Hace tiempo comentamos que el primer ministro británico más famoso no sólo se destacó en la política, sino que también practicó la pintura. Lo que quizá no sabías es que, además, se dedicó al albañilería como aficionado.
Uno de los episodios menos conocidos de Winston Churchill es su incursión como albañil. A pesar de pertenecer a la élite británica, le gustaba ensuciarse las manos de vez en cuando. En su residencia de Chartwell, comprada en 1922, construyó estanques, gazebos y, sobre todo, se ocupó personalmente de la ampliación de la piscina.
Los bordes del depósito fueron revestidos con ladrillos y piedras. Su guardaespaldas, Walter Thompson, recordó:
«Obviamente Winston era un artesano y yo un robot. Yo mezclaba grandes cantidades de mortero, pero no podía seguir el ritmo con el que él lo usaba. Cuando otro habría aplicado la mezcla con una llana, Winston la cargaba con una pala».
La prensa londinense tomó el tema y describió las aventuras de Churchill con los ladrillos. George Hicks, secretario del sindicato británico de albañiles, vio una oportunidad y le ofreció a Churchill la afiliación al gremio. Churchill aceptó, e incluso pagó la cuota.
Según Tom Hickman, autor de Churchill's Bodyguard, el chiste era recordar a los profesionales que no deberían trabajar en obras de albañilería sin una tarjeta sindical (p. 87).
Al poco tiempo, bajo presión de los miembros del sindicato que argumentaban que el ministro no era un verdadero artesano, la invitación fue revocada. Ofendido, Churchill respondió negándose enojado a devolver la tarjeta de socio. Al día siguiente contrató a un constructor local para levantar un nuevo edificio en su propiedad y anunció que él mismo ayudaría bajo su tutela (p. 82).
Una pared tan recta como una flecha
El ajetreado político tardó en encontrar un momento libre para visitar la obra. Walter Thompson narró:
«"Únete, Thompson", dijo. "Pondremos algunos ladrillos". Yo respondí: "Yo no, ¿por qué?". "Porque no soy miembro del sindicato y no quiero serlo". "De acuerdo", contestó, "puedes observar".
Llegamos a un sitio de obra semi‑terminado, subí a una alta escalera y ayudé a Winston a subir al andamio. Un albañil nos mostró dónde debía empezar: levantar una pared interior que separaría dos habitaciones.
Churchill trabajó toda la mañana hasta que la pared llegó a la altura de su cintura. Entonces sonó una campana, fue a almorzar y, al regresar, el albañil me advirtió: "Si pone una capa más, se derrumbará".
Observé que cada capa sucesiva estaba ligeramente inclinada, formando un arco. Me dolió decirle que la pared estaba en riesgo, pero no podía dejarla así.
"Derríbala", dije, "y rehágala mientras él está comiendo". El albañil se negó, así que lo hice yo mismo.
Con la certeza de que a Churchill le tomaría unas horas comer, Walter esperó a que terminara la nueva pared, más recta y segura. Cuando el propio Churchill regresó, quiso inspeccionar su trabajo.
Subió a la escalera, tomó a Walter del brazo y lo llevó al centro del edificio. Observó la pared desde ambos extremos, se plantó al final y, con ambas manos extendidas, exclamó: "¡Mira, Thompson, mi primer intento y quedó recta como una flecha!" El albañil estalló en carcajadas. Churchill, sorprendido, preguntó: "¿Qué pasa?". El albañil respondió: "Algo duele".
Un espectáculo político al estilo de los años veinte
Quizá nunca supo cómo terminó realmente la pared, pero la experiencia despertó su afición por la construcción.
Con el tiempo se convirtió en un hábil albañil: erigió una larga y alta pared alrededor del jardín de Chartwell casi por su cuenta, construyó una casita de jardín apodada "Casa de Mary" y participó en varios proyectos menores.
Unos años después, cuando el sindicato intentó bajar el precio por hora de los ladrillos, Churchill se opuso en la Cámara de los Comunes, alegando que él mismo podría construir más rápido. Para demostrarlo, ordenó que se llevaran ladrillos y mortero al patio del Palacio de Westminster y, frente a todos los parlamentarios, levantó una pared perfecta, más rápida que la norma sindical (p. 87).
¡Vaya espectáculo!
Fuente
El artículo se basa en el libro de Tom Hickman "Churchill's Bodyguard" (traducción Kamil Janicki, Replika Publishing, 2011).
