Decenas de millones de muertos e incluso diez millones de personas entregadas a la esclavitud:este es el balance de trescientos años de actividad colonial de este país europeo. ¿Un imperio construido sobre cadáveres? No exactamente. La trata de esclavos no fue tan rentable como se pensaba...
Si África estaba realmente de moda en Londres, también era la causa de la persistente crisis ética que moldearía la política exterior británica durante el próximo medio siglo. A finales del siglo XVIII, el comercio en las costas de Guinea, que entonces recibía el nombre de las mercancías más importantes del país (marfil, oro, esclavos y cereales), se había convertido en una parte clave de la economía. Desde mediados de siglo hasta 1772, el valor del comercio africano se multiplicó por siete hasta casi un millón de libras por año.
"Qué importante es nuestro comercio con África", escribió ese año un comerciante inglés anónimo. "Este es el primer principio y la base del resto de los principios, la fuerza motriz más importante que pone todas las ruedas en movimiento". La moneda de gran parte del trato fueron las personas:los capturadores de barcos de Londres, Liverpool y Bristol intercambiaron armas de fuego producidas en Birmingham y textiles del este de Inglaterra por esclavos, que fueron enviados a la liquidez de la economía británica de las plantaciones de tabaco y azúcar en el oeste. Indias.
Así informa Charlie English sobre las actividades comerciales del Imperio Británico en su último reportaje histórico "Los contrabandistas de libros de Tombuctú ". Fue una pesadilla para la gente de África. Capturados en algún lugar del interior del continente, estaban desapareciendo en masa en su camino hacia la costa. El historiador Joseph Miller en el libro "El camino de la muerte" calculó que aproximadamente la mitad de los transportados murieron de esta manera. Quizás un poco más de ellos vivirían si fueran capturados por personas blancas, que los ven como una mercancía que necesita ser cuidada al menos un poco.
Mientras tanto, los africanos generalmente eran capturados por los propios africanos, miembros de otras comunidades en desacuerdo con ellos (puedes leer más sobre esto AQUÍ). La brutalidad de estas redadas era inherente a la tradición centenaria de guerra tribal permanente, y el beneficio en sí era de importancia secundaria.
La trata de esclavos en el Océano Atlántico fue iniciada en el siglo XVI por los portugueses. Pero fueron los ingleses quienes abrieron el camino en el transporte de negros de África a América. En la foto aparece el cuadro de François-Auguste Biard "La trata de esclavos".
Una vez que los supervivientes llegaron al punto de venta en la costa, primero los negros tuvieron que esperar a que se llenara la bodega -lo que nuevamente les costó un buen porcentaje de sus vidas- y luego pasar varias semanas bajo la cubierta del barco, en un lugar cerrado y bodega sin ventilación. En el siglo XVIII, la muerte de una cuarta parte de la "carga" se consideraba un coste aceptable. Por lo general, moría uno de cada siete candidatos a esclavo. De esta manera, de África a América, "en la década de 1860, los barcos británicos transportaban 42.000 esclavos al año a través del Atlántico, más que cualquier otro estado europeo "- informa Charlie English.
Estadísticas de muertes masivas
Los esclavos negros fueron llevados por primera vez a Virginia (donde los colonos ingleses establecieron su asentamiento) en 1619. A partir de ese momento, la economía y sus leyes fueron despiadadas. Hablando su idioma, ha habido un aumento constante tanto en el número de envíos como en su contenido humano. Paul Johnson en su "Historia de los ingleses" estima que sólo en 1768 fueron traídas de África un total de 100.000 personas.
Por supuesto, no fueron sólo los ingleses quienes lo hicieron:los franceses, españoles y portugueses también agarraron y transportaron los bienes vivos. Sin embargo, fue el comercio inglés el que representó más del 60% de todo el comercio. Estas cifras fueron corroboradas aproximadamente por el historiador David Macauly Travelyan, quien, escribiendo alrededor de 1771, mencionó 53.000 esclavos en 188 barcos ingleses que partían de Londres, Bristol y Liverpool.
Los años fueron ciertamente desiguales a este respecto, al igual que las proporciones. España y Portugal fueron quedando gradualmente fuera del juego, y cuanto más avanzaba el siglo XVIII, más recaía sobre los ingleses toda la carga del comercio mundial de esclavos. Por tanto, la cifra de 42.000 al año dada por Charlie English es una media y se refiere principalmente a principios de la segunda mitad del siglo XVIII. En 1807, entregaban aproximadamente entre 40.000 y 60.000 esclavos al año a Estados Unidos, un total de alrededor de 10 millones durante toda la operación colonial británica.
El artículo se inspira en el último libro de Charlie English "Contrabandistas de libros de Tombuctú" (Editorial Poznań 2018), en el que el autor entrelaza la historia del reino africano con el presente, creando una historia llena de tensiones.
El ya mencionado Paul Johnson señaló que "en el momento de la independencia, los esclavos constituían una quinta parte de la población estadounidense". Se olvidó de añadir que después de que Estados Unidos obtuvo la libertad, la trata de esclavos continuó durante unos buenos treinta años, lo que fue suficiente para traer un millón y medio más de personas a Estados Unidos. Y eso, según estadísticas anteriores, podría significar otros 7 millones de muertes.
Justo para un inglés, no suficiente para Inglaterra
Los historiadores suelen considerar la trata de esclavos como una de las empresas comerciales más lucrativas del siglo XVIII. E incluso que fue él quien fue el motor de la revolución industrial inglesa, la industrialización de las islas o, más ampliamente, la posición imperial de Gran Bretaña en ese momento. Esta opinión era compartida por casi todos hasta que los economistas empezaron a analizar el fenómeno.
Resultó entonces que, sí, el comercio humano permitió a algunos hacer pequeñas fortunas, influyó en la prosperidad de determinadas zonas, pero nunca fue tan rentable como para contribuir significativamente al desarrollo económico del Imperio. Se suele suponer que la rentabilidad de este negocio era similar a la de otros sectores comerciales y proporcionaba al comprador un beneficio del 10%. Esta cifra fue socavada fuertemente y durante más tiempo por el historiador Joseph E. Inikori, quien sugirió que en los cálculos se subestima el precio de venta de los esclavos y se sobreestima su mortalidad durante el transporte. Después de cálculos minuciosos, al final también admitió que incluso con una rentabilidad del 40%, no se traduciría significativamente en la economía de todo el Reino. .
El historiador económico Stanley Lewis Engerman comparó los beneficios del comercio humano con la renta nacional de Gran Bretaña de la época y descubrió que representaba una media del 1%, y del 1,7% después de 1770. "Esto debería frenar un poco esos quienes dicen que la trata de esclavos fue esencial para el surgimiento del capital industrial durante la revolución industrial", concluyó el profesor.
El comercio de negros no resultó tan lucrativo como pensaban los europeos. Entonces ¿valió la pena? En la foto aparece un esclavo con cicatrices de azotes.
Roger Anstey fue aún más reservado y estimó que la participación de los beneficios de la trata de esclavos en el ascenso del capital británico no superaba el 0,11%. Esto es justo para una corporación inglesa, pero demasiado poco para Inglaterra. El clásico contemporáneo de la economía, Adam Smith, escribió con razón que la economía basada en la esclavitud era completamente ineficaz. Entonces, ¿por qué el imperio británico se ocupó del tráfico de personas durante tanto tiempo?
El punto de inflexión
Todo este genocidio retrasado se tradujo hasta cierto punto en la economía imperial. Al fin y al cabo, la trata de esclavos no fue un fenómeno aislado, sino que formó parte de una serie de fenómenos financieros e industriales, antes conocidos como "comercio triangular", pero hoy "el sistema atlántico".
Los barcos, que partían principalmente de Liverpool, tenían bodegas llenas de productos de algodón local. En África, fueron intercambiados por esclavos, y en América, estos negros fueron intercambiados por algodón, que fue entregado a fábricas cerca de Liverpool. Por supuesto que no sólo eso. También se importaron de América productos exclusivos como té, café y azúcar en cantidades tales que pronto dejaron de ser lujosos. Durante el reinado de Carlos II Estuardo (fallecido en 1660), el té sólo lo bebía la élite, en establecimientos especiales que ofrecían curiosidades culinarias. Cien años después, el historiador Fryderyk Eden escribió:
Cualquiera que se tome la molestia de venir a las cabañas de Middlesex y Surrey a la hora de comer descubrirá que en las familias pobres el té no es sólo una bebida diaria por la mañana y por la noche, pero que comúnmente se bebe en grandes cantidades también con la cena .
Diagrama del comercio triangular en la era moderna. Los europeos transportaron diversos materiales a África. Luego los cambiaban por esclavos, que luego eran transportados a plantaciones americanas, de donde obtenían mercancías para el continente europeo.
Este intercambio comercial en tres continentes estimuló de forma natural los centros locales, creó la moda (por ejemplo, la ropa de algodón reemplazó a la de lana en Inglaterra) y creó especializaciones destinadas a satisfacerlos. Sin embargo, la verdad es que si la era de la esclavitud tuvo algún beneficio, no fue el dinero, sino el pensamiento. .
Fue a finales del siglo XVIII, en parte siguiendo la ola de la filosofía de la Ilustración, pero ciertamente también de las tendencias religiosas puritanas, cuando apareció la idea de la libertad humana universal y, por primera vez, la abolición de la esclavitud. El historiador británico George Macaulay Travelyand llama a este momento "un punto de inflexión en la historia del mundo" y desarrolla así este tema:
Si la esclavitud y la trata de esclavos hubieran continuado durante todo el siglo XIX, armadas con las nuevas armas de la revolución industrial y los conocimientos modernos, los subtrópicos se habrían convertido en una enorme granja de esclavos explotados. por los blancos y las naciones europeas en sus propios países estarían decaídos por las indisposiciones tan características de una civilización basada en el trabajo esclavo que pereció el antiguo Imperio Romano .
El historiador habla del año 1807, cuando el lobby abolicionista, liderado por William Wilberforce, logró impulsar la Ley de Prohibición del Comercio de Esclavos, que condujo directamente a la abolición total de la esclavitud en el Imperio en 1833.
El artículo se inspira en el último libro de Charlie English "Contrabandistas de libros de Tombuctú" (Editorial Poznań 2018), en el que el autor entrelaza la historia del reino africano con el presente, creando una historia llena de tensiones.
La brutalidad de esta práctica ha suscitado serias resistencias en la sociedad durante al menos un siglo. Como informa Charlie English en un informe histórico, " Contrabandistas de libros de Tombuctú ":
(...) Los británicos poco a poco comenzaban a sentir remordimiento. En los años 70. [Siglo XVIII] 10.000 negros trabajaban en Inglaterra de servicio, y en la década de 1980 se había publicado una pequeña serie de libros populares que mostraban los efectos perjudiciales del comercio. La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano en particular se convirtió en un clásico para los activistas cuáqueros contra la esclavitud que iniciaron el movimiento abolicionista. Según (...) los miembros del Saturday Club (...) encontrar otros productos africanos ofrecía una perspectiva de poner fin a la trata de esclavos .
Por tanto, la tarea de Wilberforce fue un poco más fácil, aunque hay que admitir que los métodos que utilizó eran extremadamente modernos; Casi el siglo XX. Es decir, inició (por supuesto en una escala apropiada a las posibilidades de entonces) una campaña social que promovía el abolicionismo. Como continuó Travelyan:
El método mediante el cual se logró esta conversión inició por sí solo una nueva era en la vida pública británica. El movimiento contra la trata de esclavos fue el primer tipo de propaganda moderna exitosa, y sus métodos encontraron posteriormente seguidores en las miles de sociedades y ligas (políticas, religiosas, filantrópicas y culturales) que caracterizaron la Inglaterra del siglo XIX. .
William Wilberforce, uno de los principales oponentes a la trata de esclavos a principios del siglo XVIII y XIX (pintura de John Rising) a la izquierda, barco de transporte de esclavos de 1831 (dibujo de Robert Walsh) a la derecha.
¿Un hombre salvaje también?
Esto es importante porque, a pesar de las restricciones formales, la trata de esclavos continuó, aunque de forma limitada. Hay que recordar que la prohibición se aplicaba únicamente a los territorios del propio Imperio. Los negros todavía eran vendidos a algunos países árabes, a los Estados Unidos y a los estados africanos negros, y nadie lo controlaba en la práctica . La iniciativa en este asunto vino de abajo hacia arriba, como en el caso de James Richardson, descrito por Charlie English.
El evangélico James Richardson se unió a la Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera el día de su fundación en 1839 y se interesó particularmente en el comercio a través del Sahara. En 1845, sus investigaciones lo llevaron al oasis de Ghat en Fazzan y, en el camino de regreso, le dio al ministro de Asuntos Exteriores, Lord Palmerstone, la idea de un viaje al lago Chad. Su objetivo era sustituir la trata de esclavos por bienes producidos en Gran Bretaña .
Es interesante, sin embargo, que todas estas iniciativas se refieren casi exclusivamente a africanos y a África, quizás siguiendo la ola de la filosofía de la Ilustración y la idea de un "buen salvaje". La historia de Gran Bretaña no registró ninguna protesta importante contra la venta como esclavos de los irlandeses, que fueron entregados a América en el siglo XVII por decenas de miles. …
La extraordinaria historia del reino africano, donde el pasado se entrelaza con el presente:
