligencia, aterrizaron de emergencia en la finca de Aleksander Szeptycki, que contaba con una gran destilería. Cargaron un recipiente de puro licor y dos patos en el asiento del observador. El licor derramado provocó la muerte de Sieczkowski al inhalar el vapor.
Sin embargo, no siempre era seguro consumir el alcohol encontrado. Durante el tercer levantamiento de Silesia, los marineros de la División de Asalto hallaron una gran cantidad de vodka en una posada de Lichynia; el comandante prohibió su consumo porque resultó estar envenenado.
Para los soldados, el vodka era un puente hacia la normalidad. El problema del consumo excesivo llamó la atención de activistas sociales. Maria Moczydłowska, presidenta de la Sociedad de Sobriedad, propuso la prohibición del alcohol en la recién nacida Polonia, argumentando que era “un veneno para la sociedad”. El ejército ignoró sus ideas y el alcohol siguió fluyendo sin restricciones.
Bibliografía
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- Franaszek P., Alimentación de los campesinos gallegos a principios del siglo XX, Annals of social and economic history, vol. LXXVI, 2016.
- Kaden‑Bandwski J., Cwałem, Gallop. Relatos de la guerra bolchevique, OW Modem 1990.
- Kopański T.J., 3.º Escuadrón de Inteligencia 1919‑20, Varsovia 1994.
- Smoliński A., Alcohol en el ejército de la Gran Polonia a la luz de las órdenes del mando principal de 1919, en Alcohol en el ejército y en la guerra, ed. A. Niewiński, Oświęcim 2018.
- Zagórski S., Blanco contra rojo. Marineros polacos en la guerra contra los bolcheviques, Cracovia 2018.
- Fragmentos del libro en preparación Baśka Murmańska y los leones del norte, S. Zagórski.
