Introducción
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Alemania no disponía de los recursos financieros necesarios para sostener un conflicto que durara más de una docena de meses. Sin embargo, la guerra se prolongó cinco años. ¿Cómo lo logró? La respuesta está en el saqueo sistemático de los países que ocupó entre 1938 y 1944.
Una política económica basada en el saqueo
El objetivo de Hitler y sus generales era claro: las conquistas servirían para financiar la guerra durante los años siguientes. En los territorios ocupados no solo se extraían materias primas escasas en Alemania, sino también "efectivo vivo": depósitos bancarios, colecciones de arte y oro, a menudo procedentes de los judíos asesinados en los campos.
El saqueo fue estructurado. Cada nación ocupada se vio obligada a producir según su "especialización" previa a la guerra: los checos fabricaban tanques y cañones, los franceses aviones y vehículos, los neerlandeses equipos de radio y barcos, mientras Polonia y los territorios soviéticos suministraban alimentos, carbón y mano de obra barata. En el frente interno, más de la mitad de los trabajadores no cualificados eran polacos y rusos.
Esclavos del Tercer Reich
Los alemanes reclutaron cerca de 18 millones de sus propios ciudadanos, pero muchos desempeñaron funciones de apoyo (guardias de campos, administración, etc.). Para mantener la producción armamentista, se recurrió a mano de obra extranjera: polacos, rusos y otros pueblos ocupados sustituyeron a agricultores y obreros alemanes. En el apogeo, los extranjeros representaban el 42 % de la fuerza laboral del Reich, con mujeres y prisioneros de guerra aportando cada uno el 25 %.
Al finalizar 1944, casi 7,4 millones de trabajadores de Europa ocupada trabajaban en el territorio alemán. Mujeres polacas y soviéticas laboraban en la agricultura; hombres eran enviados a minas, siderurgias, plantas químicas y tareas de desminado. Además, 500 000 prisioneros de campos de concentración fueron forzados a trabajos esclavos en empresas del Reich.
Cartel de propaganda alemán en la calle Nowy Świat, Varsovia.
Bailes y recompensas
Además del trabajo forzado, el Tercer Reich se enriqueció económicamente mediante tasas de cambio abusivas y elevados costos de ocupación. Los soldados de la Wehrmacht y los marinos de los submarinos disfrutaban de fiestas lujosas en Italia y Francia, consumiendo litros de champán, calvados y coñac. Sin embargo, la mayor parte del botín fluía directamente a las arcas del Reich y a las cuentas privadas de los gobernadores de Hitler.
Gran parte de esos fondos se destinó a recompensas financieras y materiales para los generales más destacados. Parte del dinero fue transferido a cuentas secretas en bancos suizos, donde algunos recursos podrían permanecer aún hoy.
Los tipos de cambio y el acceso ilimitado al dinero permitieron al Reich importar cualquier cantidad de alimentos, materias primas y productos semiacabados: 12 % del acero, 20 % del carbón, además de cuero, ácido sulfúrico, granos, un tercio del hierro y la carne, y la mitad del aluminio. Las importaciones de alimentos provocaron una desnutrición crónica en Europa: las calorías diarias se redujeron a la mitad en Francia, al 60 % en Polonia y al 75 % en la URSS, garantizando raciones fijas para los alemanes según la orden de Hitler.
Los nazis también robaron obras de arte, objetos personales, patentes, tecnologías y materias primas. Los servicios especiales del Reich obligaban a los dueños de empresas a ceder acciones o los enviaban a campos de concentración; en casos excepcionales intentaban comprar sus activos, pero la rápida persecución dificultaba cualquier negociación.
Racionalidad sacrificada a la ideología
Francia fue el país más afectado por el saqueo, pues contaba con la economía más moderna y los mayores reservas monetarias de Europa. La ocupación implicó el desmantelamiento sistemático de empresas, la confiscación de máquinas, materias primas e invenciones, lo que redujo su PIB a la mitad y sumió a la población en la pobreza y el mercado negro.
Documento de un trabajador forzado de la URSS.
Los recursos judíos confiscados financiaron gran parte de la maquinaria bélica. Incluso después de despojarles de todo, los judíos fueron obligados a trabajar sin remuneración en fábricas de armamento, especialmente en la fase final de la guerra, cuando Alemania necesitaba mano de obra para producir V‑2, Messerschmitt Me 262, Sturmgewehr 44 y los tanques Tiger II.
Utilizarlos habría sido más útil para los alemanes que matarlos, al igual que los 3 millones de prisioneros de guerra soviéticos que murieron de hambre, los cuales podrían haber incrementado la fuerza laboral alemana en un 8 %.
Sin embargo, la ideología nazi excluía a los judíos del plan de trabajo, condenándolos a la muerte en los campos y en las marchas de la muerte hasta los últimos días del conflicto.
Oportunidades perdidas
Algunos historiadores especulan que, de haber empleado masivamente a los judíos como mano de obra esclava, la guerra podría haberse prolongado varios años más, quizá alterando su desenlace. Lo mismo ocurre con los aproximadamente 5,5 millones de prisioneros de guerra soviéticos, a quienes los nazis no consideraron dignos de trato humanitario y utilizaban como mano de obra forzada con raciones de hambre.
Solo en los últimos meses del conflicto los alemanes intentaron crear unidades combatientes bajo el mando del general Andrei Vlasov, aprovechando la hostilidad de algunos prisioneros soviéticos al comunismo.
En resumen, el Reich tuvo a su disposición más de 10 millones de trabajadores “gratuitos” – judíos y soviéticos – pero la ideología racista impidió su utilización, resultando en la muerte o el hambre de alrededor de 9 millones de ellos.
