Descubrimiento de Lucy
Lucy fue hallada en 1974 por el paleontólogo Donald Johanson y su estudiante Tom Gray cerca de Hadar, en el norte de Etiopía. Su nombre proviene de la canción “Lucy in the sky with diamonds” de los Beatles. Los investigadores lograron excavar aproximadamente el 40 % de su esqueleto, lo que la convierte en uno de los ancestros bípedos más antiguos conocidos (≈ 3,18 millones de años).
Nuevo estudio y la hipótesis de la caída
Un equipo liderado por John Kappelman publicó el 29 de agosto en Nature que Lucy probablemente no había abandonado la vida arbórea y que habría muerto al caer de un árbol a una altura de unos 15 metros. Según los autores, el accidente ocurrió mientras dormía en las copas y trató de amortiguar la caída con los brazos extendidos.
Evidencias óseas
Para evitar dañar el valioso fósil, los investigadores realizaron más de 35 000 escaneos por TC del esqueleto. Detectaron una fractura compleja del húmero derecho, fragmentos astillados dentro del propio hueso y múltiples lesiones en cuello, pelvis y otras áreas. La ausencia de signos de cicatrización indica que las fracturas fueron letales y ocurrieron antes de la descomposición del cuerpo.
Los patrones de lesión son similares a los de personas que caen de altura y se sujetan con los brazos extendidos. Las fracturas más graves se concentran en el lado derecho, lo que sugiere que Lucy impactó con esa zona.
Reacciones de la comunidad científica
El Museo Nacional de Etiopía ha puesto a disposición de los científicos todos los archivos 3D generados, permitiendo que otros investigadores verifiquen la hipótesis. Donald Johanson, descubridor de Lucy, ha señalado al Guardian que no existen pruebas concluyentes de que haya caído de un árbol. Por su parte, el paleontólogo estadounidense Tim White considera que las fracturas pueden ser daños típicos de fósiles y que el estudio seleccionó evidencias que favorecen su interpretación, omitiendo otras lesiones no explicadas.
Comentario
El debate sigue abierto y se requerirán más análisis para determinar con certeza la causa de la muerte de Lucy.
