Willy Wist, jefe del equipo de filmación que llegó a la Varsovia ocupada en mayo de 1942 para grabar en el gueto. El máximo ejemplo de hipocresía alemana.
Cualquier persona que cruzara por primera vez las murallas del gueto sólo podría pensar en una frase: infierno en la tierra. Cadáveres en las calles, niños hambrientos y muertos, sufrimiento indescriptible. Sin embargo, los perpetradores decidieron burlarse de sus víctimas y, en el mismo lugar donde se organizaba la exterminación literal, filmar un material que mostrara una vida próspera y feliz.
El gueto como cementerio
Los alemanes establecieron el gueto de Varsovia en octubre de 1940; fue el mayor de su tipo en la Europa ocupada por los nazis, albergando a más de 400.000 judíos. Al principio nada anticipaba la tragedia que se avecinaba; parecía que los alemanes sólo querían regular la división de la ciudad. Pronto quedó claro que vivir en un gueto separado era una pesadilla real.
Hambre, hacinamiento en casas de varios pisos, falta de higiene, epidemias de tifus y suciedad omnipresente. En esas condiciones, sin acceso al exterior, la tasa de mortalidad rondaba los 5.000 judíos al mes. El único grupo que intentó ayudar a los encerrados eran los polacos, que introducían medicinas y alimentos. El occidente no veía o no quería ver la crueldad alemana. Ante el contacto constante con la muerte, se intentó mantener al menos algunas apariencias de vida normal. David Serrano Blanquer, en su libro "La niña con la maleta", escribe:
…a pesar de esas condiciones carcelarias, los habitantes del gueto trataron de sobrevivir. Organizaron eventos culturales; artistas y creadores no dudaron en mostrar la tragedia que los golpeaba. Se abrieron bibliotecas, se fundó la Oneg Shabbat, se representaron obras, tocaron orquestas y surgieron organizaciones juveniles clandestinas. La vida tenía que continuar, así que la gente buscó formas de mantenerla.
Entre 1940 y 1942 murieron aproximadamente 92.000 personas en el gueto por hambre, frío y enfermedad.
Con el tiempo el gueto empezó a asemejarse a un cementerio masivo. Fue en esas circunstancias que los nazis uniformados, con cámaras, acudieron al lugar.
Propaganda cinematográfica
Tras la guerra se hallaron miles de documentos, entre ellos gran cantidad de material fílmico, en uno de los búnkeres alemanes en el bosque. Uno de los hallazgos llamó especialmente la atención: cuatro carretes etiquetados simplemente con la palabra "Ghetto".
En la película grabada por los alemanes se observan habitantes del gueto comprando alegremente en el mercado, restaurantes y mujeres elegantemente vestidas. Sin embargo, todo contrasta con la pobreza y la muerte que se perciben en las calles.
Una de las tomas más elocuentes muestra al bufón del gueto, Rubinstein, bailando rodeado de una multitud mientras, al fondo, un hombre muere. En otra escena, niños judíos famélicos extienden sus manos a camareras vestidas de gala, que no tienen intención de compartirles comida. Abraham Lewin, testigo ocular y profesor de Varsovia, describió que todas esas imágenes estaban escenificadas:
[Los alemanes] introdujeron a judíos típicamente bien vestidos. Se les sentó en mesas y se les obligó a servir los platos y bebidas más costosos – carne, pescado, licor, pan blanco y otras delicias – a cuenta del gueto. Los judíos comían mientras los alemanes filmaban. ¿Con qué propósito? Es fácil de adivinar. Estas viles escenas duraron varias horas.
Los carretes pretendían transmitir un mensaje sencillo: los judíos vivían en lujo pero no compartían con los que morían de hambre. Los más ricos participaban en banquetes mientras sus compatriotas perecían en las calles. Esa manipulación dejó al occidente sin saber qué creer. Sólo años después, horrorizados, comprendimos que esas escenas alegres estaban guionizadas, con actores, dirección y decorados, sirviendo a la maquinaria de propaganda nazi.
Es preciso señalar que afirmar que no había judíos adinerados en el gueto sería una distorsión; sí existía una minoría rica, mayormente colaboradores como Chaim Rumkowski (líder del gueto de Łódź), miembros del Judenrat o de la policía judía que cooperaban con los alemanes. El judío promedio convivía diariamente con la muerte, el hambre y la humillación.
Los judíos adinerados, bien vestidos, que jugaban en sus casas y cenaban en restaurantes, resultaban insensibles a los mendigos de la calle. Así los nazis presentaban la vida en el gueto para justificar la exterminación de una nación a la que, según ellos, no merecía compasión.
El principal operador de cámara fue Willy Wist. Después de la guerra declaró que recibió órdenes de filmar, entre otras cosas, excrementos en las calles. Los carretes también incluyen una toma en la que un soldado alemán saluda a un niño judío frente a una tienda, así como escenas de circuncisión y baños rituales humillantes. En la versión editada se mostraban principalmente momentos alegres en patios o apartamentos impecablemente decorados con porcelana. La pregunta que queda es: ¿cuál era el objetivo real de esas cintas cínicas?
La "película inconclusa"
Los carretes debían servir para montar un largometraje propagandístico que se proyectaría en los cines alemanes. Joseph Goebbels, ministro de Propaganda del Tercer Reich, supervisó su ejecución. El mensaje era evidente: el espectador debía salir convencido de que los judíos no tenían derecho a quejarse porque sus condiciones de vida eran excelentes.
Se pretendía también sembrar la idea de que la propia comunidad judía se regía por la injusticia y explotaba a sus miembros más pobres, mientras los más ricos no mostraban empatía. ¿No era necesario entonces eliminar a esos judíos insensibles y despiadados? Un objetivo similar se persiguió en la película "Heimkehr", donde los nazis describían a los polacos como animales hambrientos de sangre alemana, sirviendo para justificar la invasión de Polonia.
Las escenas del filme alemán a veces se repetían varias veces. La comida para los "actores" era financiada por los propios alemanes, con el único fin de retratar a los judíos como la parte más repulsiva. La foto muestra a los habitantes del gueto en 1941, con víctimas visibles de la inanición.
Sin embargo, la película propagandística del gueto de Varsovia nunca se completó. No se conoce la razón exacta de su interrupción; probablemente fueron decisiones de los niveles más altos del Tercer Reich. En 1942, los nazis, bajo la dirección de Reinhard Heydrich, organizaron la Conferencia de Wannsee, donde planificaron el exterminio de toda la población judía europea mediante deportaciones masivas al Este. En 1943 comenzaron a ejecutar sus planes, iniciando la liquidación del gueto de Varsovia.
En esas circunstancias, el proyecto de Willy Wist dejó de ser necesario. No obstante, sus cintas siguen siendo un enigma. La directora Yael Hersonski, cuya familia murió en el gueto, inició su desarrollo y, a partir de los materiales de Wist, realizó el documental "Película inconclusa". Durante la edición, mostró una de las imágenes a una sobreviviente del gueto; al ver el apartamento bellamente decorado y el jarrón con flores, la mujer respondió: "Aquí no verías flores en un jarrón, nos las comeríamos".
