La relación entre el Primer Ministro británico y el líder de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial ha fascinado a los historiadores durante mucho tiempo. ¿Churchill estaba cautivado por Stalin o solo intentaba manipular al dictador?
«Es imposible imaginar la Gran Coalición que se formó durante los años de guerra sin un vínculo personal entre Churchill, Roosevelt y Stalin», escribe Geoffrey Roberts en Churchill and Stalin: Toxic Brothers. Aunque cada uno de los líderes de los Tres Grandes tenía orígenes, temperamentos, metas políticas y estilos de liderazgo diferentes, los tres compartían una característica esencial: una profunda experiencia política y una gran importancia por los contactos personales. El eje de la Gran Coalición fue la relación entre Stalin y Churchill.
Churchill era un político calculador, pero también muy emocional. Hay muchos testimonios que lo describen con lágrimas en los ojos en varias ocasiones. Sin embargo, parece que prefería jugar con las emociones ajenas más que guiarse por las propias. Era hijo del Imperio, un caballero británico, y no podía permitirse dejarse dominar por sus sentimientos.
Su relación con Joseph Stalin fue una combinación particularmente interesante de afecto y cálculo. ¿Cómo es posible que un anti‑comunista convicto y ferviente defensor de la intervención contra la Rusia bolchevique se convirtiera de repente en un ferviente promotor de la cooperación con Stalin? La respuesta es una sola: el realismo.
Como dice el viejo refrán, «Gran Bretaña no tiene amigos ni enemigos, solo intereses». Churchill se dejó guiar por intereses que requerían que la Unión Soviética se involucrara en la guerra contra Hitler. Además, veía a Stalin como un realista. Los juicios políticos de los años 30, cuando el dictador asesinó a la mayor parte de los bolcheviques ideológicos, hicieron que Churchill creyera que Stalin no estaba tan apegado a la ideología comunista, sino que era otro gran líder ruso guiado por el bien de su país. Incluso llegó a calificar a Trotsky de «el diablo» y a apoyar abiertamente a Stalin.
Roberts demuestra que a Churchill le gustaba crear una imagen de su socio político y luego adaptar la realidad a esa visión. Así construyó la idea de Stalin: un realista ruso, no un ideólogo comunista.
Alianza británico‑soviética
Los intentos británicos de forjar una alianza con Moscú tienen una larga historia. La Gran Coalición fue, en cierto sentido, una continuación del Triple Acuerdo entre británicos, franceses y rusos a principios del siglo XX. «Ante la creciente amenaza de la Alemania nazi, Churchill se convirtió en un firme defensor de una cooperación más estrecha con los soviéticos, dispuesto a renovar la alianza que existía antes de 1914», escribe Roberts en su libro Churchill and Stalin: Toxic Brothers.
Aún en 1939, Francia y Gran Bretaña intentaron llegar a un acuerdo con Stalin, pero lo hicieron con tanta lentitud que Hitler los superó. Resultado: el pacto de no agresión germano‑soviético del 23 de agosto de 1939 y el tratado de fronteras y amistad del 28 de septiembre de 1939. Ese fue el fracaso de la campaña prebélica de Churchill por una gran alianza soviético‑occidental. Sin embargo, no marcó el fin de sus esfuerzos, como demuestran los contactos directos e indirectos entre Churchill y Stalin antes de la invasión alemana a la URSS.
Incluso antes de la invasión alemana, Churchill y Stalin mantuvieron contactos directos e indirectos.
El Primer Ministro británico se opuso a la declaración de guerra a Moscú después del 17 de septiembre de 1939 y no consideró a la URSS y al Tercer Reich como gemelos ideológicos, una visión que era popular en las islas en aquel momento. Ya el 1 de octubre de 1939 justificó la ocupación de la parte oriental de Polonia por el Ejército Rojo. En la radio declaró:
«No hay duda de que las posiciones tomadas por las tropas rusas son esenciales para la seguridad de Rusia frente a la amenaza nazi. No puedo predecir qué acción tomará Rusia en el futuro. Es un gran acertijo, pero puede haber una clave. La clave es el interés nacional de Rusia.»
Notablemente, hablaba de Rusia, no de la Unión Soviética. Poco después se reunió con el embajador soviético en Londres, Ivan Mayski, y le aseguró que Gran Bretaña y la URSS tenían intereses comunes. La guerra de Moscú contra Finlandia interrumpió brevemente los intentos de alianza, pero pronto Churchill envió a Stafford Cripps, defensor del acercamiento, a la capital rusa. Luego escribió su primera carta a Stalin, argumentando que «aunque Gran Bretaña y la Unión Soviética están en extremos opuestos de Europa, comparten una causa común: oponerse al dominio alemán en el continente».
Cuando Gran Bretaña luchaba sola contra el poder nazi, Churchill tenía un objetivo: ganar un aliado en la guerra o, al menos, lograr que la URSS adoptara una postura de neutralidad genuina. Stalin, por su parte, sabía que la guerra con el Tercer Reich era inevitable, pero quería posponerla el mayor tiempo posible. También era consciente de la antigua verdad de que los británicos solían persuadir a otros para que defendieran sus propios intereses, incluso sacrificando la sangre de sus aliados. El término «Albión pérfida» no surgió de la nada.
Hermanos de armas
Durante la primavera de 1941, los británicos (y Churchill en su correspondencia) informaron a Stalin sobre la concentración de tropas alemanas en la frontera soviética. El líder soviético, aunque se preparaba para la guerra, desestimó esas advertencias –quizá porque temía que Londres lo empujara al conflicto y, como él mismo dijo, quería «sacar las castañas del fuego de otro».
Cuando, sin embargo, el 22 de junio de 1941 Alemania invadió la URSS, el Primer Ministro británico emitió inmediatamente un discurso radiante en la radio, asegurando que apoyaría a la Unión Soviética por todos los medios a su alcance. Churchill no renunció a su anti‑bolchevismo ni negó sus declaraciones anticomunistas, pero:
«Todo eso se desvanece ante el espectáculo presente. El pasado, con sus crímenes, locuras y tragedias, pasa en un abrir y cerrar de ojos. Veo a los soldados rusos en el umbral de su patria, guardando los campos que sus padres cultivaron desde tiempos inmemoriales. Los veo proteger las casas donde esposas y madres rezan, porque hay momentos en que todos rezan por la seguridad de sus seres queridos, por el regreso seguro de sus anfitriones, intercesores y defensores.»
«Los veo, veo decenas de miles de aldeas rusas donde trabajan la tierra con un esfuerzo laborioso, donde aún persisten los simples placeres humanos, donde se oye la risa de las chicas y los alegres gritos de los niños.»
El texto se basa en el libro de Geoffrey Roberts, Churchill and Stalin: Toxic Brothers, publicado recientemente por Bellona.
Stalin respondió con un discurso radiante el 3 de julio de 1941, declarando que lucharía contra Alemania junto a Gran Bretaña y Estados Unidos. El 12 de julio se alcanzó un acuerdo formal. Churchill podía celebrar: había ganado un aliado poderoso.
La era de cooperación entre los dos políticos había llegado. «Un examen de los contactos personales de Churchill con Stalin demuestra que, aunque su actitud hacia el bolchevismo permaneció inalterada, lo mismo no ocurrió con su postura hacia Stalin», escribe Roberts. Añade: «En el caso del líder soviético, Churchill se iluminó al pensar en Stalin como líder y percibió la relación como una “hermandad en armas”. ¿Qué pensaba Stalin?
Stalin veía a Churchill como un hombre que podía ser influenciado, moldeado por la persuasión o por jugar con sentimientos de culpa y gratitud, usando el instinto militar de Churchill para impulsarlo a acciones ofensivas, aunque chocara con el instinto político de preservar la fuerza y los recursos humanos británicos.
Palabrería en vez de rifles
Las palabras cálidas del Primer Ministro a Stalin pudieron haberle sorprendido. Para los polacos debieron sonar especialmente desagradables. Sin embargo, no deben sobredimensionarse. «Si Hitler invadiera el infierno, yo mencionaría amablemente al diablo en la Cámara de los Comunes» – dijo Churchill en ese momento. El lenguaje elevado de su discurso servía para ocultar cuidadosamente el hecho de que Londres no ofrecía una ayuda concreta a la URSS. Hablaba de la hermandad de la guerra, pero no tenía intención –ni capacidad– de materializarla de forma tangible.
Moscú contaba con acciones específicas, como el envío de suministros o una expedición militar, pero Churchill guardó silencio al respecto. Anthony Eden, ministro de Asuntos Exteriores, abogaba por un apoyo tangible a Stalin. Su secretario resumió la ayuda retórica de Churchill a Moscú: «Estilo sentimental y florido… palabrería en vez de rifles».
Los hechos demuestran que la petición de Stalin de que Gran Bretaña enviara de 25 a 30 divisiones al frente soviético no recibió respuesta rápida. El Primer Ministro se excusó con varios obstáculos. No se sintió moralmente obligado con los soviéticos. En octubre de 1941 escribió directamente al embajador Cripps: «Se lo trajeron encima al firmar el pacto con Ribbentrop, permitiendo a Hitler atacar Polonia y comenzar la guerra».
En lugar de apoyo real, Churchill ofreció a la URSS… palabras de aliento.
Podría haber enviado tropas al Cáucaso, pero el Ejército Rojo no defendía esa zona y, además, el territorio era rico en petróleo y estaba cerca de áreas bajo la esfera de influencia directa de Londres. Se sospechaba que si los británicos se establecían en el Cáucaso, no querrían abandonarlo, al menos no sin condiciones.
Casi al mismo tiempo, Churchill intentaba persuadir a Stalin: «No hay palabras que expresen lo que sentimos al contemplar su enorme y heroico esfuerzo. Esperamos poder demostrarlo con hechos». Como escribe Roberts en Churchill and Stalin: Toxic Brothers: «Las emociones y los intentos de manipularlas fueron el núcleo de la relación Churchill‑Stalin en ambas direcciones».
Stalin – un hombre excepcional
El 12 de agosto de 1942, el Primer Ministro británico viajó a Moscú por primera vez – un trayecto peligroso, pero que Churchill consideró necesario. Esperaba ganarse a Stalin con su personalidad. Curiosamente, lo describió como «un campesino» y a los dirigentes soviéticos como «niños apenas separados del arado».
Las conversaciones tuvieron momentos dramáticos. En una ocasión, el británico se ofendió (o fingió ofensa) por las quejas de Stalin sobre la reticencia de los Aliados occidentales a luchar contra los alemanes. El error del dictador fue preguntar por la derrota en Gallípoli durante la Primera Guerra Mundial, ya que fue Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, quien fue responsabilizado públicamente por la muerte de miles de soldados británicos en esa desastrosa campaña.
«La relación de Stalin con Churchill era frágil y, al mismo tiempo, cercana y profunda. Churchill tenía un temperamento vivaz, y su relación con Stalin resultaba violenta», afirma el libro Churchill and Stalin: Toxic Brothers. Finalmente, la visita resultó exitosa y el Primer Ministro pronunció pronto en la Cámara de los Comunes:
«Rusia tiene mucha suerte de contar con un líder tan grande e inquebrantable en tiempos de agonía. Es un hombre con una personalidad poderosa y única, apta para los tiempos oscuros y turbulentos en los que vivió. Un hombre de valor y voluntad excepcionales, directo e incluso honesto al hablar, lo cual no me molesta personalmente, como bien sabe la Cámara de los Comunes, sobre todo cuando tengo algo que decir.»
En su discurso, Churchill llamó a Stalin un hombre con una personalidad poderosa y única.
Era un discurso público, destinado a llegar a Moscú. Mientras tanto, Churchill argumentó ante Anthony Eden: «Debemos tratar a los rusos con frialdad, sin dejarnos llevar por sus mentiras, y cumplir persistentemente nuestra tarea». Además, el 5 de octubre de 1942, durante una reunión de gabinete, sostuvo que Alemania no debía debilitarse excesivamente, pues podría ser necesario en la guerra contra Rusia…
Stalin estaba furioso con la política aliada. Los envíos marítimos de equipos no fueron tan numerosos como él esperaba. Según él, los anglosajones utilizaban cualquier excusa para abandonarlos. No reconocía que los buques necesarios para proteger los transportes eran imprescindibles para la Batalla del Atlántico, crucial para Washington y Londres.
En otoño de 1942, Churchill informó a Stalin que los Aliados iban a invadir el Norte de África. La perspectiva de abrir un segundo frente en Europa, que aliviara al Ejército Rojo, se desvanecía nuevamente. No es de extrañar que el dictador creyera que los Aliados occidentales retrasaban deliberadamente el ataque para que la URSS se agotara.
Por supuesto, Stalin también jugó bien su papel y le envió a Churchill un feliz cumpleaños el 30 de noviembre. Y la «palabrería» siguió siendo el principal lubricante de la comunicación mutua hasta el final de la guerra.
Fuente
El artículo se inspiró en el libro Churchill and Stalin: Toxic Brothers de Geoffrey Roberts, publicado por Bellona.
