Fue médico, antropólogo, anatomista, paleontólogo y ecologista. Era testarudo, inteligente, trabajador y extremadamente motivado. Desde joven, Eugène Dubois tenía un gran objetivo en mente:encontrar el fósil intermedio entre el hombre y el simio.
La holandesa Marie Eugène Franҫois Thomas Dubois (1858-1940) fue en busca del eslabón perdido, la forma intermedia entre el hombre y el simio sobre la que especulaban Charles Darwin y Ernst Haeckel.
En 1891 y 1892 encontró un casquete craneal, un molar y un fémur que atribuyó en 1894 al homínido Pithecanthropus erectus. . Su objetivo se logró, pero siguieron muchas críticas. Muchos colegas cuestionaron la importancia de su descubrimiento.
Hoy en día, los fósiles encontrados por Dubois se clasifican como Homo erectus contado. Aunque ahora sabemos que el origen del hombre se encuentra en África y que el hallazgo de Dubois no era la forma intermedia que buscaba, su descubrimiento fue el comienzo de un enorme aumento en la investigación y el conocimiento sobre la evolución. del hombre.
Señor Dubois, usted creció en el hermoso sur de Limburgo. ¿Cómo ha afectado eso a tu carrera?
Creo que eso fue de gran influencia. Crecí rodeada de naturaleza y tuve un gran interés por la naturaleza desde muy temprana edad. Hice viajes por la zona, exploré las cuevas de St. Pietersberg y aprendí mucho sobre diferentes especies de plantas y animales. Incluso tenía mi propio gabinete de curiosidades, ¿lo sabías? Bueno, cuando tenía diez años oí hablar por primera vez de la teoría de la evolución de Darwin. Leí las obras del Conde de Buffon, Darwin, Thomas Huxley y Haeckel. Esto me cautivó por el enigma del origen del hombre. Si el hombre y el simio estaban relacionados, como sugirió Darwin, entonces los restos de una forma intermedia debían encontrarse en alguna parte. Entonces ya decidí que quería encontrarlo.
Sin embargo, estudiaste Medicina en la Universidad de Ámsterdam. ¿Por qué la elección?
Mi padre era farmacéutico y quería que yo lo sucediera. Mis profesores de la Hogere Burgerschool de Roermond pensaron que estudiar medicina sería mejor para mí. Como también tomaría muchos cursos de anatomía, elegí eso. Entonces también me acerqué un poco a la especialidad de mi padre. En 1884 terminé mis estudios y recibí una oferta de la Universidad de Utrecht para trabajar como profesor. Sin embargo, mi profesor de anatomía, Max Fürbringer, me animó a dedicarme a la investigación. Para entonces ya llevaba varios años trabajando como su asistente. Elegí la ciencia e hice una extensa investigación anatómica sobre la laringe de varias especies de vertebrados y formulé mi propia hipótesis sobre la evolución de este órgano. Desafortunadamente, Fürbringer hizo un buen trabajo con mis resultados y decidí seguir mi sueño original:encontrar la forma intermedia entre el hombre y el simio. En 1887 fui a las Indias Orientales Holandesas con mi esposa y mi hija recién nacida.
¿Cómo se te ocurrió la idea de buscar la forma intermedia precisamente allí?
Darwin había escrito que el antepasado del hombre debió vivir en los trópicos, ya que los grandes simios todavía viven allí hoy; el chimpancé y el gorila en África y el orangután y el gibón en el sudeste asiático. También mantuve correspondencia sobre este tema con Ernst Haeckel y él me aconsejó que buscara en el sur de Asia. Decidí viajar a Sumatra porque allí había muchos gibones y orangutanes.
Y, si se me permite ser tan atrevido, ¿cómo podrías permitirte un viaje tan largo siendo un recién graduado?
Se me ocurrió un plan inteligente para eso, si se me permite decirlo. No debes olvidar que me gradué de médico, por lo que pude entrar al servicio del Real Ejército Holandés de las Indias Orientales como médico tropical. Así no tuve que pagar el cruce. Una vez en Sumatra comencé a buscar fósiles en cuevas, porque en Europa se habían encontrado fósiles humanos en cuevas. Encontré muchos fósiles de animales, desde cerdos, rinocerontes, ciervos, gibones, hasta elefantes y tapires. Pero no humanoides. Cuando oí hablar de un cráneo humano fósil encontrado en Java, decidí ir allí.
Te asignaron al ejército como médico tropical, ¿cómo es que tuviste tanto tiempo para buscar fósiles?
De nuevo por un plan mío bastante astuto. Había escrito una carta a las autoridades de las Indias señalándoles que los Países Bajos estaban muy atrasados en el campo de la investigación científica en las colonias. Los ingleses investigaron mucho más en sus áreas. Me ofrecí a hacer esa investigación. Esa carta fue efectiva porque fui liberado de mi trabajo médico y pude unirme al Departamento colonial de Educación, Religión e Industria como naturalista. Eso me convenía mucho más porque no me gustaba nada la camisa de fuerza del ejército, me costaba mucho obedecer. Las autoridades me dieron cuarenta culis (trabajadores indonesios, ed. ) asignado para ayudarme en mi búsqueda.
En Java decidiste hacer algo que no se había hecho antes, dejaste de explorar cuevas y comenzaste a cavar. ¿Cómo llegaste a eso?
Los geólogos y naturalistas que visitaron la isla antes que yo habían descubierto muchos fósiles en capas de rocas. Por eso me pareció lógico buscar un poco más en campo abierto. Pronto encontramos una gran cantidad de restos fósiles de fauna extinta. Eso me dio coraje de que también encontraría restos de humanoides.
Pronto siguieron tus grandes descubrimientos, cuéntanos sobre ellos.
Las excavaciones comenzaron en 1891 y pronto encontré un molar fósil. Se parecía mucho a un molar encontrado justo antes en la India y se atribuyó a un mono. Por tanto, supuse que este molar también debía pertenecer a un mono. Un mes después, mis culis encontraron un casquete. Este también se parecía mucho a un mono. Por la forma pude deducir que debía tener arcos de cejas muy gruesos sobre los ojos. Y el casquete cubría un volumen cerebral modesto, de unos mil centímetros cúbicos. Eso era más que el de un mono, pero menos que el de un hombre. Sin embargo, todavía pensaba que era parecido a un simio. No fue hasta que encontré el fémur un año después que me di cuenta. Ese fémur indicaba que el "mono" había caminado erguido. En 1894 publiqué sobre mi hallazgo y nombré a la especie Pithecanthropus erectus. que significa hombre erguido parecido a un mono.
Tuviste suerte de encontrar ese fémur, ¿no?
¡Puedes decir eso! Aunque también trabajé duro. En total, mis culis y yo excavamos cuarenta mil fósiles, la colección de fósiles de Indonesia más grande del mundo. Estos tres huesos eran los únicos tres huesos de los ancestros humanos. Si no hubiera encontrado ese fémur, no podría haber imaginado que el 'mono' había caminado erguido y por lo tanto no podría sacar la conclusión correcta.
¿Cómo fueron las reacciones a tu publicación sobre la forma intermedia?
Tontamente, fueron bastante desdeñosos. Después de los hallazgos, viajé de regreso a los Países Bajos para mostrar mis fósiles a otros científicos. Pero la gente no entendió que escribí que los tres hallazgos pertenecían a la misma especie. Querían creer que sólo el fémur era "humano". ¡Las convenciones incluso votaron a favor o en contra de mí! Después de que el anatomista alemán Gustav Schwalbe hiciera una descripción extensa de mi fósiles publicados, decidí no mostrárselos a otros. Comencé a trabajar como profesor en la Universidad de Amsterdam, donde investigué las diferencias en el contenido cerebral de diferentes especies animales. Al hacerlo, descubrí que cuando se toma el peso del cerebro en relación con el peso total del animal, a menudo hay pasos agigantados entre especies. Descubrí que el tamaño del cerebro de los grandes simios es aproximadamente cuatro veces más pequeño que el de los humanos, y mi Pithecanthropus erectus ¡O los humanos de Java estaban justo en el medio! Una prueba más de que tengo razón.
En los últimos años os habéis centrado más en trabajos distintos a la evolución del hombre, si no he entendido mal. ¿Qué sueles hacer?
Ah, tanto. Entre otras cosas, investigué la arcilla del Pleistoceno temprano de Limburgo de Tegelen y los fósiles que contiene. Las plantas fósiles que encontré demostraron que Limburgo tenía un clima mucho más cálido hace dos millones de años que el actual. También tracé un mapa de la fauna prehistórica de Limburgo. En mi propia finca, De Bedelaer, realizo experimentos sobre el efecto de la introducción de nuevas especies en un área. Mi hijo, explorador, me envía semillas exóticas de todo tipo de países tropicales.
Mi objetivo es hacer que la naturaleza en los Países Bajos sea un poco más variada. Por eso participé estrechamente en la creación de la Asociación Holandesa para la Preservación de los Monumentos Naturales. Por cierto, también soy curador del Museo Teylers, deberías visitarlo pronto y luego podré mostrarte algo de mi colección acumulada.
