Una de las formaciones militares más famosas del mundo antiguo, la falange sigue inspirando la cultura popular. Requiere gran fuerza y disciplina; descubre su historia.
La falange era una formación griega que logró éxitos militares notables. Aunque muy conocida, sus orígenes siguen envueltos en misterio y generan debate entre los historiadores.
Su existencia está documentada en la Estela de los Buitres, conservada en el Louvre. Se trata de un hallazgo sumerio de alrededor del 2400 a.C. que muestra el choque entre los guerreros de Lagash y Umma, alineados en filas densas con lanzas que sobresalen entre una muralla de escudos.
Elementos esenciales del hoplita
La falange surgió en Grecia en el siglo VIII a.C. Solo los élites de las polis podían integrarse: los hoplitas debían equiparse con armadura. El equipamiento básico incluía un escudo redondo de bronce de aproximadamente un metro de diámetro.
También necesitaban una lanza de una mano, de 1,8 a 2,4 m de longitud, con punta de hierro y una espiga en la base, conocida como "mata‑lagartos". Esta espiga servía para hundir la lanza en el suelo y evitar que la madera se mojara.
Otro elemento era una espada corta de 30‑60 cm, usada solo como arma de reserva cuando la lanza ya no era útil.
El hoplita también llevaba coraza frontal y dorsal, grebas y casco. En total, el equipo podía pesar unos 20 kg y era muy valioso para su propietario.
La muralla de escudos
El secreto del éxito de la falange era una pared de escudos entrelazados que resultaba imposible de romper. Sobre los escudos sólo se veían los cascos; bajo ellos, las grebas. La formación exigía fuerza extrema y una sincronización perfecta.
El escudo pesaba unos 8 kg y se sostenía con la mano izquierda extendida. Las cerámicas negras y rojas demuestran que los hoplitas no contaban con apoyos adicionales; mantenían la posición con gran resistencia física.
Evolución táctica
En su versión clásica, la falange se alineaba de frente, apoyada en la pared de escudos, con 8‑16 filas que se rotaban según fuera necesario. Sin embargo, presentaba una debilidad: el ala derecha tendía a desviarse hacia el exterior, como señala Tucídides en la Guerra del Peloponeso:
“Al atacar, los flancos derechos de los ejércitos tienden a desplazarse hacia la derecha, pues cada soldado, temiendo la parte expuesta de su cuerpo, busca refugio bajo el escudo del vecino a su derecha”.
Esta vulnerabilidad se explotó en la batalla de Leuctra (371 a.C.), donde el ejército tebano, bajo Epaminondas, utilizó una formación diagonal reforzada con hasta cincuenta filas en el ala izquierda, derrotando a los espartanos pese a estar en inferioridad numérica.
Posteriormente, Iphicrates alargó las lanzas a 2,5 m, aumentando la distancia entre las filas enemigas y reduciendo la necesidad de usar la espada en el primer contacto.
El mayor cambio fue la introducción de la falange macedonia, que llegó a formar dieciséis filas y empuñaba la famosa sarissa de 5‑6,5 m, transportada en dos partes y ensamblada antes de la batalla.
La sarissa, con una punta pequeña pero penetrante, permitía alcanzar a los enemigos de filas traseras, convirtiendo la carga en una "selva de lanzas". Los macedonios también llevaban escudos más ligeros (≈60 cm), casco, grebas y una espada corta.
La falange en la práctica
Esta formación fue una de las mayores fortalezas de los ejércitos griegos hasta que las legiones romanas introdujeron tácticas más flexibles, lo que marcó su declive. En su apogeo, representaba un espectáculo de fuerza, destreza y coordinación.
Una recreación literaria de la falange se encuentra en la novela de Conn Iggulden "The Gates of Athens". El autor describe la batalla de Maratón de la siguiente manera:
—¡Al punto! ¡Seis pasos atrás! ¡Seis pasos al mi‑signal! ¡Preparaos con las lanzas! —gritó mientras el caos se apoderaba del campo.
La batalla de Maratón
Bibliografía
- Thucydides, La Guerra del Peloponeso, trad. Kazimierz Kumaniecki, 1988.
- Cole, Legión vs. Falange. Un épico combate de infantería del mundo antiguo, 2020.
- Hanson, Hoplitas: La experiencia de la batalla clásica griega, 1993.
- Iggulden, Gates of Athens, 2021.
