Los arqueólogos del Museum of London Archaeology (MOLA) han desenterrado una gran colección de tabletas de escritura romanas en la zona financiera de la ciudad. Los documentos manuscritos son los más antiguos hallados hasta la fecha en Gran Bretaña.
Descubrimiento y contexto
Los romanos utilizaban tablillas de madera recubiertas con cera para notas, facturas, correspondencia y textos legales, de forma similar al papel actual. También se usaban para mensajes cotidianos como “Entregad esto a Junius, el tonelero, frente a la casa de Catulo”. Estas “lavabos” tenían el tamaño aproximado de una tableta iPad. Hasta hace poco se conocían 19 ejemplares en Londres; ahora se han añadido 405, de los cuales 87 han sido descifrados, ofreciendo una visión inédita de la vida en los primeros siglos de la Britania romana.
El sitio de la excavación
Las tabletas fueron encontradas en Queen Victoria Street, corazón financiero de Londres, donde se construye un nuevo complejo de oficinas para Bloomberg. La investigación arqueológica se inició en la enorme fosa de obra, que abarca 1,2 ha. Allí se desenterraron miles de artefactos, desde zapatos de cuero hasta joyas, y los documentos que registran nombres y direcciones de los primeros londinenses.
Las excavaciones concluyeron en 2014 y, posteriormente, el Museum of London Archaeology publicó un libro con las traducciones de los 87 textos legibles, contextualizados históricamente. Estas tabletas son conocidas como las tabletás Bloomberg.
Los nombres y la vida en la Londinium romana
En las tabletas aparecen alrededor de cien nombres acompañados de su oficio: toneleros, cerveceros, jueces, soldados, esclavos y libertos. La información revela que la población de Londres estaba compuesta mayoritariamente por comerciantes y militares, muchos provenientes de Galia y la zona del Rin. El historiador Tácito describió a Londres como un centro de comercio; ahora disponemos de pruebas directas de contratos y nóminas.
Un hallazgo destacado es la referencia escrita más antigua a la ciudad de Londres, fechada entre 65 y 80 d.C., anterior a la mención en los Anales de Tácito. También se hallaron tabletas con ejercicios numéricos y alfabéticos, que parecen ser los primeros indicios de una escuela romana.
Los materiales y la técnica de escritura
Las tabletas, de unos 2 000 años, consisten en marcos de madera rellenados con cera de abeja ennegrecida. Sobre la cera se escribía con un punzón de hierro, bronce o marfil. Con el tiempo la cera se desintegró, pero el punzón dejó marcas en la madera que ahora pueden leerse parcialmente. A menudo las palabras se borraban para escribir otras encima, lo que complica la decodificación.
El profesor Roger Tomlin, del Wolfson College (Universidad de Oxford) y experto en latín clásico, utilizó iluminación especial para fotografiar las tabletas y revelar el relieve. Cada texto le tomó hasta una semana descifrar, combinando su amplio conocimiento de la Britania romana con su experiencia en textos latinos fragmentarios.
Conservación y exposición
Es un milagro que las tabletas se hayan conservado, pues la madera normalmente se descompone bajo tierra. Al quedar enterradas en la arcilla húmeda del río Walbrook (encauzado en la Edad Media), la falta de oxígeno impidió su deterioro. Tras la excavación, fueron limpiadas cuidadosamente y liofilizadas.
En otoño de 2017, setecientas piezas de la excavación, incluidas las tabletas, se exhibirán en el nuevo edificio de Bloomberg.
Fuentes
- Roger S.O. Tomlin. 2016, Roman London's first voices: writing tablets from the Bloomberg excavations, 2010‑14. MOLA Monograph Series 72, 309 pp.; ISBN 978‑1‑907586‑40‑8
- Oldest hand‑written documents released (MOLA)
- Bloomberg tablets roman notepads London (Science News)
- Ancient Roman IOUs Found Beneath Bloomberg's New London HQ (National Geographic)
