Húsares:estafadores de campos de batalla. Arrogante hasta el punto del dolor y adicto al peligro. Su coraje, astucia y acciones poco convencionales los hicieron legendarios, pero en 1795 se superaron a sí mismos...
El chirrido desalmado de una guillotina en 1793 aterrorizó a los monarcas europeos. La coalición antifrancesa, establecida un año antes, intensificó sus esfuerzos para restablecer el orden en Francia e impedir la difusión de ideas revolucionarias. Los ejércitos extranjeros una vez más se encontraban en las fronteras de Francia. Además, Gran Bretaña, que hasta ahora se había mostrado bastante indiferente a los asuntos del continente, esta vez gastó una buena suma. La participación financiera de Albion permitió, entre otras cosas, apoyar los levantamientos realistas en el campo francés.
Francia en plena guerra
Francia respondió alistando nuevos reclutas. El decreto de la Asamblea Nacional de febrero de 1793 nombró a 300.000 personas para las armas. hombres. Pronto resultó insuficiente. Por ello, el Comité de Salvación Pública anunció en abril el reclutamiento general de todos los hombres de entre 18 y 25 años. Para poder alimentar y equipar a un ejército tan grande, tenía que estar en una ofensiva constante y apoyarse en el territorio enemigo. Al principio, Francia sufrió derrotas:en Bélgica, de la que tuvo que abandonar, y en el sur y el oeste, donde proliferaban las rebeliones realistas. Sin embargo, a finales de año, nuevos grandes ejércitos y políticas internas draconianas que permitieron fusilamientos masivos de los rebeldes permitieron hacer retroceder a los invasores y poner fin a las rebeliones. A finales de año, las fuerzas francesas estaban atacando en todos los frentes.
En la primavera de 1794, parecía que los miembros de la coalición emprenderían un contraataque decisivo. Incluso existía un plan para un ataque concéntrico desde Bélgica y el Mosela. Sin embargo, al final fue abandonado y puesto a la defensiva. Mientras tanto, los franceses expulsaron a los españoles de sus fronteras y entraron en Cataluña. En el frente norte, derrotaron a los austriacos en Courtrai y Tourcoing en mayo. Y su victoria en Fleurus en junio significó que los aliados ya no mostraron una voluntad decidida de luchar en este frente. Se retiraron gradualmente de los territorios belgas y en diciembre las fuerzas francesas alcanzaron las fronteras de la República de las Provincias Unidas, es decir, los Países Bajos.
Batalla de Fleurus
El momento para apoderarse del país de uno de los socios de la coalición parecía perfecto. La república está sacudida desde hace algún tiempo por luchas internas. El partido de los orangeistas, que apoyaba la línea de los estatúderes descendientes del famoso Guillermo de Orange, y la facción patriota lucharon por el poder. A este último, obsesionado por los ideales republicanos, le gustaría ver el país sin la autoridad de un gobernador. Para ellos, por lo tanto, las tropas de la Francia revolucionaria que se acercaban parecían más un libertador que un invasor. Había otro grupo:los regentes, es decir, la oligarquía aristocrática-comerciante.
Las disputas políticas entre estos tres grupos dieron como resultado que las tropas invasoras del general Pichegru encontraran poca resistencia. El 18 de enero de 1795, hubo una rebelión abierta de patriotas en Amsterdam, como resultado de lo cual el gobernador Guillermo V de Orange huyó a Inglaterra. Un día después, los franceses entraron en la ciudad y proclamaron el establecimiento de la República Bátava, dependiente de París. Sin embargo, este no fue el final de la conquista, porque una parte del país todavía estaba gobernada por los partidarios de Guillermo. En el camino hacia el norte, el general Pichegru recibió un informe sobre los barcos de la flota holandesa atrapados en la helada bahía de Zuiderzee. El comandante de las unidades, Cpt. Reintjes tenía la intención de huir del puerto de Den Helder para unirse a otros barcos previamente capturados por los ingleses. Desafortunadamente, partió demasiado tarde y el tiempo también impidió la implementación del plan. El invierno de este año fue extremadamente duro y los barcos quedaron atrapados en cadenas de hielo en el estrecho entre el puerto y la isla de Texel.
Húsares sobre hielo
La oportunidad de adquirir 14 barcos con 850 cañones a bordo y una tripulación de 20 buques mercantes fue única. Pichegru delegó esta tarea en el general De Winter. Este holandés al servicio de Francia tenía experiencia marítima (en el ejército de las Provincias Unidas era oficial de marina), por lo que parecía ser la persona adecuada en el lugar adecuado. Antes de la noche del 22 de enero, las tropas francesas se acercaron a Den Helder y establecieron un campamento. Los lugareños informaron a los franceses que las aguas alrededor del puerto eran extremadamente poco profundas y que el hielo era tan grueso que todo un regimiento de caballería podría defenderlo con éxito. Sin embargo, los barcos inmovilizados seguían siendo una gran amenaza. Los holandeses tenían múltiples ventajas en artillería que fácilmente podrían acabar con las tropas de De Winter. Así que el combate abierto no era una opción. Se decidió sorprender a los marineros de Reintjes y arriesgarse a un ataque sigiloso en el hielo. Las unidades del 8.º Regimiento de Húsares y del 15.º Regimiento de Infantería bajo el mando del Coronel Lahure, en total aprox. 2 mil. gente.
Húsar francés del período napoleónico (1804)
Temprano en la mañana del 23 de enero, los húsares marcharon sobre el hielo hacia la flota holandesa. Cada soldado de caballería llevaba consigo un andador y los cascos del caballo estaban envueltos en tela para minimizar el ruido. La artimaña funcionó brillantemente. El hielo resistió el ataque de los húsares, lo que no se puede decir de los barcos holandeses. Los soldados de Lahure entraron eficientemente a cubierta y los sorprendidos marineros holandeses ni siquiera intentaron luchar. A su llegada, el general de Winter hizo un juramento de lealtad y obediencia a la Francia revolucionaria por parte de las tripulaciones de Reintjes.
Hasta aquí la versión dramática de los hechos escrita por los ganadores. Los acontecimientos de enero en el Zuiderzee tienen una visión un poco más realista. Sí, los barcos holandeses quedaron atrapados por las fuerzas de la naturaleza y el capitán Reintjes era muy consciente de la inminente amenaza francesa. En la tarde del 22 de enero, observó numerosos fuegos encendidos por los soldados de Winter alrededor del puerto. Sin embargo, no iba a rendirse sin luchar. Después de todo, tenía 850 armas y 5.000 personas. Alrededor de medianoche, sin embargo, se enteró de la toma de Ámsterdam por el ejército francés y de la toma del poder por los patriotas. Ante la inutilidad de la resistencia, entregó sus barcos a los franceses.
Cualquiera que sea la versión que se siga, la operación en Texel puso fin a la conquista de los Países Bajos. Por otro lado, el arriesgado paso de los húsares franceses a través de las aguas de la bahía sólo pareció confirmar su valoración a los ojos de Napoleón:retirada . Incluso... hielo.
