Después del estallido del Levantamiento de noviembre, el gran duque Constantino quedó sorprendido por la rápida evolución de los hechos y se vio obligado a abandonar el Reino de Polonia, del que era el verdadero gobernante. El 13 de diciembre cruzó la frontera hacia el Imperio y nunca volvió a Varsovia, aunque lloró al dejarla. ¿Por qué?
Constantino Romanov, hermano menor del zar Alejandro I y heredero al trono en aquel momento, inició formalmente su reinado en Varsovia en 1815, tras la proclamación del Reino de Polonia en el Congreso de Viena. Aunque ostentaba el título de comandante del ejército, en la práctica ejercía el poder absoluto durante el Congreso.
El gobernador zarista, el general Józef Zajączek, no tomaba decisiones sin antes consultar a Constantino. El gran duque, sin embargo, mantenía las apariencias y, al menos teóricamente, reconocía la soberanía del gobernador: en las ceremonias de Estado cedía el paso al general y, en cada aniversario de la fundación del Reino, después del desfile, se dirigía a Zajączek para expresarle sus felicitaciones.
Polonófilo o devorador de polacos
Apasionado por la vida militar, Constantino se consideraba a sí mismo un soldado. Al instalarse en Varsovia empezó a entrenar al ejército polaco; los ejercicios se realizaban cada mañana en la Plaza Saski. Los habitantes de la ciudad y los visitantes acudían para observar ese espectáculo inusual, al que describían como «una precisión que no se comparaba con nada, como una máquina que mueve marionetas». Con el tiempo, príncipes y generales extranjeros descendían al río Vístula para presenciarlo, y el duque, orgulloso, respondía: «¡Mis alumnos!».
Gracias a su implicación, el presupuesto del ejército llegó a ser la mitad del presupuesto total del Reino, y contaba con el mejor material disponible. También ordenó la construcción de una piscina con entrenadores austriacos, modernizó las fortalezas del territorio y fundó varias escuelas militares.
Sin embargo, Constantino también mostraba un carácter impetuoso y a menudo cruel: podía castigar a un soldado con una latigazo por un simple botón sin limpiar. Sus arrebatos afectaban tanto a polacos como a rusos. En una ocasión obligó a una unidad rusa a marchar en una helada noche de invierno, lo que provocó que quinientos soldados sufrieran congelación en las piernas.
A Constantino le encantaba la vida en Varsovia. Apenas y visitaba San Petersburgo, y cuando lo hacía lo hacía a regañadientes. Consolidó su vínculo con Polonia al casarse en 1820 con la condesa Joanna Grudzińska, quien recibió el título de duquesa de Łowicz. Para contraer matrimonio tuvo que divorciarse de su esposa, superar la oposición de su madre y renunciar al trono a favor de su hermano menor, Mikołaj.
No se arrepintió: era feliz con Joanna. Lo evidenció en una conversación con el jefe de Zamojska, señalando a su esposa y diciendo: «Esta mujer a la que adoro… es toda mi felicidad».
El comienzo del fin
En 1830 Constantino recibió repetidas advertencias sobre la posibilidad de una revuelta, pero confiaba en la lealtad de los polacos. Desfiló por la ciudad sin escolta y nombró solo a veteranos de guerra armados con sables como guardianes del Belvedere.
El 29 de noviembre, para Joanna y Constantino, no fue un día distinto a los anteriores; el ataque al palacio los tomó por sorpresa. Los insurgentes pretendían asesinar al duque, pero su mayordomo logró cerrar la puerta de su habitación a tiempo.
Al día siguiente, prácticamente toda Varsovia estaba bajo control rebelde. Aunque unidades leales al duque fueron enviadas al Palacio del Belvedere, la disposición del edificio impedía una defensa eficaz. Ante esta situación, se aconsejó a la pareja que abandonara el palacio y se dirigiera a Wierzbno, una finca perteneciente a amigos del gran duque. Allí se refugiaron también funcionarios rusos y sus familias.
Constantino no decidió reprimir el levantamiento, esperando que los insurgentes recobraran la razón.
En Wierzbno la pareja vivía en una habitación con una sola ventana, compuesta apenas de una mesa, unas sillas y un amplio sofá turco. Los demás refugiados compartían una sala donde dormían sobre paja en el suelo. Tenían hambre; la única comida era sopa.
El duque repetía: «¡Los polacos empezaron, que los polacos paren!». Mientras tanto, miembros del Consejo Administrativo del Reino llegaron a Wierzbno exigiendo una «acción militar inmediata». La biógrafa de Constantino, Angela Pienkos, sostiene que la falta de reacción del emperador también se debió a «su miedo al derramamiento de sangre».
Joanna, que nunca había intervenido en política, se mostró en desacuerdo con la actitud de su esposo. Cuando la delegación llegó a Wierzbno, ella participó en la reunión y, según testigos, trató de calmar la tensión con palabras dulces, intentando aliviar la agitación.
Cuando el gran duque decidió retirarse del Reino y liberar a las tropas polacas leales de su juramento, ella manifestó su oposición y pidió la supresión del levantamiento.
«Ni siquiera saben cuánto los amaba»
El 4 de diciembre de 1830 Constantino, junto a su comitiva y sus tropas fieles, inició la marcha cruzando el río Bug. Antes de partir, envió la siguiente declaración al Gobierno Provisional:
«Abandono el Ejército Imperial y me retiro de la capital. Confío en la generosidad del pueblo polaco para que mi ejército no sea molestado durante la retirada. Encomiendo la protección nacional de edificios, bienes y vidas.»
Al abandonar Wierzbno, el duque derramó lágrimas. Sentía una amarga traición: había confiado plenamente en los polacos. Se le escuchó susurrar repetidamente: «¡Los polacos ni siquiera saben cuánto los amaba!»
La columna estaba compuesta por unidades militares rusas y unas 100 carruajes con civiles. Los soldados, cansados, avanzaban lentamente; los carruajes se atascaban en el barro. La dieta se limitaba a pan y cerveza; la ropa estaba arrugada y sucia. Pasaban las noches en cabañas rurales sin calefacción. No obstante, según la duquesa Nadezhda Golitsyn, Constantino se ocupaba del bienestar de sus acompañantes, compartiendo sus provisiones. La duquesa, por su parte, trataba de apoyar a otras mujeres, aunque a veces la amargura la sobrepasaba.
El 13 de diciembre la procesión cruzó la frontera entre el Reino y el Imperio. Constantino y Joanna se detuvieron en Vitebsk (actual Bielorrusia). Nicolás I los invitó a San Petersburgo, pero el gran duque dudó en aceptar, sin saber qué recepción le ofrecerían sus compatriotas en la capital tras tan dolorosa caída, ni si podría mirarlos a los ojos de aquellos rusos cuyos hijos habían muerto en el levantamiento.
Constantino murió de cólera en junio de 1831 y fue sepultado en la Catedral de San Pedro y San Pablo en San Petersburgo. Tras su muerte, Joanna se trasladó a Tsarskoye Selo, donde recibió cariño y respeto. Falleció el 1.º aniversario del Levantamiento de noviembre.
Bibliografía
- Lelewel, Bratkowski, Delegated to Wierzbno on December 2, 1830, Imprenta de la Viuda Gichard Ainé, 1832.
- Pienkos, The Imperfect Autocrat Grand Duke Constantine Pavlovich and the Polish Kingdom, Columbia University Press, 1987.
- Wiernicka, Polish Women Who Ruled the Kremlin, Bellona, 2018.
- Wiernicka, Russians in Poland. Time of Partitions: 1795-1915, Bellona, 2015.
