La frontera oriental propuesta en 1920 privó a Polonia de una gran parte de la antigua Mancomunidad Polaco‑Lituana. Sin embargo, no fue Lord George Curzon, de quien lleva su nombre, quien determinó su trazado. Detrás del concepto de limitar el territorio del nuevo Estado estuvo… un emigrante polaco.
Ludwik Bernstein (Niemirowski) nació en Wola Okrzejska. Su familia cultivaba tradiciones insurgentes: su abuelo, Jakub Chaim Bernstein, participó en la insurrección de 1863. Él mismo se crió como polaco, pero al establecerse en Gran Bretaña en 1907 se alejó fuertemente de sus raíces. Recordaba con reticencia el antisemitismo que prevalecía en Polonia y se mostraba hostil a parte del panorama político polaco, especialmente a Roman Dmowski, con quien mantuvo intercambios de acusaciones durante años.
Polonia "apretada y fuerte"
A finales de marzo de 1918, ya ciudadano británico bajo el nombre de Lewis Namier, Niemirowski comenzó a trabajar en el Foreign Office. Hasta el 30 de abril de 1920 fue experto en Polonia y en Europa Central y Oriental, y se mostró un férreo opositor a las pretensiones territoriales polacas, sobre todo a las del Comité Nacional Polaco encabezado por el odiado Dmowski. Como escribe Bartłomiej Rusin de la Universidad Jagellónica, a finales de 1918 y principios de 1919 empezó a promover una frontera oriental basada en los ríos Bug y San:
«En sus memorandos del 9 de diciembre de 1918 y del 7 de enero de 1919 presentó su visión de la frontera oriental de la recién renacida República de Polonia. Según su concepto, debía apoyarse en dos ríos – Bug y San. Era partidario de una Polonia «cohesiva y fuerte», que entendía como una Polonia «etnográfica», en una forma similar al antiguo Reino de Polonia‑Lituania».
La línea propuesta partiría del antiguo punto fronterizo entre el Reino y Prusia Oriental, seguiría al noreste desde Suwałki hasta Grodno, bajaría al sur por el río Bug, hasta la intersección de la antigua frontera austrohúngara‑rusa y continuaría por el río San hasta la antigua frontera de Galicia.
La pequeña localidad de Wola Okrzejska, cuna de Ludwik Bernstein, también dio al mundo a Henryk Sienkiewicz. La foto muestra el museo que lleva su nombre (foto: Jackowy, licencia CC BY‑SA 4.0).
Namier también se mostró reticente respecto a la Galicia Oriental. Propuso cederla a Ucrania o a Checoslovaquia. Se opuso a los círculos militares británicos que presionaban por la transferencia de esos territorios al Commonwealth. Con el tiempo, sin embargo, su posición se fue reforzando. Sus análisis demográficos de las zonas en disputa resultaron útiles para los británicos, que los emplearon para contrarrestar las reivindicaciones polacas. Como escribe Dermot Turing en su libro «XYZ. The real story of breaking the Enigma code»:
«En 1920 era un experto en geografía polaca en el Foreign Office. La tradición británica en las conferencias de paz internacionales consistía en resolver los problemas de las naciones rebeldes trazando líneas en un mapa, y Namier no dudó en usar el lápiz».
Conferencia de Spa
En julio de 1920 la recién restaurada República de Polonia, que aún estaba definiendo sus fronteras, se encontraba en una grave crisis. El Ejército Rojo avanzaba sin cesar hacia el oeste, y los intentos de detenerlo habían fracasado; la capital misma estaba bajo amenaza. No es de extrañar que el presidente del Gobierno, Władysław Grabski, buscara ayuda de los grandes poderes reunidos en la ciudad belga de Spa.
El 10 de julio el político polaco se vio obligado a aceptar condiciones humillantes: retirar sus tropas a la línea del 8 de diciembre de 1919, ceder Vilna a Lituania y someterse a las decisiones de la conferencia internacional sobre sus fronteras. Un día después, el ministro de Relaciones Exteriores británico, Lord George Curzon, envió a los soviéticos una nota proponiendo una tregua. En su contenido, según Dermot Turing, se incluía una línea de demarcación entre las partes en conflicto:
«Los británicos propusieron una frontera polaco‑rusa que, a su juicio, resolvería el problema de la frontera oriental de Polonia y pondría fin rápido a la guerra. La línea lleva el nombre del jefe Namier, Lord Curzon, ministro de exteriores del gobierno de Lloyd George. Como él no participó en su creación, resulta injusto que lleve su nombre. Además, es irónico que sea producto de un emigrante polaco».
El trazado enviado por Namier iba desde Grodno al norte, pasando por Brest, al este de Hrubieszów, al oeste de Rawa Ruska, al este de Przemyśl y hasta los Cárpatos. Gran parte coincidía con las ideas de Niemirowski, aunque él ya no trabajaba en el Foreign Office hacía varios meses.
Es muy probable que él mismo haya dibujado la ruta en el mapa, incluida la sección sur de Galicia Oriental, que reflejaba una de las dos propuestas desarrolladas durante la Conferencia de Versalles por la comisión Cambon. Se eligió la opción menos favorable para Polonia: Lviv y la cuenca petrolífera de Boryslav quedaron fuera de la Mancomunidad Polaco‑Lituana.
Obviamente, no fue Niemirowski, como asesor del Foreign Office, quien tomó la decisión final de proponer esa frontera a los soviéticos. Sin embargo, sus argumentos alimentaron la oposición a la restauración de una Polonia con sus antiguas dimensiones, defendiendo la idea de privarla de parte de sus territorios orientales. Gracias a su conocimiento del terreno, se convirtió en el "autor‑ejecutor" del concepto británico.
En 1920 la Línea Curzon no se adoptó de forma definitiva, porque los polacos lograron repeler a los bolcheviques y conseguir una frontera más favorable. Sin embargo, menos de un cuarto de siglo después, al final de la Segunda Guerra Mundial, la línea volvió a cobrar relevancia y, gracias a las decisiones de los Tres Grandes, se estableció con pequeñas modificaciones.
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