Durante el periodo de entreguerras, Alemania no quiso aceptar los cambios territoriales impuestos por el Tratado de Versalles, al que denominó "dictado de Versalles". Su objetivo era revertir esas decisiones y restaurar la situación anterior a la Primera Guerra Mundial, considerando a Polonia un país temporal incapaz de existir por sí mismo.
Cuando Adolf Hitler llegó al poder, sus metas no cambiaron: quería transformar el orden europeo surgido tras la Gran Guerra. En su visión, los alemanes debían expandirse hacia el este en busca de "espacio vital". Curiosamente, aunque hablaba de Ucrania y Rusia, hasta 1939 no mencionó a Polonia como objetivo directo, tal vez pensando en ella como una posible zona satélite.
¿Normalización?
Una inesperada firma de pacto con Polonia en 1934 parecía confirmar esa hipótesis. Alemania se mostró dispuesta a resolver los problemas del pasado con quien lo solicitara, presentándose al mundo con una cara pacífica. Tanto Berlín como Varsovia tuvieron que calmar a sus poblaciones, que guardaban resentimientos históricos. Hitler debía superar la política de la República de Weimar y la percepción tradicional de Polonia como parte de Alemania; al mismo tiempo, el gobierno polaco, bajo Józef Piłsudski, temía que un acercamiento emocional dañara sus intereses.
«El odio milenario del pueblo polaco hacia los alemanes dificultará cualquier política; por eso debe basarse en premisas puramente racionales».
El tratado de no agresión firmado el 26 de enero de 1934 supuso un hito y, al principio, un respiro para ambas naciones. Las visitas de dignatarios fascistas a Polonia, como las cacerías de Hermann Göring en el bosque de Białowieża, se convirtieron en símbolo de esa normalidad aparente.
Incluso Hitler, en conversación con el embajador polaco en Berlín, afirmó que Alemania no buscaba la guerra con Polonia porque carecía de los recursos necesarios, y propuso una acción conjunta contra Rusia. Sostuvo que el corredor polaco que separaba Prusia Oriental de Alemania no era un problema, pues se podría solucionar construyendo una línea férrea y una autopista especiales. Esa propuesta, presentada ya en 1933, se pospuso para los próximos quince años.
«Los polacos no conocen el concepto de paz a cualquier precio»
El problema del corredor volvió rápidamente a la agenda. Los éxitos alemanes en Europa, sobre todo la ocupación de Checoslovaquia, pusieron a Polonia en una situación de creciente amenaza que no percibió a tiempo.
A finales de 1938 comenzaron a filtrarse las exigencias alemanas, pero no se concretaron hasta la primavera de 1939. Hitler exigió la anexión de la Ciudad Libre de Danzig y la construcción de una vía férrea y una autopista extraterritoriales que unieran a Alemania con Prusia Oriental, asegurando que no tenía otras demandas.
El ministro de Asuntos Exteriores polaco, Józef Beck, respondió que Polonia no podía renunciar al acceso al mar Báltico. Declaró que, aunque la paz es preciosa, «los polacos no conocen el concepto de paz a cualquier precio», insinuando que no cederían territorio sin luchar. En conversaciones confidenciales, Beck explicó que su postura firme respondía a la política interna, no a una disposición a negociar con Hitler.
Alternativas inesperadas
El estallido del conflicto era inevitable, y Polonia buscó aliados en Francia y Gran Bretaña, obteniendo garantías británicas. Sorprendentemente, también recibió una oferta de apoyo de la Italia fascista.
Cuando Polonia rompió el tratado con Alemania, Benito Mussolini mostró preocupación, pese a su declaración de solidaridad con Berlín. En una reunión entre el embajador polaco en Roma y el ministro italiano de Relaciones Exteriores, Galeazzo Ciano, se percibió cierta simpatía italiana por la situación polaca.
Ciano advirtió que, pese a la alianza germano‑italiana, los aliados occidentales de Polonia serían poco útiles al inicio de la guerra y que el país pronto se convertiría en "una pila de escombros". Tras la reunión, Ciano escribió en su diario:
«Wieniawa admite que en muchos puntos tengo razón, pero cree en un éxito eventual… Lamento que sus ilusiones se compartan con demasiados polacos».
En una conversación posterior sobre las exigencias alemanas, Ciano propuso una solución insólita: que Polonia permitiera a Alemania excavar un túnel que conectara el Reich con Prusia Oriental. El túnel no vulneraría la integridad territorial polaca y sería un gesto de buena voluntad.
Durante el verano de 1939, aunque parecía que la crisis de Danzig se aliviaba, ambas partes continuaban preparándose. El embajador italiano en Londres declaró que, si Inglaterra defendía a Polonia, Italia respaldaría a Alemania.
Los italianos, sin embargo, estaban preocupados por la concentración de tropas alemanas a finales de julio, que consideraban una preparación para un ataque a Danzig en agosto. Italia no estaba lista para la guerra: sus reservas financieras y materias primas se agotaban, y temían que un conflicto local desencadenara una guerra mundial.
En una reunión con Joachim von Ribbentrop en Salzburgo, Ciano, bajo órdenes de Mussolini, instó a Alemania a no iniciar la guerra contra Polonia, argumentando que provocaría una catástrofe global. Sin embargo, Ciano sospechaba que los alemanes ocultaban sus verdaderas intenciones.
«Ribbentrop evade cada pregunta sobre los planes concretos de Alemania. No hay consciencia fácil. Miente con frecuencia para ocultar sus intenciones hacia Polonia… Si se les concediera más de lo que piden, atacarían de todos modos, poseídos por el demonio de la destrucción».
Italia y Hungría declararon que no actuarían contra Polonia, pero esas declaraciones no detuvieron a Hitler. En agosto, tras reunirse con el Führer, Ciano concluyó que ningún argumento impediría la invasión.
Ciano volvió a Roma disgustado por la duplicidad alemana y advirtió que el pueblo italiano, al enterarse de la agresión contra Polonia, se levantaría contra Alemania. Intentó convencer a Mussolini de romper el pacto germano‑italiano, pero el dictador vaciló: a veces favorecía la alianza, otras veces invocaba el honor para acompañar a los alemanes.
Al final, Italia no se unió a la invasión, y tras la derrota polaca en septiembre de 1939, miles de polacos se refugiaron en Francia para seguir luchando. Las autoridades italianas fingieron que se trataba de turistas polacos, dejando pasar su paso. El túnel nunca se construyó, pero la amistad prebélica entre Italia y Polonia perduró.
