Beau Brummell, el primer dandy y celebridad del siglo XIX
George "Beau" Brummell estaba adelantado a su tiempo. Se preocupaba por la higiene personal, algo que hoy parece normal, pero que en su época era prácticamente una novedad.
Incluso se bañaba frente a un público selecto. Sorprendentemente, en una era de excesos, él adoptó una conducta modestamente elegante.
Recibió una educación completa y rápidamente se introdujo en los círculos de la élite, construyendo una carrera basada en un “algo” indefinido que poseía. Se convirtió en la verdadera celebridad de su tiempo. Przemysław Bociąga escribe sobre la época en su libro «Impeccable. Una biografía de la imagen masculina»:
Nacido en 1778, llegó a la edad adulta durante la Revolución francesa, la guillotina de reyes, la adopción de constituciones, las coaliciones bélicas continentales y la modernización de la armada, la ciencia, la política y la vida cotidiana.
Higiene por encima del estándar
A principios del siglo XIX el baño no era una práctica cotidiana; la gente se lavaba ocasionalmente en el río o en baños públicos. Brummell, sin embargo, dedicaba gran parte de su tiempo al cuidado del cuerpo, lo que revolucionó la percepción de la higiene.
Sus rituales incluían:
Después del baño, se frotaba con un cepillo de crin de caballo, se afeitaba con jabón y navaja, se cepillaba los dientes y las uñas, se peinaba, utilizaba pinzas y un espejo para eliminar el vello facial no deseado.
Durante estas sesiones, los invitados aprendían a cuidarse y también a atarse la corbata, que pronto se convirtió en un elemento de moda masculina.
Sus contemporáneos describían sus rituales como una mezcla de vanidad extrema y austeridad casi espartana. Tras el baño, se envolvía en una camisa de lino recién puesta y, poco después, ajustaba el nudo de la corbata bajo el cuello.
El “santo” de los sastres
El estilo de Brummell sorprendió al principio. A finales del siglo XVIII la moda volvía a inspirarse en la antigüedad, pero la calle adoptaba rápidamente cualquier tendencia, por absurda que fuera.
Mientras otros lucían pelucas empolvadas y ropas ostentosas, Beau prefería prendas ajustadas y discretas que resaltaran la figura.
Redujo la paleta de colores a negro, blanco, azul marino y caqui, y se aseguró de que cada prenda quedara perfectamente entallada. Gracias a chaquetas a medida, la silueta masculina adquirió una forma atlética, con hombros más anchos que la cintura.
Hoy debemos el atuendo básico masculino —chaqueta, camisa y pantalón largo— a sus innovaciones de cortes y costuras que daban forma a la “V” deseada.
Brummell no necesitaba adornos extravagantes como pieles, joyas o telas llamativas; su confianza era suficiente.
Amistad conflictiva con el príncipe
Brummell era una figura extremadamente popular en la sociedad londinense. Gastaba sin medida, jugaba al azar y sus amigos de alto rango le extendían créditos.
Era amigo del futuro rey Jorge IV, el príncipe regente, y durante años se benefició de esa relación. Sin embargo, su arrogancia y su habilidad para salir de situaciones difíciles le valieron anécdotas famosas.
Una vez, el príncipe regente se enfadó tanto con Brummell que le derramó vino sobre la cabeza. Brummell, imperturbable, volcó su propia copa sobre otro comensal y, con una sonrisa, dijo: “Pasad el brindis del príncipe”.
Los conflictos con el príncipe finalmente se intensificaron. En un baile de máscaras organizado por Brummell, el príncipe apareció sin invitación y, al ser saludado, Brummell respondió con la frase:
“¿Quién es su amigo gordo?”
Ese insulto provocó la ruptura definitiva. El príncipe dejó de pagar sus deudas y Brummell se vio obligado a huir a Francia, donde murió de sífilis, una enfermedad que en aquel entonces se asociaba con la alta sociedad.
Hoy sigue siendo un ícono de la moda y una referencia para los sastres londinenses.
Fuentes
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- Przemysław Baciąga, «Impeccable. Una biografía de la imagen masculina», Editorial Agora, 2019.
