Recordemos cómo un príncipe menor alcanzó la cima y declaró la guerra a los Caballeros Teutónicos.
Władysław Łokietek era el hijo mayor de Kazimierz I de Kujavia con su segunda esposa, Eufrozyna Opolska. Al ser el tercer hijo, no se le consideraba heredero del trono polaco. Cuando su padre murió, Władysław tenía apenas siete años; sin la intervención de su madre, probablemente no habría recibido ninguna herencia. Eufrozyna se aseguró de que su hijo tomara la regencia de Brześć Kujawski y de los territorios de Łęczyca y Dobrzyń.
Se sospecha que la madre intentó eliminar a los hijos de Kazimierz de su primer matrimonio, aunque nunca se confirmó. Enfrentó invasiones lituanas, la hostilidad de Mazovia y las ambiciones de los Caballeros Teutónicos, por lo que buscó el apoyo de Bolesław el Casto y Bolesław el Piadoso, los piasts más poderosos que controlaban Cracovia, Sandomierz y la Gran Polonia.
Príncipe "loco"
Władysław no se distinguía por autoridad, personalidad fuerte o autocontrol. Lo describían como codicioso, egoísta y propenso al alarde. Su carácter duro le valió numerosos apodos.
Paweł Jasienica lo llamó "croak". El sobrenombre "Łokietek" le fue dado en la infancia por su baja estatura. Aunque se cree que esa característica física originó el mote, es más probable que se usara de forma burlona, pues su figura no era extraordinariamente pequeña en comparación con la de Casimiro el Grande.
En 1273 fue enviado a la corte de Cracovia, donde se convirtió en paje personal de Bolesław el Casto. No está claro si la madre lo impulsó o si fue una estrategia de Bolesław, pero allí Władysław tuvo su primer contacto con la alta nobleza y la política polaca.
Al regresar a su tierra para gobernar Brześć Kujawski junto a su hermano Kazimierz II, ya mostraba una visión diferente del poder.
"El pequeño príncipe del pequeño libro"
El ducado de Brześć Kujawski era poco importante, pequeño y poco rico. Los cronistas de la época lo describían como violento y poco inclinado a la construcción; permitía que sus tropas saquearan, lo que le granjeó enemigos.
En 1281, Leszek el Negro, Enrique IV Probo, Przemysł II y Enrique III de Głogów firmaron un pacto que preveía la transferencia de sus dominios si morían sin herederos. Aunque Władysław no estaba contemplado, esos acuerdos le abrirían el camino al trono.
Tras la muerte de Leszek el Negro, Władysław obtuvo el ducado de Sieradz. La lucha por la corona de Cracovia se desencadenó entre Bolesław II de Płock, apoyado por Władysław, y Enrique Probo de Wrocław. La batalla de Siewierz (26 febrero 1289) terminó con la victoria del ejército de Łokietek y Bolesław, aunque no lograron tomar Cracovia. Ese triunfo marcó el fin de su condición de príncipe menor y el inicio de su presencia como actor político serio.
Conquista de la Gran Polonia
En 1290, tras la muerte de Enrique Probo, Przemysł II reclamó el trono de Cracovia y firmó un acuerdo con Łokietek, entregándole la zona de Sandomierz. Las diferencias políticas surgieron rápidamente: Łokietek se alió con Hungría, mientras Przemysł se acercó a Wenceslao II de Bohemia. Przemysł cedió la corona a los checos, lo que enfureció a Łokietek, quien intentó enfrentar a Wenceslao sin éxito y perdió Sandomierz.
Cuando Przemysł II fue asesinado el 8 febrero 1296, Łokietek aprovechó la ocasión, entró en la Gran Polonia y fue aclamado como gobernante, aunque no tenía derecho legal sobre esas tierras. El príncipe Enrique III de Głogów también reclamó la zona, pero el conflicto se resolvió mediante un tratado que dividió el territorio: Łokietek se quedó con Kalisz, Poznań, Gniezno y la Pomerania de Gdańsk, mientras Enrique obtuvo la zona sur de Obra.
Su dominio sobre la Gran Polonia fue breve; en 1300 Wenceslao II fue coronado en Gniezno y Łokietek huyó del país.
En 1304 regresó apoyado por Hungría, cuando la popularidad de Wenceslao había decayó. Aprovechó el descontento general y, durante los años siguientes, recuperó territorios y títulos. Finalmente, el 20 enero 1320 fue coronado rey de Polonia.
El relato está inspirado en el último libro de Elżbieta Cherezińska, The Reborn Kingdom, quinto volumen de la exitosa serie, publicado recientemente por Zysk i S‑ka.
