Uno de los ancestros humanos más antiguos y completos, Lucy, probablemente murió al caer de un árbol. Según los investigadores, el homínido erguido cayó desde una altura de unos 15 metros. Lo escriben esta semana en Nature. Pero no todo el mundo está de acuerdo con esa conclusión.
Lucy fue encontrada en 1974 por el paleontólogo Donald Johanson y su alumno Tom Gray cerca de Hadar, al norte de Etiopía. Lleva el nombre de la canción Lucy in the sky with Diamonds. de los Beatles, un gran éxito en ese momento. Finalmente, los descubridores pudieron excavar alrededor del 40% de su esqueleto y ahora se la considera uno de los ancestros humanos erguidos más antiguos (3,18 millones de años) que se han encontrado.
Pertenecía a la especie Australopithecus afarensis y ella es central en el debate entre los científicos sobre si su especie todavía vivía en los árboles. Según el último estudio, publicado el 29 de agosto en Nature, Lucy no se había olvidado de escalar y es posible que haya estado durmiendo en los árboles por la noche. Hasta que un día se cayó y recibió el golpe con los brazos extendidos. Esto es lo que concluyeron John Kappelman y sus colegas después de una investigación intensiva de 35.000 tomografías computarizadas que realizaron del esqueleto de Lucy.
Mediante tomografías computarizadas no dañaron el valioso esqueleto, pero pudieron estudiar los distintos huesos en detalle. Y al hacerlo, notaron que el húmero derecho de Lucy estaba roto y astillado. Según el equipo de investigación, que incluía a un cirujano ortopédico, la fractura no pudo haber ocurrido después de su muerte, porque entonces los fragmentos de hueso habrían quedado esparcidos por el suelo. No fue así:las astillas todavía estaban en el hueso.
Por lo tanto, el hueso debió astillarse cuando la cápsula articular del hombro todavía estaba en su lugar. Además de la fractura del brazo, los investigadores descubrieron muchas otras fracturas, incluidas el cuello y la pelvis. Como los huesos no muestran signos de curación, las fracturas encontradas debieron haber sido fatales para ella, dicen los científicos. Cómo esto fue posible se puede ver en la siguiente reconstrucción, realizada por los científicos.
Reconstrucción de la fatal caída de Lucy.
Las lesiones encontradas son muy similares a las de pacientes que sufren una caída grave y la atrapan con los brazos extendidos. Los científicos calcularon que Lucy debió caer desde una altura de 15 metros, probablemente de un árbol. Hadar, el sitio de Lucy, consistía en un bosque con árboles bastante altos. Las fracturas más grandes están en su lado derecho, por lo que probablemente recibió el golpe en ese lado. El equipo de investigación sospecha que las adaptaciones físicas para caminar erguido hicieron que la especie fuera menos buena para escalar. Sin embargo, presumiblemente lo hacían mejor que los humanos modernos. Por ejemplo, la especie tenía brazos largos y fuertes y dedos curvos. Posiblemente el pequeño humanoide (Lucy medía 1,1 metros) sólo usaba los árboles como refugio nocturno, tal como lo hacen los chimpancés.
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El Museo Nacional de Etiopía proporciona a los científicos acceso a todos los archivos 3D creados a partir de Lucy para que puedan evaluar la hipótesis de los investigadores. Probablemente seguirá ocurriendo, porque el primer comentario ya se ha hecho. Esto le dijo a the Guardian Donald Johanson, el descubridor de Lucy que no hay pruebas de que Lucy se cayera de un árbol. Tim White, paleontólogo estadounidense, dice en el mismo artículo que las fracturas encontradas son parte del daño normal que se produce a los fósiles. Además, cree que los investigadores describen las fracturas que les convienen. Según él, hay mucho más daño en los huesos de Lucy, lo cual no explican. Se necesitarán más investigaciones para mostrar cómo funciona exactamente.
Amplio informe sobre la investigación.
