Un hallazgo en Kenia ha revelado piedras talladas con una antigüedad de entre 3,33 y 3,11 millones de años, mucho antes de que apareciera el género Homo. Hasta ahora se creía que el Homo habilis (el "hombre hábil") fue el primer homínido en producir herramientas de piedra.
Herramientas de 15 kg
Los científicos franceses, estadounidenses y kenianos describen en Nature que varios fragmentos presentan marcas de golpes deliberados. Algunas piezas alcanzan los 15 kilogramos, lo que sugiere que pudieron servir como hachas, martillos o yunque para romper nueces o tubérculos.
¿Quién las utilizó?
En las cercanías del yacimiento, a menos de un kilómetro, se halló un cráneo de Kenyanthropus platyops de la misma edad, junto a fragmentos dentales. También podrían haber sido usadas por Australopithecus afarensis o por algún homínido aún no descubierto que precede al Homo habilis.
Comparación con los grandes simios
Los gorilas y chimpancés modernos utilizan ramas y rocas como herramientas, pero nunca se ha documentado que modifiquen el material para crear sus propias herramientas.
Datación precisa
La edad de las piedras se determinó mediante datación de cenizas volcánicas presentes en el sedimento donde fueron encontradas, proporcionando un rango de 3,33 a 3,11 millones de años.
Un entorno inesperado
El yacimiento corresponde a una zona forestal, lo que contradice la hipótesis tradicional de que la fabricación de herramientas surgió al abandonar los bosques en busca de carne en la sabana.
Nuevas preguntas
Quedan interrogantes sobre la finalidad exacta de estas herramientas y quién las empleó. Como señala Chris Lepre, de la Universidad de Columbia, "con descubrimientos como este no se resuelven preguntas, se generan nuevas".
