Después de perder su pierna a causa del cáncer, Terry Fox se propuso correr por Canadá para crear conciencia y recaudar fondos para la investigación del cáncer. Utilizando una prótesis de pierna personalizada, comenzó su viaje en St. Johns, Terranova, en abril de 1980, conduciendo más de 5.000 millas en 143 días. En septiembre de 1980, se vio obligado a detener el Maratón de la Esperanza en Thunder Bay, Ontario, cuando el cáncer se extendió a sus pulmones. Murió un mes antes de cumplir 23 años.
Fox recibió el Trofeo Lou Marsh en 1980 como Atleta del Año de Canadá como compañero de la Orden Canadiense. Fue designado persona de importancia nacional por el Gobierno de Canadá. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá y muchas escuelas, instituciones y lugares emblemáticos han sido nombrados en su honor. La Terry Fox Run anual ha recaudado más de 800 millones de dólares para la investigación del cáncer. El Maratón de la Esperanza recaudó 24 millones de dólares en febrero de 1981.
Vida temprana
Terry Fox tenía tres hermanos y era el segundo hijo de Betty y Rolly Fox. Rolly trabajó como conmutador para el Ferrocarril Nacional Canadiense y conoció a Betty en Winnipeg. Todos sus hijos nacieron allí. Calmado, cansado de los fríos inviernos de Winnipeg, se mudó a Vancouver, Columbia Británica, en 1966. La familia se mudó al oeste, a Port Coquitlam, un pequeño pueblo al este de Vancouver.
Atletismo temprano
En la escuela secundaria, el deporte favorito de Terry Fox era el baloncesto. En octavo grado, Terry medía sólo cinco pies de altura y tenía pocas habilidades naturales, pero estaba decidido a formar parte del equipo de baloncesto de la escuela. Su mejor amigo, Doug Alward, también amaba el baloncesto y tenía un talento natural. El entrenador sugirió que Terry debería intentar correr a campo traviesa y luchar. Fox empezó a correr, pero no abandonó su sueño de jugar baloncesto. Entrenaba todas las mañanas antes de la escuela y en verano. En la clase 8, fue el último en la alineación del equipo y jugó solo una vez durante toda la temporada. En la clase 10, él y Alward formaron guardias en el equipo de Mary Hill Junior High. Los dos compartieron el premio de la escuela al atleta del año.
Un año después, Fox fue seleccionado como base titular en Port Coquitlam High School Ravens. También practicó esquí de fondo, jugó fútbol y rugby. Fue co-ganador del premio al atleta del año de la escuela en la clase 12. En ese momento, Fox era un mejor jugador de baloncesto y Alward se había convertido en un hábil esquiador de fondo. La determinación de Fox fue nuevamente reconocida en la Universidad Simon Fraser, donde formó parte del equipo de baloncesto junior de la escuela.
Diagnóstico y cirugía
Terry Fox comenzó a sentir dolor en la pierna por primera vez en 1976. En noviembre de ese año, hizo retroceder un camión mientras conducía por la carretera. El auto quedó destrozado, pero Fox escapó sin daños notables. El único problema fue un dolor en la rodilla derecha, que Fox asumió que debió haberse lesionado durante el accidente. El dolor volvió en diciembre, pero esta vez Fox pensó que podría ser un problema de cartílago debido al estrés de jugar tanto baloncesto. En febrero de 1977 visitó el centro de salud de la SFU, donde le recetaron analgésicos.
A principios de marzo, Fox regresó de un entrenamiento con un dolor intenso. Visitó a un médico de cabecera que sospechaba que su lesión era más grave que un problema de cartílago. Terry y su padre Rolly condujeron hasta el Royal Columbia Hospital en New Westminster, donde fueron atendidos por un cirujano ortopédico. El médico le realizó una radiografía y sospechó que Fox tenía sarcoma osteogénico, un tipo de cáncer de huesos que suele comenzar en la rodilla. Su sospecha se confirmó después de una gammagrafía ósea realizada el 4 de marzo. Debido a que el cáncer se propaga rápidamente, los médicos sintieron que la mejor posibilidad de supervivencia de Fox era amputarle la pierna derecha y comenzar la quimioterapia.
Fox pasó los siguientes días rodeada de sus seres queridos. Sus compañeros de SFU llevaron sus tareas al hospital. Los compañeros de equipo se detuvieron para visitarnos, al igual que Terri Fleming, entrenadora de baloncesto de Fox de la escuela secundaria Port Coquitlam. La noche antes de la operación, Fleming le regaló a Fox un Runner's World Artículo sobre Dick Traum, un amputado que corrió el maratón de la ciudad de Nueva York. A la mañana siguiente, Fox le mostró el artículo a su enfermera y le dijo:"Un día haré algo como esto".
Y el 9 de marzo de 1977, cuando Fox tenía apenas 18 años, los médicos le amputaron la pierna derecha.
Rehabilitación y quimioterapia
A las pocas semanas de recuperarse de la cirugía, Fox se sometió a una prótesis de pierna. Además de la fisioterapia, Fox inició un programa de quimioterapia de 16 meses en la Agencia de Control del Cáncer de la Columbia Británica en Vancouver. Visitaría la clínica cada tres semanas para recibir tratamiento. El medicamento le provocó algunos efectos secundarios menores, como náuseas y caída del cabello. Pero a pesar de la enfermedad, se sentía afortunado en comparación con los que estaban muriendo en la clínica. No sólo sintió compasión por ellos, sino también el sentido de responsabilidad que conlleva ser un superviviente.
Baloncesto en silla de ruedas
En el verano de 1977, Fox recibió una llamada telefónica de Rick Hansen. Hansen le preguntó a Fox si quería unirse al equipo de baloncesto por cable en Vancouver Cable Cars. Fox practicó duro, le salieron ampollas y sangraron las manos mientras aprendía a jugar baloncesto de manera diferente mientras se sometía a quimioterapia. Al final del verano, Fox se había unido a los teleféricos y compitió en el campeonato nacional de baloncesto en silla de ruedas en 1977. Fox jugó con el teleférico durante tres años y ganó el campeonato nacional dos años seguidos.
De 1979 a 1980, Fox fue seleccionado para protagonizar la Asociación Norteamericana de Baloncesto en Silla de Ruedas. En aquella época jugaba tres días a la semana, utilizando una silla de ruedas que le regalaron los compañeros de su padre en el Ferrocarril Nacional. También quería hacer ejercicio en silla de ruedas en carreteras y senderos, y cuando se cansó de las superficies planas, escaló Westwood y Burnaby Mountain en silla de ruedas.
El sueño
Fox tenía otro objetivo. Durante los meses de quimioterapia, fue testigo del sufrimiento de otros pacientes con cáncer y supo que necesitaba ayudarlos de alguna manera. La noche anterior a la operación, leyó un artículo sobre Dick Traum, un amputado que corrió el maratón de la ciudad de Nueva York. Inspirado por el ejemplo de Traum, Fox se propuso recorrer Canadá para crear conciencia y financiar la investigación del cáncer.
Cuando comenzó a entrenar, Fox corrió por la pista de la escuela secundaria local. A mediados de febrero de 1979 pudo correr medio kilómetro alrededor de la pista y a finales de mes corrió un kilómetro. Su prótesis, Ben Speicher, modificó la pierna protésica para que pudiera soportar mejor los efectos de correr. Pero incluso con los cambios, Fox se sintió difícil e incómodo. Aún así, perseveró.
A mediados de agosto, se estaba preparando para una carrera en Prince George, Columbia Británica. Aunque originalmente planeó correr la carrera de 8.5 millas, Fox terminó corriendo la versión de 17 millas con su amigo Doug Alward y su hermano Darrell. Fox terminó último, 10 minutos detrás del último corredor de dos piernas.
Planes
La carrera Prince George convenció a Fox de que estaba listo para comenzar nuestro viaje a través de Canadá la primavera siguiente. Considerando una fecha de inicio, era hora de contarles a sus padres sobre su plan, porque en ese momento solo Alward y otra amiga, Rika Noda, lo sabían. Su madre pensó que estaba loco. El padre simplemente preguntó cuándo pensaba empezar.
Cuando Fox inició el Maratón de la Esperanza en abril de 1980, había recorrido más de 5.000 kilómetros en carreras de entrenamiento. También recibió apoyo de la Sociedad Canadiense del Cáncer y War Amputations of Canada, así como de empresas como Ford Motor Company, Imperial Oil y Adidas.
Maratón de la Esperanza
Fox inició su Maratón de la Esperanza el 12 de abril de 1980. Fox corrió 42 km por día a través de las provincias atlánticas, Quebec y Ontario. Contó con el apoyo de su mejor amigo Doug Alward y su hermano Darrell.
La cobertura de los medios fue lenta al principio, pero pronto, comunidades de Terranova, como Grand Falls y Bishop's Falls, salieron a apoyar a Fox. Pocas personas en Nueva Escocia conocían Fox y el Maratón de la Esperanza. Según el diario de Fox, Price Edward Island era más hospitalaria. Le decepcionó saber que no se había preparado nada para ellos en Saint John, New Brunswick. Él y Alward decidieron correr por la ciudad de todos modos. Fue aún más difícil en Quebec:el Maratón de la Esperanza no había sido anunciado en la provincia y allí casi no recaudó dinero.
Sin embargo, eso cambió gracias a los esfuerzos del empresario Isadore Sharp de la Sociedad Canadiense del Cáncer y la periodista Leslie Scrivener del Toronto Star. Scrivener escribió un artículo semanal sobre el progreso de Fox (y luego escribió su biografía).
Cuando llegó a Ontario, Fox era una estrella nacional, admirada por miles de actuaciones organizadas por la Sociedad Canadiense del Cáncer. Fox se reunió con el primer ministro Pierre Trudeau, la actriz británica Maggie Smith y los jugadores de la NHL Bobby Orr y Darryl Sittler. Orr y Sittler presentaron la camiseta Fox NHL All-Star de 1980. Cuando corrió en Ontario, Fox estuvo acompañado por la OPP (Policía Provincial de Ontario).
Sin embargo, Fox se vio obligado a dejar de correr en Thunder Bay, Ontario, el 1 de septiembre de 1980, cuando el cáncer se extendió a sus pulmones. Ese día corrió durante 143 días y recorrió 5.373 km, lo que equivale a 128 maratones. Fox prometió que algún día completaría la carrera de cross-country, pero no pudo regresar.
Después del Maratón de la Esperanza
Cuando Fox detuvo la carrera, sus esfuerzos inspiraron al resto de Canadá. El 7 de septiembre de 1980, CTV lanzó un teletón que recaudó 6,5 millones de dólares en cinco horas. Menos de dos semanas después, Fox se convirtió en la persona más joven en unirse a la Orden Canadiense. También recibió la Orden del Dogwood (precursora de la Orden de Columbia Británica), el honor civil más alto de la provincia. En diciembre, fue nombrado Revelación del Año por la prensa canadiense y ganó el Trofeo Lou Marsh como Atleta del Año de Canadá.
El 1 de febrero de 1981, el Maratón de la Esperanza de Fox recaudó 24,7 millones de dólares para pacientes con cáncer. A principios de junio, Simon Fraser University Fox entregó la primera Medalla de Oro Terry Fox. Se otorga anualmente a un estudiante de SFU que muestra coraje y posee las cualidades de un modelo a seguir.
Meses después de recibir tratamiento, Terry desarrolló neumonía en junio de 1981 y entró en coma el 27 de junio. Murió en el Royal Columbian Hospital en New Westminster, a las 4:35 am del 28 de junio. Faltaba un mes para cumplir 23 años. El Primer Ministro Trudeau dijo ese día ante la Cámara de los Comunes:"Es muy raro en la vida de una nación que el espíritu valiente de una persona una a todas las personas en la celebración de su vida y en el dolor de su muerte". En nombre de todos los canadienses, Trudeau expresó "nuestra profunda gratitud por el regalo que Terry nos dio a todos, el regalo de su propio coraje y esperanza ilimitados".
Honores
En el verano de 1981, el gobierno federal estableció 5 millones de dólares a nombre de Terry para proporcionar becas a jóvenes canadienses. El Salón de la Fama del Deporte de Canadá lo incluyó en la categoría de miembro honorario. La prensa canadiense nombró a Fox News del año por segundo año consecutivo. En abril de 1982, Canada Post emitió un sello en honor a Terry. En junio de 1982, se inauguró en Thunder Bay un monumento con una estatua de Terry Fox.
Escuelas, edificios y parques de todo Canadá han recibido nombres en honor a Fox. BC, Manitoba y Ontario asistieron al Día anual de Terry Fox en su honor. El 1 de julio de 1999, Fox fue nombrado el héroe más grande de Canadá en una encuesta nacional. En 2004, ocupó el puesto número dos después de Tommy Douglas en el programa de televisión CBC The Greatest Canadian. En abril de 2005, la Royal Canadian Mint emitió una moneda de un dólar para conmemorar el 25º aniversario del inicio del Maratón de la Esperanza.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver, la madre de Terry, Betty, fue una de las abanderadas que llevó la bandera olímpica durante las ceremonias de apertura. En 2012, Fox fue incluido en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense por sus esfuerzos para recaudar fondos para la investigación del cáncer. En 2013, Fox fue incluida en el Paseo de la Fama de Canadá en Toronto. El Museo Canadiense de Historia inauguró una exposición sobre el Maratón de la Esperanza en 2015.
Legado
La historia de Fox se ha contado en libros, películas (The Terry Fox Story (1983) y Terry (2005), ganadoras del premio Genie), y en un Heritage Minute. El documental de ESPN "Into the Wind" (2010) fue dirigido por la estrella de la NBA Steve Nash, quien había dicho repetidamente que Fox era su héroe personal.
El objetivo de Fox de recaudar 1 dólar por cada canadiense con cáncer, unos 24 millones de dólares, se alcanzó el 1 de febrero de 1981. Desde entonces, la recaudación de fondos ha continuado en su nombre. Su valentía y dedicación han inspirado a muchos, incluidos Steve Fonyo e Isadore Sharp, quienes fueron los anfitriones de la primera Terry Fox Run anual en 1981. Millones de personas en Canadá participan en la Terry Fox Run cada año. La Fundación Terry Fox ha recaudado más de 800 millones de dólares para la investigación del cáncer. El Instituto de Investigación Terry Fox en Vancouver se fundó en 2007.
Premios
- Compañero, Orden de Canadá (1980)
- Miembro de la Orden del Cornejo (1980)
- Trofeo Lou Marsh (1980)
- Revelación del año en la prensa canadiense (1980 y 1981)
- Miembro del Salón de la Fama del Deporte de Canadá (1981)
- Persona de importancia histórica nacional, Gobierno de Canadá (2009)
- Miembro del Salón de la Fama Médica Canadiense (2012)
- Miembro del Paseo de la Fama de Canadá (2013)
