El 31 de mayo y 1 de junio de 1916, los acorazados británicos y alemanes se enfrentaron cerca de la península de Jutlandia, en Dinamarca. El intento alemán de romper el bloqueo británico desencadenó la mayor batalla naval de la historia. El periódico especializado en la Primera Guerra Mundial, Het Historisch Nieuwsblad, reúne aquí los reportes de la época y testimonios de testigos que describen la violencia del enfrentamiento.
Contexto de la batalla
Durante la Gran Guerra, el Reino Unido mantuvo un bloqueo naval que impedía a Alemania reabastecerse. Para romperlo, la Armada alemana movilizó 22 acorazados, mientras que la flota británica contaba con 28 acorazados y numerosos cruceros. La confrontación terminó sin un claro vencedor, pero ambas partes sufrieron enormes pérdidas. Los periódicos de casi un siglo atrás están llenos de crónicas y relatos de testigos oculares.
Testimonios de los supervivientes
Desde IJmuiden – 3 de junio de 1916
«Se rescataron veinte náufragos a bordo del bergantín alemán Elbing, un crucero de 4.500 toneladas. El barco habría sido alcanzado por fuego británico y su capitán ordenó abandonarlo. Los supervivientes fueron recogidos por la barcaza pesquera Bertha. Los relatos son confusos porque el combate se desarrolló a una distancia de 20‑25 millas.
«Al llegar al lugar del enfrentamiento, la escena era macabra: cientos de cuerpos flotaban entre los restos de naves y remolques volcados. La mayoría llevaba chalecos salvavidas, pero la sangre, el agotamiento y la intoxicación provocaron que muchos se ahogaran. Era “una isla flotante de cadáveres”.
El capitán Punt, de la barcaza de vapor John Brown, que rescató a quince alemanes y a un británico, relató lo siguiente: salió a pescar y, a las dos de la tarde, avistó una gran columna de acorazados y destructores que se dirigían al noroeste. Aproximadamente cincuenta buques alemanes cruzaban el horizonte. Cuatro horas después escuchó el primer disparo y vio cómo los barcos giraban hacia el norte, iniciando una breve pero encarnizada escaramuza bajo una niebla densa.
Posteriormente, los buques británicos se acercaron y se produjo un intercambio de fuego en el Skagerrak. Los alemanes empezaron a retroceder hacia el oeste y, según el capitán Punt, dos columnas de humo indicaban que dos de sus navíos habían sido hundidos. Más tarde, una señal luminosa del ejército alemán intentó ordenar una retirada al sur; quince minutos después, siete acorazados alemanes cruzaron frente a la barcaza a gran velocidad.
Cuando la barcaza intentó alejarse hacia el oeste, los navíos británicos usaron focos y abrieron fuego contra los alemanes. Las explosiones resonaron por toda la zona y una densa columna de humo cubrió el mar. Los alemanes siguieron su fuga hacia Heligoland, seguidos a poca distancia por los británicos. El capitán vio dos barcos en llamas, sin poder distinguir su nacionalidad, y poco después ambos se hundieron.
A las dos de la madrugada, el cielo aún estaba rojo por los disparos. Al día siguiente, dos destructores y tres submarinos británicos se dirigieron a Heligoland. Según los testigos, la batalla duró 24 horas y, al final, “nadie ganó”.
Publicación y disponibilidad
Este informe proviene del número de mayo de 2015 de la publicación bimestral Het Historisch Nieuwsblad, dedicada a la Primera Guerra Mundial. Se emitirán un total de siete ediciones. Para solicitar copias anteriores, visite el sitio web de la revista.
