El 10 de mayo de 1940 las tropas nazis entraron en Luxemburgo, Bélgica y Países Bajos, avanzando directamente al corazón de Francia. Ese día la resistencia polaca esperaba la llegada de las fuerzas aliadas, que podrían aplastar al invasor y abrir una ventana para organizar un levantamiento en Polonia.
La madre de Jan instaló una radio clandestina en su apartamento. La familia se reunía alrededor del aparato, esperando noticias que al principio traían esperanza, pero pronto los reportes del frente anunciaban la derrota británica en Dunkirk y la caída de París. El BBC informó que el ejército alemán había arrasado a los británicos y que la campaña occidental terminaba en desastre para Francia. Esto significaba que la guerra podría prolongarse indefinidamente.
El gobernador Hans Frank, convencido de que ya no le importaba la opinión internacional, ordenó arrestos masivos de hombres en edad de reclutamiento. El 20 de junio de 1940, 358 miembros de la élite polaca fueron fusilados en Palmiry.
Arrestos masivos
Miles de polacos del Gobierno General fueron deportados a campos de concentración en Alemania. Una noche, Witold escapó de un allanamiento de la SS en el apartamento de Eleanor, ocultando sus documentos bajo el suelo y huyendo por la puerta trasera. Posteriormente utilizó papeles a nombre de Tomasz Serafiński para moverse.
La represión intensificada provocó la captura de muchos miembros de la red de Witold. En un solo día, la Gestapo arrestó a la mayor parte del personal del Bodega. Los nuevos empleados fueron contratados rápidamente, pero la Gestapo logró infiltrar a una joven polaca enamorada de un oficial alemán. Ella entregó nombres, entre ellos el del ginecólogo Władysław Dering, tío de la joven. El 3 de julio de 1940 la SS arrastró a Dering y a su esposa del apartamento.
Ese mismo día se conoció la existencia de un nuevo campo de concentración en Oświęcim, que los alemanes rebautizaron como Auschwitz. A diferencia de otros campos, Auschwitz se distinguió por enviar a los prisioneros según su nacionalidad, en este caso principalmente polacos.
Infiltración en Auschwitz
En 1940 el ejército clandestino polaco conocía poco sobre Auschwitz, aunque sabía que el número de internos superaba los mil. Las cartas de los prisioneros eran escasas y los informes de la administración del campo mostraban la brutalidad del régimen: pertenencias devueltas a familias con manchas de sangre.
En agosto de 1940 el jefe de Estado Mayor del Ejército Secreto Polaco, Władysław Surmacki, fue arrestado. Jan Włodarkiewicz convocó una reunión de emergencia en el apartamento de Jadwiga Tereszczenko. Allí se discutió la necesidad de infiltrar a alguien en el campo para obtener información y, de ser posible, crear una célula de resistencia.
Jan le explicó a Witold que la SS planeaba una gran redada y que su objetivo era enviar a Auschwitz a todo polaco educado o que pareciera un intelectual. La única forma de entrar era participar en esa redada; los sospechosos de la resistencia serían fusilados al instante.
¿Un voluntario?
Witold evaluó los riesgos. Si era capturado, podría ser interrogado y su familia sufrir represalias. Sin embargo, rechazar la misión significaba traicionar a sus compañeros y quedar atrapado en una situación sin salida. Su esposa María, también activa en la resistencia, vivía en Varsovia; si él fuera descubierto, ella y sus hijos estarían en peligro.
Las redadas iniciaron el 12 de agosto de 1940. La SS, con ayuda de la policía de azul marino, bloqueó las calles del centro y arrestó a más de 1.500 hombres en una sola tarde. Witold mantuvo sus dudas en silencio, consciente de la necesidad de absoluta discreción.
Poco después, Jan le confirmó que Dering y Surmacki ya estaban en Auschwitz. Ese dato convenció a Witold de aceptar la misión.
Decisión final
Witold informó a Jan que estaba listo. Planeó usar la próxima redada en Żoliborz para ser arrestado y enviado al campo. Entregó sus funciones a otros oficiales, pasó tiempo con María y los niños, y decidió no revelarles los detalles de la misión para protegerlos de la Gestapo.
El 18 de septiembre empaquetó unas cuantas pertenencias y se dirigió al apartamento de Eleanor, esperando que los alemanes revisaran el lugar al día siguiente. Revisó minuciosamente el piso para asegurarse de que no quedaran documentos incriminatorios.
El 19 de septiembre, justo antes del amanecer, los soldados tocaron la puerta. Jan Kilianski, el portero, les advirtió de la redada. Witold, vestido y con la determinación de cumplir la orden, se dirigió al soldado que irrumpía en el apartamento y susurró a Eleanor:
— Informa que he cumplido la orden.
Los arrestados fueron conducidos al Parque Wilson, donde se revisaron sus documentos. Aquellos considerados útiles para el esfuerzo bélico fueron liberados; el resto, incluido Witold, fue cargado en camiones cubiertos que los llevaron a Auschwitz.
Fuente
- Extracto del libro Ochotnik. La verdadera historia de la misión secreta de Witold Pilecki, publicado el 2 de septiembre de 2020 por Znak Horyzont en colaboración con el Instituto Pilecki, bajo el patrocinio de Curiosidades Históricas.
