Hace unas semanas, con la conversión de Hagia Sofía en mezquita, nacionalistas griegos pidieron en redes sociales la "intervención para convertir la casa de Kemal en Tesalónica en iglesia".
Exactamente 55 años antes, un artículo falsificado del periódico Istanbul Ekspres sobre la casa de Mustafa Kemal Atatürk provocó extremismo nacionalista y violencia masiva contra griegos y armenios en Estambul. Cuando el nacionalismo se combina con el apoyo del Estado, la lógica se pierde.
En la noche del 6 de septiembre de 1955, más de 100 000 turcos nacionalistas invadieron las calles, incendiando casas, iglesias, comercios y causando asesinatos y violaciones.
El pretexto fue una supuesta explosión en la casa de Atatürk en Tesalónica, atribuida a los griegos por el Istanbul Ekspres. En realidad, la explosión solo dañó algunas ventanas y el autor del atentado fue arrestado como "víctima" por las autoridades griegas.
Los periódicos turcos, sobre todo Hurriyet, exageraron el hecho y el Estado justificó la masacre como una reacción espontánea a supuestas ejecuciones inminentes de cipriotas turcos.
El testimonio impactante de Dimitris Kaloumenos y la participación británica
Dimitris Kaloumenos, conocido como "el fotógrafo de los septembrinos", fue corresponsal de Ethnos, Macedonia y fotógrafo del Patriarcado Ecuménico. Fue expulsado de Turquía en 1957.
Riesgó su vida para documentar la masacre; los negativos los depositó en el Cementerio Ortodoxo Griego de la Transfiguración del Salvador en Şişli, y el material llegó a Grecia.
En una entrevista concedida a Nikolaos Maghina en 2005, Kaloumenos resaltó la complicidad británica:
"Pregunté a un soldado qué pasaba y me respondió que no podía hacer nada; los ingleses y los turcos sabían todo".
Según él, los hechos fueron un asunto anglo‑turco. Tras la crisis de Chipre, los británicos fomentaron la violencia para evitar que la isla pasara a manos griegas, financiando a políticos turcos como Fatin Zorlu y aumentando la circulación del periódico Hurriyet contra Grecia.
Testimonio de Dilek Güven
El historiador turco Dilek Güven, citado por el periodista armenio Hrant Dink, describió la manipulación británica y la ampliación del objetivo más allá de los griegos: armenios, judíos y musulmanes también fueron atacados.
Güven señaló que en 1950 el ministro de exteriores turco declaró que Chipre no era un problema para Turquía, lo que irritó a Londres, que buscaba arrastrar a Turquía al conflicto.
Un telegrama del consulado británico en Atenas advertía que, si algo sucedía a la casa de Atatürk en Tesalónica, "todo podría volverse del revés".
Curiosamente, la noche de los disturbios coincidió con la visita a Estambul de los jefes de los servicios secretos de la OTAN, incluido el director de la CIA, Allen Dulles.
El alcance del pogromo
Se calcula que alrededor de 100 000 personas participaron, organizándose en grupos de 15 a 50 individuos que atacaban sin intervención policial ni militar.
Muchos turcos de otras regiones fueron trasladados a Estambul para participar. Los comerciantes griegos fueron señalados con la marca "GMR" y la propiedad no musulmana había sido listada antes de la Segunda Guerra Mundial.
El saldo oficial incluye 16 muertos griegos, 32 heridos graves, un armenio fallecido, 12 violaciones y numerosos hombres forzados a la circuncisión.
Se destruyeron 4 348 comercios, 110 hoteles, 27 farmacias, 23 escuelas, 21 fábricas, 73 iglesias y cerca de 1 000 hogares griegos. Las pérdidas económicas se estimaron en 150 millones de dólares (cifras turcas) y hasta 500 millones según fuentes griegas.
La comunidad griega de Estambul, que entonces contaba con 100 000 habitantes, se redujo a poco más de 2 000 hoy. Las deportaciones masivas de 1964 sellaron la desaparición del helenismo en la ciudad.
El gobierno de Adnan Menderes culpó a los comunistas; el 9 de septiembre se encarcelaron más de 9 000 personas bajo sospecha de ideas comunistas, una práctica que recuerda a las persecuciones recientes contra los "gülenistas".
El Estado turco y el presidente Celal Bayar prometieron indemnizaciones, pero sólo se cubrió el 20 % de los reclamos.
El fin de Menderes
Adnan Menderes, primer ministro durante el pogromo y artífice del ataque, fue depuesto por el golpe militar de 1960 liderado por Cemal Gürsel, arrestado en 1961, condenado por traición y ejecutado.
El pogromo de septiembre de 1955 se convirtió en la sentencia de muerte de Menderes.
Tras los hechos, surgieron facciones dentro del Partido Demócrata; algunos miembros fundaron el Partido de la Libertad y otros, como los republicanos, exigieron la renuncia de Menderes ante la creciente represión, censura y persecución política.
El juicio, que duró más de diez meses, reveló los detalles del pogromo. Además de Menderes, fueron condenados a muerte el presidente Celal Bayar, el ministro de exteriores Fatin Zorlu y el ministro de finanzas Hasan Polatkan; treinta y uno más recibieron cadena perpetua. Finalmente, el Comité de Unidad Nacional sólo ejecutó a Menderes, Zorlu y Polatkan.
Menderes hablaba griego, inglés y francés. Hoy el aeropuerto de Esmirna lleva su nombre, en una ciudad que también sufrió el ataque del 6 de septiembre de 1955.
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