Los pueblos, mansiones y ciudades se llenaban de disfraces. Se organizaban bailes, torneos, paseos en trineo y mascaradas. Y, sobre todo, se comía sin parar antes de que comenzara la Cuaresma.
El término carnevale, del italiano, significa “despedida de la carne”. Era la oportunidad de entregarse a los placeres antes de los cuarenta días de ayuno, abstinencia de carne, bebida y diversión que caracterizan la Cuaresma.
Esta costumbre de indulgencia posterior al año se extendió por toda la Europa católica medieval, aunque los estudiosos detectan un origen pagano más antiguo. Según esta hipótesis, el nombre provendría de carrus navalis, un carro con forma de barco donde la gente bailaba y jugaba. Ese carro formaba parte de procesiones navideñas dedicadas a Dionisio (Baco en Roma) o a la diosa Isis en Egipto, y también está relacionado con las Saturnales romanas, celebradas en diciembre.
Italia es considerada la cuna del carnaval en su versión de mascarada; en Venecia ya se organizaban fiestas con disfraces a partir del siglo XI.
Los banquetes: la comida como protagonista
En la Polonia antigua este periodo se llamaba Shrovetide y representaba la fase más intensa del carnaval. Comenzaba con la fiesta de la Epifanía y se prolongaba hasta el Miércoles de Ceniza, aunque en algunas regiones duraba solo una semana o incluso tres días antes del miércoles de ceniza.
Los festejos eran enormes y, a veces, escandalizaban al clero. El jesuita Jakub Wujek los describió como “albóndigas del diablo que incitan a la perdición”, mientras que el calvinista Gregory de Żarnowiec afirmaba que “ganamos más al diablo en tres días de glotonería que con cuarenta de ayuno a Dios”.
¿Qué se comía? En los palacios y posadas se servían cantidades prodigiosas de grasa y carne, especialmente ciervo. Un popular canto noble de la época decía: “[…] no queremos col, preferimos corzo, venado y buey”. Además de banquetes, se organizaban bailes, desfiles de carrozas y paseos en trineo que duraban hasta el amanecer.
Se bailaban polonesas, milanesas, hajduki, danzas de velas, cenar alemán y galard francés.
La máscara que iguala
En el siglo XVIII los bailes de máscaras se popularizaron en las ciudades polacas, una costumbre importada de Italia. Los llamados baile de redoubts estaban abiertos a cualquiera que tuviera entrada y máscara, lo que garantizaba el anonimato y hacía que, por un momento, rey y plebeyo fueran iguales. En el primer salón de mascaradas de Varsovia, en la calle Piekarska 105, incluso apareció el propio Augusto III de Sajonia.
Durante el carnaval se celebraban de 4 a 5 mascaradas por semana. Su éxito llevó a trasladar los eventos a palacios de magnates como los Przebendowski, Jabłonowski o Radziwiłłów. Allí la gente bailaba, adivinaba identidades, coqueteaba, jugaba a las cartas y cotilleaba.
Además de la máscara, algunos usaban el domino, un abrigo con capucha que ocultaba todo el rostro. Esto permitía, por ejemplo, a un marido sospechoso de la infidelidad de su esposa, vigilarla sin ser reconocido.
Salas de placer
El carnaval ofrecía la oportunidad de abandonar temporalmente los rígidos roles sociales. Un artesano podía bailar con una dama noble, y un zapatero podía emborracharse junto a aristócratas. Aunque las diferencias de clase se percibían en modales y lenguaje, la máscara neutralizaba esas barreras.
En los palacios se habilitaban salas privadas para encuentros íntimos, cuyas llaves entregaba el personal. Los enamorados también utilizaban carruajes que los transportaban a lugares alejados de la ciudad. Jędrzej Kitowicz, autor de “Descripción de las costumbres en el reinado de Augusto III”, criticó que “aquellos amantes descontrolados nunca volvían al redoubt, pues sus cónyuges los buscaban sin éxito”.
En la época de Stanisław August Poniatowski los redoubts se celebraban también en Cracovia y Poznan. La igualdad aparente permitía a la nobleza menor y a familias de la comunidad mejorar su posición social. No escatimaban en la compra de vestidos, lazos y adornos; los comerciantes ambulantes de ropa de fiesta prosperaban.
Los paseos en trineo
Kitowicz describió otra costumbre típica polaca: los paseos en trineo acompañados de banquetes y borracheras que, según los cronistas, se prolongaban hasta vaciar la despensa del anfitrión siguiente. Los vecinos se visitaban sin previo aviso, comían hasta saciarse y luego partían en trineo con una compañía alegre y ya algo ebrios.
El paseo en trineo, con caballos enganchados, era el elemento más espectacular. Los señores contrataban bandas, carrozas decoradas y, al anochecer, antorchas que iluminaban la procesión. En los paseos más lujosos, cada trineo tenía su propia banda y un arlequín dirigía la fiesta.
Lamentablemente, los cronistas relatan que, en ocasiones, la euforia se tornaba violenta: se producían enfrentamientos, derramamiento de sangre y, en raras ocasiones, asesinatos.
El coro navideño asesino
En los pueblos, los desfiles de disfraces y cantantes eran habituales. En los últimos días del carnaval, los participantes se vestían de animales (caballo, uro, cabra, cigüeña), alegorías (diablo, muerte) o personajes humanos (judío, gitano, armenio, sacerdote o médico). El desfile iniciaba el “Príncipe Zapust”, una marioneta de paja, y recorría las casas exigiendo dulces y bebidas.
Si los cantantes se mostraban demasiado ebrios, la celebración podía transformarse en una turba agresiva. Jan Stanisław Bystroń señala que los crímenes durante los juegos de Año Nuevo no eran raros; una orden diocesana de Cracovia de 1408 menciona robos e incluso asesinatos “como resultado de la tentación diabólica”.
La intensidad de estos juegos medievales puede sorprender a los lectores contemporáneos.
La Cuaresma
Hoy el periodo carnavalesco sigue presente en los calendarios, pero su esencia se ha ido desvaneciendo. Ya no existe una época de juego específica; los festejos pueden ocurrir en cualquier momento y la Cuaresma ya no cumple la función que tenía hace siglos.
En la Polonia antigua, durante los 40 días de Cuaresma se eliminaban de la mesa la carne, las grasas animales y, a veces, la miel, el azúcar o los lácteos. Se consumían platos a base de cereales, arenques y otras comidas vegetarianas. Además, se prohibían los juegos ruidosos, la música, el baile, el alcohol y el tabaco. Los instrumentos y trajes festivos se guardaban en armarios, y se vestía con ropas modestas y colores apagados.
El periodo de reflexión terminaba con la Semana Santa, cuando volvía a aparecer la carne y los platos grasos, acompañados de música, baile y cantos alegres.
Bibliografía
- Jan Stanisław Bystroń, The History of Customs in Old Poland, Varsovia 1993.
- Zygmunt Gloger, The Polish Year in Life, Tradition and Songs, Varsovia 1900.
- Jędrzej Kitowicz, Description of Customs during the Reign of Augustus III, Wrocław 1951.
- Radosław Loro, Old Polish Shrovetide, Museo del Palacio del Rey Jan III en Wilanów (consultado 08/02/2022).
- Agnieszka Zarychta‑Wójcicka, Redoubts – carnival balls of all states, Museo del Campo de Radom (consultado 08/02/2022).
