El holandés, el inglés, el francés y otros idiomas pertenecientes a la familia de lenguas indoeuropeas tienen tantas similitudes que debe haber un idioma original común. Dónde se habló alguna vez esta antigua lengua ha sido durante mucho tiempo un tema de debate. Los lingüistas de Nueva Zelanda creen tener la respuesta.
El holandés está claramente relacionado con el alemán y el inglés, pero también con el griego e incluso con el persa. Junto con otras 400 lenguas más, forman parte de las lenguas indoeuropeas, la familia lingüística más grande del mundo. Los lingüistas sospechan que las lenguas indoeuropeas se remontan a una lengua primordial, la llamada protoindoeuropea. Es difícil determinar exactamente cómo sonó eso, porque no hay fuentes escritas. Sin embargo, se han realizado reconstrucciones razonablemente fiables.
¡Buen día/noche!Dieum/nokwtm h'sum!(Fuente:Alain Corbeau, Cómo y qué en protoindoeuropeo)
Hay dos posibles respuestas a la pregunta de dónde se habló alguna vez el protoindoeuropeo. A menudo se cree que esta lengua tiene sus raíces en las estepas al norte del Mar Negro. Pero una teoría rival dice que la fuente de esta lengua primordial está en Anatolia, la actual Turquía. Se trata de una discusión de larga data que aún no se ha resuelto finalmente a favor de ninguno de los bandos. Un grupo de lingüistas neozelandeses, belgas y holandeses han probado ambas posibilidades con un nuevo método.
El grupo, dirigido por Remco Bouckaert de la Universidad de Auckland, tomó prestado para su investigación un método mediante el cual los biólogos determinan la relación entre diferentes virus basándose en las similitudes en su ADN. Al rastrear los cambios en el ADN en el tiempo, los biólogos pueden determinar la "variante primaria" de dicho virus. En lugar de especies, los lingüistas compararon lenguas y en lugar de similitudes en el ADN, buscaron similitudes en palabras.
Estas similitudes se denominan "cognados". Son palabras diferentes con un origen común. El grado en que las diferentes lenguas comparten cognados dice algo sobre su parentesco. Al mapear cómo surgen y desaparecen los cognados, se puede rastrear el desarrollo hasta una única lengua primaria. Más o menos lo mismo que en un árbol genealógico.
Uno de los lingüistas implicados es Michael Dunn, del Instituto Max Planck de Psicolingüística de Nijmegen. "La novedad de nuestra investigación es que no pudimos determinar cuándo se originó el protoindoeuropeo", afirma. “Al recopilar datos sobre dónde se hablan (o se hablaban, en el caso de las lenguas extintas) las diferentes lenguas, también pudimos rastrear por primera vez el origen geográfico de la lengua primordial. Esos datos geográficos indican claramente que el protoindoeuropeo se originó en Anatolia”.
Haciendo autostop con la agricultura
Según estos investigadores, los orígenes del protoindoeuropeo se encuentran en la actual Turquía. El idioma original se habría hablado allí hace entre 7.000 y 10.000 años. Claro apoyo a la hipótesis de Anatolia. Parte de la hipótesis es que la expansión de la familia de lenguas indoeuropeas fue paralela a la expansión de la agricultura, que también se extendió por Europa a través de Anatolia en ese momento.
Esto no es improbable, porque la difusión de muchas otras grandes familias lingüísticas fue exactamente la misma, escriben los investigadores. Los resultados de los lingüistas también corresponden a hallazgos arqueológicos que mapean la expansión de la agricultura.
La hipótesis de que nuestra familia lingüística proviene de las estepas que rodean el Mar Negro no debe abandonarse por el momento. Si bien los investigadores sugieren que el protoindoeuropeo se originó en Anatolia, también señalan que la agricultura no puede ser la única forma en que la familia lingüística se expandió posteriormente por Europa. En Europa occidental, por ejemplo, las lenguas indoeuropeas no comenzaron a desarrollarse hasta hace 2000 a 4500 años. Eso fue mucho después de que tuviera lugar la revolución agrícola. Y la arqueología demuestra que fue precisamente en ese período cuando los pueblos esteparios del este se trasladaron hacia Europa.
