Octubre de 1916. El submarino alemán hace escala en la base de Newport. Su comandante, el capitán Hans Rose, realiza una visita de cortesía al almirante americano. Luego recibe a bordo a una delegación de oficiales de la Marina de los EE. UU. Y luego... comienza a derretir los barcos justo debajo de los cañones de los destructores estadounidenses.
En la segunda quincena de julio de 1916, el submarino alemán "Deutschland" llegó al puerto de Baltimore, en los todavía neutrales Estados Unidos. Era un nuevo tipo de embarcación, especialmente diseñada para transportar valiosos recursos estratégicos. Su uso para este fin fue necesario debido al bloqueo naval aliado. El submarino fue recibido con entusiasmo por los alemanes locales. Durante el viaje a Washington, los marineros alemanes incluso fueron recibidos por Franklin Delano Roosevelt, entonces Ministro de Transporte Marítimo.
Romper bloqueo
A finales de agosto, Deutschland rompió el bloqueo aliado y regresó sana y salva a Alemania, cargada de caucho, níquel, estaño y yute. Su viaje tuvo amplia repercusión en todo el mundo, despertando furia y consternación, especialmente en Gran Bretaña.
Submarino "Deutschland". Foto tomada durante su estancia en el puerto americano de New London (fuente:dominio público).
Alentados por este éxito, los alemanes decidieron seguir el golpe y enviar otro transporte de submarinos al otro lado del océano:el "Bremen". Iba a ser cubierto por un moderno submarino U-53 de largo alcance, comandado por el Cpt. Hans Rosa.
A Rose se le asignaron tareas adicionales. Su barco debía entrar en un puerto estadounidense y luego luchar contra los barcos enemigos frente a las costas de los Estados Unidos. Aparte del ejército, iba a ser una campaña igualmente propagandística. Se trataba de mostrar al mundo el poder de la U-Bootwaffe y del pensamiento técnico alemán.
Bremen nunca llegó al puerto americano. Probablemente chocó con una mina cerca de las Islas Orcadas. El barco de Hans Rose tuvo que continuar su viaje solo.
El propio Hans Rose (fuente:dominio público).
Sal a leer el periódico un rato
El 7 de octubre de 1916 a las 15.00 horas el U-53 atracó en Newport. La aparición del submarino alemán causó gran sensación entre los residentes locales y el personal de la base. Rose, vestida con un uniforme de gala, acudió a honrar al almirante Knight, comandante de la flotilla de destructores con base en Newport.
Luego, como escribió Robert K. Massie en el tercer volumen de su libro "Steel Fortresses", el comandante alemán: envió una carta al embajador alemán y compró un periódico local que enumeraba los barcos que debían zarpar y sus puertos de destino. .
Pronto a bordo del submarino llegó la visita del almirante. Caballero. Lo acompañaron sus oficiales y esposas, representantes de la prensa local y residentes invitados de Newport. A pesar del ambiente generalmente amistoso, los estadounidenses desconfiaban de los alemanes e intentaron detener el barco bajo el pretexto de una inspección sanitaria.
Foto del U-53 tomada mientras estaba en Newport (fuente:dominio público).
La actitud de los estadounidenses no es sorprendente:tenían nuevos recuerdos de la tragedia del torpedero U-20 "Lusitania". A bordo también se encontraban ciudadanos estadounidenses, entre las numerosas víctimas. Esta catástrofe provocó un enfriamiento significativo de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y la Alemania imperial.
Infierno en el paraíso
Por ello, aunque el derecho internacional le permitía permanecer en puerto neutral durante 24 horas, Rose ordenó desatracar a las 17.30 horas. El U-53 se hizo a la mar en la oscuridad que caía. Como pronto resultó, la información del periódico fue de gran utilidad para el comandante alemán.
El 8 de octubre, al amanecer, el U-53 se encontraba agazapado junto al faro de Nantucket. Pronto, cerca de las tranquilas y seguras costas de Estados Unidos, se produjo una auténtica masacre de transportistas. Como el primero, a aprox. A las 7.00 horas fue detenido el barco estadounidense "Kansas". Luego del registro y declaración de nacionalidad, fue puesto en libertad.
Sin embargo, otros siete transportistas no tuvieron tanta suerte:cinco británicos, un holandés y un noruego se hundieron. En este punto, sin embargo, hay que decir honestamente que el Cpt. Rose operó estrictamente de acuerdo con las reglas del derecho marítimo internacional. Antes de torpedear, los submarinos alemanes permitieron a sus tripulantes evacuar en botes salvavidas. Así, ninguno de los marineros murió.
¡Muévete sobre Pan!
¡Todo esto sucedió en presencia de hasta 16 destructores de la Marina de los EE. UU. alertados! Como destacó el ya mencionado Robert K. Massie:
En un momento dado, el U-53 se acercó tanto al barco estadounidense que tuvo que apagar sus motores para evitar una colisión. El mismo día, Rose le pidió a otro destructor que se encontraba cerca del barco holandés abandonado que cambiara de posición para poder torpedear libremente el barco. El destructor se movió obedientemente y el U-53 lanzó 2 torpedos, enviando al carguero al fondo.
Tripulación del U-53 incluida. Cap. Hans Rose (fuente:dominio público).
Registro de patrulla
Finalmente, la capitana Rose se vio obligada a poner fin a su misión. Se acabaron los torpedos del barco alemán. El 28 de octubre, el U-53 atracó en la base de Helgoland, probablemente sin darse cuenta de la tormenta que se había desatado en el mundo a raíz de sus acciones. Los británicos estaban furiosos porque los barcos estadounidenses no habían hecho nada para evitar que sus barcos se hundieran. La Cámara de los Comunes estaba furiosa.
El Departamento de Estado de Estados Unidos tuvo que explicar la pasividad de su Armada en una conferencia de prensa especialmente convocada. La verdad, sin embargo, era que mientras el U-53 estuviera fuera de las aguas territoriales de Estados Unidos, los destructores de la Marina estadounidense no podrían intervenir. Lo cual no cambió el hecho de que los alemanes se burlaran de los estadounidenses.
Una foto más de la tripulación del U-53 (fuente:dominio público).
La patrulla U-53 ha pasado a la historia por un motivo más. Fue el primer viaje de combate oceánico del submarino. El submarino viajó un total de 7.550 millas náuticas sin repostar combustible. Pasó 41 días y 8 horas en el mar, de las cuales sólo 2,5 horas estuvo en el puerto. Los submarinos se habían convertido en un arma letal, y más de una vez durante esta guerra lo demostraron.
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