El 15 de marzo de 44 a.C., día de los idus de marzo, un grupo de conspiradores romanos asesinó a Julio César con la intención de restaurar la República. El episodio, conocido como el césaricidio, desencadenó una serie de guerras civiles que culminaron con el ascenso de Octavio Augusto, quien anuló la República para fundar el Imperio Romano.
Así fue herido por veintitrés puñaladas, con un solo gemido susurrado tras el primer golpe; según algunos, habría gritado a Marco Bruto, que se lanzaba contra él: «¿Tú también, hijo?». Permaneció allí un momento, sin vida, mientras todos huían, hasta que, cargado en una litera con el brazo colgando, fue llevado a su casa por tres esclavos.
Con estas palabras, Suetonio describe la muerte de Julio César, ocurrida tras la conspiración de los idus de marzo.
Los idus de marzo
Según el calendario juliano, introducido un año antes del asesinato, los “idus” coincidían con el día 13 o 15 del mes. Por ello, los idus de marzo corresponden al 15 de marzo. En el calendario gregoriano esa fecha se desplaza unos 12‑13 días, ubicándose entre el 26 y 28 de marzo. Sin embargo, por convención histórica mantenemos la referencia al 15 de marzo.
El césaricidio
Con retrospectiva, el ingenio de César podría haberle permitido prever el complot. En Roma, sobre todo en el Senado, crecía una fuerte insatisfacción y dudas respecto a su figura.
César había alcanzado los rangos más altos de la República gracias a alianzas políticas, a su fama como gran general y a su condición de homo novus. No provenía de familias patricias y no era miembro de la élite por nacimiento. Su meteórico ascenso inquietó tanto a rivales como a antiguos aliados.
La dictadura
Al final de su primera campaña en España, en el 49 a.C., recibió el cargo de dictador.
La dictadura romana era una magistratura extraordinaria, con una duración máxima de seis meses, que sustituyía a los dos consulados. El dictador poseía el summum imperium y estaba asistido por 24 litores. Todas las demás magistraturas quedaban subordinadas a él.
Aunque la norma era de seis meses, la dictadura de César se repitió varias veces y, en el 47 a.C., se extendió a diez años. No fue la primera dictadura iterada; Sila ya había ejercido una modalidad similar.
A finales de enero de 44 a.C. se colocaron cerca de la Rostra del foro estatuas de César coronado con un diadema, un símbolo helenístico de poder y realeza.
En la simbología helenística, el diadema era un signo de autoridad real; la presencia de esas estatuas enviaba un mensaje claro sobre las verdaderas intenciones de César.
Los tribunos de la plebe Cayo Epidio Marullo y Lucio Césceo Flaco se opusieron a las imágenes y ordenaron su retirada, pese a la voluntad del dictador.
Pocos días después, alrededor del 26 de enero de 44 a.C., Plutarco relata que algunos ciudadanos se dirigieron a César con el sobrenombre de «Rex». César, usando su summum imperium, destituyó a los dos tribunos.
La Lupercalia
El 15 de febrero del mismo año, durante la festividad de la Lupercalia, César asistió vestido de púrpura y coronado de laurel, sentado en un trono dorado.
Tras la carrera de los luperci, que corrían con pieles de cabra alrededor del Monte Palatino, uno de ellos le ofreció un diadema. César lo rechazó.
La mayoría de las fuentes clásicas coinciden en que la iniciativa de ofrecer el diadema provino de Marco Antonio. Otros relatos la atribuyen a un cierto Licinio. Las dos versiones se inscriben en contextos políticos diferentes y permiten distintas interpretaciones.
Según Cicerón, opositor declarado de César, la coronación fue propuesta por el propio César como intento simbólico de legitimar su poder.
Según Nicolás de Damasco, cercano a César y a Antonio, la coronación fue una conspiración de los futuros césaricidas para desacreditar a César.
No se conoce cuál versión es la auténtica, pero Cicerón, testigo ocular, afirma que Marco Antonio, al término de la carrera, pronunció un breve discurso y ofreció el diadema, que César rechazó. Cicerón interpreta el rechazo como una señal de que César percibía el descontento popular; Nicolás de Damasco, en cambio, lo ve como una medida para evitar una trampa tendida por sus enemigos.
Los idus de marzo
Un mes después, a mediados de marzo, durante una sesión del Senado dedicada a Marte, se reunieron los conspiradores.
Tres días después, el 18 de marzo, César debía partir hacia el este para enfrentar a los Getas y Partos. En ese mismo periodo circulaba una profecía de los Libros Sibilinos que anunciaba que los partos serían derrotados por un rey. Roma, sin rey, temía que la victoria otorgara a César el título monárquico.
Con esa perspectiva, los conspiradores consideraron el día de los idus de marzo el momento más oportuno para asesinar a César, evitando que cumpliera la profecía y se proclamara rey.
Los detalles exactos de sus intenciones siguen siendo un misterio, pero la conspiración se ejecutó al término de la sesión senatorial, marcando el inicio de una nueva etapa de conflictos internos en Roma.
