En la historia de la humanidad son muy pocas las personas que han puesto un pie en la Luna, pero también hay alguna que ha quedado "enterrada" en el satélite natural de la Tierra.
Este es Eugene Shoemaker, un astrogeólogo que ha trabajado para la NASA desde la década de 1960 y se hizo famoso cuando un cometa que se estrelló contra Júpiter en 1994 recibió su nombre (Cometa Shoemaker-Levy).
La razón por la que este cometa se hizo tan famoso es porque fue la primera vez en la historia de la humanidad que tuvimos la oportunidad de ver una colisión planetaria. Este hecho fue informado principalmente por Eugene Shoemaker y David Levy, quienes dieron su nombre al cometa en cuestión.
¿Quién era Eugenio Zapatero?
Como astrogeólogo siempre estuvo fascinado por el espacio y la idea de la colonización humana de la Luna. Inspeccionó el planeta y preparó a los astronautas para el tipo de terreno en el que aterrizarían. Le encantaba la idea de viajar allí, pero sabía que no podía suceder ya que él era del "cerebro" de la NASA y no del poder ejecutivo. Después de todo, sabía que valía más como astrónomo y geólogo que como astronauta.
Era muy famoso en los Estados Unidos no sólo por sus intensos estudios de cráteres en todo el país, sino también por fundar el programa de Estudios Arqueológicos de los Estados Unidos en la década de 1960. Su conocimiento fue fundamental para el éxito de las misiones Apolo y otros programas de la NASA.
De hecho, el origen de lo que ahora se conoce como Cráter de Arizona era incierto antes de su doctorado, en el que abordó el tema. Este es el cráter donde entrenaron la mayoría de los astronautas que participaron en las misiones Apolo, ya que era bastante similar al terreno lunar.
Cuanto mejor comprendieran los astronautas el terreno que estaban a punto de encontrar, mejor podrían prepararse para el futuro. Llegar a la Luna fue sólo la mitad de la misión.
Llegando a su destino final
Shoemaker murió el 18 de julio de 1997 en un accidente automovilístico. Sin embargo, este no sería su último viaje. A un colaborador suyo se le ocurrió la idea de enviar su cadáver a la Luna, pues sabía que ese era su gran sueño. La NASA pensó que era una gran idea para mostrar su agradecimiento por su trabajo a lo largo de los años. Su cuerpo fue incinerado ya que transportar sus cenizas sería mucho más fácil que transportar el cadáver.
Sus cenizas fueron cargadas en el Lunar Prospector, un cohete lanzado el 6 de enero de 1998 con el objetivo de alcanzar el Polo Sur de la Luna. Las cenizas de Shoemaker estaban dentro de una cápsula especial de policarbonato producida por una empresa especializada en enviar muertos al espacio pero nunca a la Luna. El exterior de la cápsula lleva su nombre, fecha de nacimiento y fecha de muerte, así como una foto de él entrenando astronautas en un campo geológico.
El Lunar Prospector llegó a la Luna el 31 de julio de 1999. Ese mismo día dejaron caer la cápsula que contenía sus cenizas, que aterrizó en la Luna, "enterrándola" en el lugar al que siempre quiso ir.
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