Una visita al Archivo Nacional de La Haya
Un día de verano, con el sol abrazando la ciudad y la gente buscando sombra, es el momento perfecto para entrar al Archivo Nacional (NA) de La Haya. Situado justo al lado de la Estación Central, este edificio alberga la mayor colección documental de los Países Bajos, guardando casi mil años de historia en veinte depósitos diferentes.
Muchos kilómetros de papel
Junto a Elwin Hendrikse, especialista en la colección fotográfica del NA, recorrimos el recinto y descubrimos el corazón del archivo. "Este es el primer edificio de archivo moderno, construido en 1979 exclusivamente para este fin. Su capacidad de carga es impresionante", explicó Hendrikse mientras nos mostraba una columna de hormigón. En total, el NA gestiona 125 kilómetros de documentos, mapas, planos y fotografías, mayormente provenientes del gobierno central y de la provincia de Holanda Meridional.
"Guardamos principalmente archivos gubernamentales: decisiones políticas, leyes, planificación urbana, construcción de autopistas…", añadió. Los historiadores y archiveros seleccionan, caso por caso, qué documentos son lo suficientemente relevantes para conservarlos. Además de los archivos políticos, también se preservan archivos privados, aunque la historia de la gente corriente suele quedar en instituciones como el Instituto Meertens.
Si bien la investigación científica no es la misión principal del NA, sí facilita el acceso a la información. Los archivos más consultados son los de la Segunda Guerra Mundial y los de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, cuyos documentos también se encuentran en archivos de antiguas colonias.
Controlar al gobierno
Fundado en 1802, durante la ocupación francesa, el archivo nació bajo el lema «Libertad, Igualdad y Fraternidad», que influyó en la legislación neerlandesa. Hendrikse subraya que el NA no solo almacena datos, sino que también sirve como herramienta de control ciudadano: "Es el punto de partida para quienes buscan justicia y pruebas contra decisiones gubernamentales".
La educación es otro pilar importante. Desde 2013 se organizan exposiciones temporales con material propio, y los colegios pueden participar en visitas guiadas. El archivo fotográfico, con 15 millones de imágenes, es la mayor colección fotográfica del país, compuesta tanto por fotos oficiales del Servicio de Información del Gobierno como por imágenes de prensa.
Fotos delicadas
Hendrikse nos condujo entre filas interminables de carpetas y estanterías. "Las fotos son frágiles; se conservan a temperatura constante, en fundas y cajas especiales. No se pueden manipular sin guantes, ya que la acidez y la humedad de nuestras manos las dañan", advierte.
En otro depósito, los archivos de prensa están organizados por tema y autor. Algunas imágenes presentan anotaciones o recortes realizados por los propios editores. "Este es el antecesor de Photoshop", comenta Hendrikse, señalando una foto de los años 60 en la que se tapó el escote de la actriz Pascale Petit con un trozo de la misma imagen.
Imágenes inmóviles
El NA también alberga fotos históricas extremadamente raras. La más antigua es un daguerrotipo de 1847, retrato de J.T. Boelen, encontrado en un archivo familiar. Otro ejemplar destacado muestra un puente ferroviario de 1871. "En esa época la cámara no capturaba movimiento, por eso solo vemos a las personas estáticas y ni siquiera las nubes o el agua en movimiento", explica Hendrikse.
Exposición de fotografía de viajes
El 9 de septiembre se inauguró la nueva exposición En la carretera: viajando con el fotógrafo. Con 235 impresiones vintage, la muestra recorre la fotografía de viajes desde 1860, mostrando cómo los fotógrafos documentaron sus aventuras. "En nuestras exposiciones solo mostramos fotos originales, es decir, impresiones realizadas por el propio fotógrafo o de la época".
La exposición está organizada en tres temáticas: descubrimiento, documentación y asombro. Entre los favoritos de Hendrikse está la serie de Robert Scott (1910) en la Antártida, acompañada por el fotógrafo Herbert G. Ponting. Las imágenes, tomadas en condiciones extremas (-40 °C), relatan tanto la belleza del paisaje como la tragedia del viaje, ya que Scott no sobrevivió.
El Archivo Nacional participa también en el Weekend of Science, que se celebrará los días 7 y 8 de octubre de 2017. Organizaciones de ciencia y tecnología abrirán sus puertas al público con experimentos, demostraciones y actividades interactivas.
