Introducción
“Noventa y nueve por ciento aburrimiento y un por ciento horror”, describió el capitán Doug Gregory el primer día del curso IEDD. Un entrenamiento infernal para una profesión en la que sólo se puede fallar una vez.
¿Por qué elegir la zapatería?
El británico Kevin Ivison decidió convertirse en zapador después de escuchar a un veterano en Belfast. “¡Es el trabajo de Action Man o de James Bond!", se dijo. Tenía apenas dieciséis años cuando ingresó al ejército en 1996. Tras años de entrenamiento, un curso de oficiales y una primera misión en Afganistán, volvió a intentar el curso IEDD (Desactivación de Explosivos Improvisados) hasta ser aceptado.
Fase teórica
El programa arranca con clases magistrales sobre la filosofía y los principios del IEDD, talleres sobre la división de tareas en un equipo de zapadores y simulacros de operaciones. Solo después de dominar la teoría, los alumnos son trasladados a un “pueblo” construido especialmente para los ejercicios.
El escenario incluye bares, una gasolinera, una oficina de correos e incluso un concesionario de coches improvisado.
Ejercicios prácticos
Los simulacros recrean situaciones reales. Las cargas no están armadas, por lo que no hay riesgo de muerte, pero los desafíos replican los que enfrentaron sus compañeros en Bosnia o Irlanda del Norte. Desde cargas incendiarias sencillas, como las usadas por grupos de defensa animal, hasta bombas complejas plantadas por el IRA.
Los retos más duros incluyen cargas trampa diseñadas para matar al propio zapador. Estos ejercicios terminaban con la “muerte” simulada de todo el equipo y exigían habilidades y una gran intuición.
Selección y resistencia
La mitad de los alumnos, a pesar de ser la élite de los jóvenes soldados, abandonan en la primera fase. Tras dos años de esfuerzo, solo el 20 % de los que ingresan completan el curso de alto riesgo. Aquellos que lo logran son los candidatos más prometedores para las fuerzas especiales.
«Pasamos horas vadear ríos, colarnos por tuberías de alcantarilla…», recuerda Kevin en sus memorias “Minesweeper”. Más adelante, aprendieron técnicas avanzadas de búsqueda, trabajando dentro de trajes de ingeniero claustrofóbicos que limitan la visión y el movimiento, pero protegen de pequeñas cargas. Cualquier explosivo mayor que una granada de mano resultaría fatal.
Los estudiantes aprendieron a localizar cargas enterradas bajo vías férreas, bajo pisos de hormigón y en cualquier entorno imaginable: urbano, rural, seco o húmedo, de día o de noche.
Kevin fue uno de los pocos que logró terminar el entrenamiento, aunque una vez se auto‑detonó con una carga de práctica. Afortunadamente, la explosión no fue letal. Apenas recibió su certificado, fue enviado a Irlanda del Norte en medio de disturbios y, poco después, a Irak, un verdadero infierno en la tierra. Pero esa historia pertenece a otro artículo.
Fuentes
- Kevin Ivison, Minesweeper. A true story about the most risky profession in the world, Character Literanova, 2013.
