Una de las tradiciones más antiguas que ha sobrevivido hasta ahora, los baños turcos son básicamente casas de baños asociadas principalmente con regiones islámicas. Distribuidos por todo el mundo, los hammam funcionan no sólo como un lugar de purificación, sino también como centros sociales donde la gente puede encontrarse y saludarse. Aquí exploraré la historia y la importancia del hammam en el mundo.
Historia:desde la antigüedad hasta la actualidad
Los orígenes del hammam se remontan a la época del Imperio Romano y la época helenística. Para los griegos, limpiar y lavarse eran una rutina importante, por lo que los baños locales recibían un flujo constante de residentes durante la semana. Cuando los árabes musulmanes se apoderaron de la región en los siglos VII y VIII, los baños locales también resultaron muy populares entre ellos. Esto se debía principalmente a que su religión les exigía realizar abluciones antes de la oración y el Islam ponía un énfasis general en la pureza tanto física como espiritual.
Los primeros hammams conocidos en el mundo islámico se construyeron durante el califato omeya (661-750) en Siria. Estos hammam formaban parte de los castillos y palacios del desierto. Después de este período, gran parte del mundo musulmán adoptó el uso del hammam, y su aparición fue generalizada. Los registros arqueológicos muestran que los hammams llegaron a existir en Volubilis, Marruecos, Córdoba y otras ciudades de al-Andalus durante los siglos VII y VIII. Dos siglos más tarde, en Irán se utilizaban baños y aguas termales, no sólo con fines de purificación sino también con fines terapéuticos.
En el siglo XI, el Imperio Bizantino cayó bajo el dominio selyúcida, y hasta el siglo XV hubo guerra, competencia y finalmente paz, comercio y alianza. A lo largo de estos siglos, hubo una enorme mezcla de culturas islámica, persa, romana oriental y turca, y cada una de estas culturas tuvo una gran influencia entre sí. El hammam se construyó no sólo como casa de baños, sino también como lugar de socialización. Cuando los otomanos llegaron más tarde a la región, se convirtieron en protectores de los hammams. Dada su relevancia como centro social, se construyó un hammam en todas las ciudades de los territorios asiáticos, africanos y europeos del Imperio Otomano. Y luego los gobernantes otomanos reciben el mérito de haber introducido el hammam en Europa central y oriental. Muchas de estas antiguas casas de baños existen hoy en día; algunas están en proceso de restauración y otras en mal estado. Los baños turcos se encuentran en Hungría y Grecia, mientras que muchos baños otomanos se encuentran en Edirne y Bursa, Europa del Este y Anatolia. En Constantinopla, los hammams aumentaron en número y en diseños espectaculares debido a los mecenas reales y al acceso al agua.
Los habitantes griegos de las ciudades mantuvieron la cultura de los baños romanos orientales. El baño de Zeuxippo es un gran ejemplo. Los arquitectos otomanos se inspiraron en los primeros diseñadores bizantinos y construyeron el hammam con un diseño equilibrado, regularidad en la disposición y mayor simetría. Algunos de los hammam más antiguos, que parecen monumentos, son el Tahtakale Hamam (se cree que fue construido poco después de 1454), el Mahmut Pasha Hamam (construido en 1466) y el Bayezid II Hamam (construido entre 1500 y 1507). El arquitecto otomano del siglo XVI, Mimar Sinan, diseñó algunas de las casas de baños monumentales, como Çemberlitaş Hamam, Süleymaniye Hamam (en el complejo de la mezquita de Süleymaniye) y Haseki Hürrem Sultan Hamam. El diseño de estos hammams también sirvió de inspiración para las casas de baños posteriores que aparecieron bajo el dominio otomano.
En 1768, el sultán Mustafa III (gobernante del Imperio Otomano de 1757 a 1774) ordenó que se detuviera la construcción de un nuevo hammam público. Esto llevó a un aumento significativo en el número de baños privados construidos por la clase rica y élite de la ciudad. La mayoría de estas casas de baños aparecieron en los suburbios del Bósforo, donde los ricos construyeron sus casas de confort. En Irán, muchos de los espectaculares hammams que han sobrevivido hasta la fecha datan del período safávida (siglos XVI al XVIII), y se pueden ver en la histórica ciudad de Isfahán. A medida que el dominio musulmán se expandió hacia el subcontinente indio, surgió el hammam y muchos de los que sobreviven hoy son de arquitectura mogol (siglos XVI al XIX).
Hasta la década de 1920, los baños públicos eran una parte importante de la vida urbana en el mundo musulmán. A lo largo de este período, las casas privadas permitieron realizar trabajos de plomería interior y construyeron hammams turcos privados, lo que llevó a muchos a cuestionar la necesidad e higiene de los hammams públicos. Por eso, el número y el uso de los hammams públicos ha disminuido en muchas culturas. Los hammams fueron demolidos, abandonados o convertidos en otros espacios culturales o edificios comerciales. En Estambul y Macedonia, muchos se convirtieron en galerías de arte o museos.
La construcción de baños privados en Turquía provocó el abandono de los baños históricos públicos. Si bien muchos permanecieron abandonados o reconvertidos, los abandonados fueron posteriormente renovados y abiertos tanto a los lugareños como a los turistas. En Marruecos, las ciudades más populares e históricas, como Marrakech y Fez, siguieron funcionando con sus hammams. Los hammams de estas ciudades eran especialmente útiles para los pobres. Sin embargo, en muchas otras regiones los hammams han quedado obsoletos. En Irán, ciudades históricas como Isfahan continuaron operando sus baños turcos no sólo para la purificación sino también para funciones religiosas. En general, hubo una disminución en el número de baños públicos, muchos de los cuales se convirtieron en casas de té y restaurantes.
En la ciudad siria de Damasco, sólo 13 hammams funcionaban cuando se realizó un censo en 2004. El Cairo, la bulliciosa ciudad de Egipto, tenía 77 hammams en funcionamiento a principios del siglo XIX, para descender a sólo 8 a principios del siglo XXI. siglo. Los antiguos territorios europeos del Imperio Otomano, como los Balcanes y Grecia, vieron muchos de sus hammams abandonados y abolidos. Pero en los últimos tiempos, estos han sido renovados y convertidos en centros culturales y monumentos históricos.
El diseño general del hammam
Proyectando y construyendo un baño turco, combina la estructura y funcionalidad de las primeras termas romanas con tradiciones islámicas, como los baños de vapor, los rituales de purificación y el respeto por el agua. Además de construir baños públicos como los griegos y los romanos, los hammams islámicos a menudo se construían como extensiones de las mezquitas. Las propias mezquitas formaban parte de complejos más grandes que servían como centros de culto y centros comunitarios.
Si bien surgieron variaciones en el diseño entre regiones y culturas, era una configuración general para todos los hammams. Los principios arquitectónicos de las casas de baños eran bastante similares. El diseño era tal que era una secuencia regular de habitaciones a las que los visitantes entraban en el mismo orden. Primero viene el vestidor o armario, luego la habitación fría, la habitación cálida y finalmente la habitación cálida. Estas eran las cámaras principales de un baño turco.
Las cámaras estaban cubiertas por techos abovedados o en forma de cúpula, lo que brindaba a los visitantes vistas del horizonte de la ciudad. Las salas de vapor y calientes tenían sus cúpulas perforadas con tragaluces o pequeños agujeros. Estos agujeros cumplían dos funciones:una, proporcionaban iluminación natural durante el día y dos, el exceso de vapor escapaba de la habitación a través de estos agujeros. Las paredes y los techos se construyeron con materiales resistentes al vapor como mármol o yeso lacado. De todo el conjunto, el guardarropa o vestíbulo suele ser una de las estancias más decoradas. Suele tener una fuente central y bancos. Los baños otomanos tenían sus armarios construidos con galerías de madera en varios niveles que llevaban a los visitantes a armarios más pequeños. Se construyeron baños en el complejo. La mayoría de los hammams históricos se inspiraron en el sistema de calefacción romano del Holocausto. Detrás de las paredes de la sala cálida había una sala de servicio (en un nivel más bajo que las salas de vapor) donde se ubicaban varias estufas. El agua se calentaba en las estufas y luego se llevaba a las salas de vapor. Al mismo tiempo, se produce humo y aire caliente, que se produce cuando las estufas se calientan a través de tuberías y tuberías debajo del piso en las salas de vapor, y así las habitaciones se calientan antes de que suban a través de las paredes y salgan de las chimeneas. Mientras los hammam permanecieron abiertos, hubo una necesidad constante de agua caliente, por lo que las estufas estaban encendidas todo el tiempo. Si bien la madera era el principal material como combustible, los hammams de Damasco y Marruecos utilizaban materiales reciclados de fábricas, como astillas de madera de talleres y huesos de aceitunas de prensas de aceitunas.
Servicios dentro de un baño turco
El hammam está diseñado tanto para mujeres como para hombres. Mientras que algunos se construyen por separado, otros sirven hammams tanto para mujeres como para hombres, pero en horarios separados. En varias ocasiones, los hammam se convierten en lugares de entretenimiento (como baile y comida) y ceremonias como fiestas, bodas, viajes de belleza y celebraciones del nacimiento de un recién nacido.
Al entrar en un baño turco, el primer paso es desnudarse en el armario. En la mayoría de los baños turcos es común que los visitantes cubran la parte inferior del cuerpo con un taparrabos. Se incluye un mortero (una toalla de seda o algodón para cubrir el cuerpo). Al pasar de la habitación fría a la cálida se induce el sudor. La sala cálida puede tener varias secciones, como por ejemplo las plataformas de mármol con calefacción y el depósito de agua. Después de calentarse y sudar en la cálida habitación durante unos diez minutos, llega un acompañante (que coincide con el sexo del visitante) para ayudar a lavar y fregar al huésped. El acompañante viene armado con jabón y queso (una manopla para frotar la piel) para un frotamiento enérgico. Después del lavado, el visitante es lavado con agua.
Hasta fregar y lavar, todos los hammams funcionan según los mismos principios. Sin embargo, se producen algunas variaciones según la ubicación. Si bien en muchos baños turcos todo el proceso finaliza con el lavado, otros pueden disponer de piscinas donde el visitante puede sumergirse en el agua y relajarse un rato. Hay una bañera de hidromasaje seguida de un masaje. Se espuma un paño especial con jabón que el acompañante presionará sobre el cuerpo del visitante. Luego continúan con un suave masaje. Una vez finalizado el cuidado de la piel, viene el lavado del cabello. A un champú rápido le sigue un masaje de cabeza. Se vierte más agua sobre la cabeza hasta dejarla completamente limpia. Aunque se realiza todo el ritual, los visitantes pueden optar por quedarse un rato más en el salón sólo para relajarse y charlar con los lugareños.
Los hammams modernos utilizan diversos accesorios de la época romana. Algunos de ellos son peştemal, Nalin (zuecos para evitar resbalones en el suelo), kese y, a menudo, joyeros, espejos, bollos de henna, jaboneras doradas y frascos de perfume.
La importancia de los hammams en la cultura islámica
En el Islam, las abluciones deben realizarse antes de la oración. Hay dos tipos de abluciones:ghusl, que es una limpieza para todo el cuerpo, y wudu, que significa limpieza de la cara, las manos y los pies. Aunque las mezquitas ofrecen zonas para lavarse, los hammams situados cerca de las mezquitas son utilizados por quienes quieren realizar un lavado corporal completo. Los hammams en Marruecos utilizaron especialmente los diseños romanos para adaptarse a las necesidades de la purificación islámica. Los hammams se construyeron con piscinas para la inmersión total del cuerpo. Sin embargo, esto generó dudas sobre la higiene y muchos prefirieron nadar bajo agua corriente.
En el Islam, el hammam tiene varias funciones. Además de permitir las abluciones antes de la oración, proporcionaba un lugar para la higiene general, funciones sociales para la sociedad y un lugar de encuentro para mujeres y hombres. Los países conservadores negaron a las mujeres el derecho a reunirse en lugares públicos para socializar. Los hammams ayudaron a revertir esta situación. Las mujeres podían alejarse de los ojos de los hombres y socializar. Así, los hammams han alcanzado un papel destacado en la vida de las mujeres musulmanas ya que proporcionan privacidad y cierta libertad. Dado que la mayoría de los visitantes están desnudos dentro de los hammams, estos también se convirtieron en un lugar para la expresión de género. En los primeros días, cuando los hammams se hicieron populares con la expansión del dominio musulmán, muchos estudiosos criticaron el uso de baños públicos. Afirmaron que los hammams podrían convertirse en un lugar de actividades sexuales ilegales.
El hammam puede ser de propiedad privada o una extensión de palacios y mansiones. En muchos escenarios, sirvieron como instituciones caritativas que formaban parte de un complejo mucho más grande. Los acuerdos Waqf (que implican la donación de un edificio, terreno u otra propiedad a causas religiosas o caritativas musulmanas sin la intención de recuperar la propiedad) rigen estos complejos y los hammams eran una fuente de ingresos para el mantenimiento del complejo y las mezquitas.
Escenario actual
El hammam es uno de los mejores lugares para ejemplificar el ámbito religioso y social de una región. Aunque las raíces de los hammam se remontan a la antigüedad, los hammam modernos han evolucionado integrando aspectos tanto tradicionales como modernos. Si bien se mantiene la autenticidad del uso de técnicas y productos similares, ahora se utilizan modernas instalaciones de lujo. El hammam en la era moderna ofrece servicios de spa de otras culturas, como tratamientos capilares y faciales personalizados. Hoy en día, el baño turco es una mezcla de lo tradicional y lo moderno.
