¿Alguna vez te has preguntado cuál era el trabajo más desafortunado de la Edad Media? ¿Un cazador de ratas, un enterrador durante una peste o quizá el ayudante de un torturador? En mi lista de profesiones desafortunadas de la época, sin duda incluye a los reyes de un pequeño reino anglosajón: Northumbria, y eso en la posición más alta posible.
Northumbria fue uno de los pocos reinos anglosajones que existieron en los primeros siglos de la Edad Media, situado justo en la frontera entre la Inglaterra y Escocia actuales. Se fundó a comienzos del siglo VII, tras las guerras de "unificación" lideradas por el rey Ethelfrith. Durante el primer siglo disfrutó de un gobierno estable bajo una dinastía única, pero esa estabilidad pronto se desvaneció cuando la familia real se ramificó y otras casas nobles empezaron a codiciar la corona.
En los primeros años del siglo VIII se desató un verdadero carrusel de poder en Northumbria. Los detalles exactos son escasos, pues las fuentes de la época son limitadas, pero nos basaremos en la obra de Barbara Yorke, Kings and Kingdoms of England in the Time of the Anglo-Saxons, para ofrecer una visión clara.
El mapa muestra la fragmentación política de los reinos anglosajones durante el siglo VIII.
El caos parece haber comenzado con Eadwulf, un rey de origen desconocido que reinó apenas unos meses (705‑706). Probablemente pertenecía a una rama rival de la dinastía y fue rápidamente derrocado por el partido de Osred. Este último gobernó mucho más tiempo, aunque siempre bajo la sombra de la inestabilidad. Según Yorke, "la colocación del niño en el trono fue un intento desesperado de un grupo para mantener el poder dependiente de la casa de Oswiu". Todos los descendientes adultos de esa familia murieron en batallas o en disputas internas.
Así, durante todo el siglo, los monarcas cambiaban como un caleidoscopio y ninguno lograba asegurar la sucesión de sus hijos.
Osred fue asesinado en 716 y le sucedió un pariente lejano, Cenred, que duró sólo dos años antes de abdicar a favor del hermano de Osred, Osric. Osric reinó 11 años (718‑729) pero tampoco dejó herederos en el trono. Le siguió su hermano Ceolwulf (729‑737).
¿Te sientes perdido? Apenas estamos empezando. Ceolwulf fue derrocado, sufrió una mutilación y fue enviado a un monasterio en Lindisfarne, del que sus seguidores lo rescataron para que gobernara otros seis años. Después, abdicó nuevamente y se convirtió en monje, aparentemente por propia voluntad, quizá porque sabía que la vida real de rey era corta.
La abadía de Lindisfarne fue el refugio frecuente de los monarcas destronados, que terminaban con la cabeza rapada como monjes.
Eadbert (737‑758) podría considerarse el rey más afortunado de Northumbria en el siglo VIII. Abdicó tras veinte años y logró pasar el trono a su hijo, pero la suerte se volvió contra él: el hijo, Oswulf, fue asesinado casi al instante.
A partir de entonces surgieron nuevas dinastías y, en muchos casos, resulta imposible rastrear el origen de los sucesores. Ethelwold Moll (758‑765) fue destituido por Alhred, quien a su vez fue expulsado en 774. Le sucedió el hijo de Ethelwold, Ethelred (774‑779), pero pronto fue desterrado. Después, Elfwold ocupó el trono y fue asesinado en 788.
Osred II (788‑790), hijo de Alhred, fue derrocado y desterrado en pocos meses. Le sustituyó Ethelred, que volvió del exilio solo para ser asesinado en 796. Osbald tomó el poder brevemente, pero fue expulsado ese mismo año, y Eardwulf lo reemplazó, solo para ser desterrado en 806.
En resumen, el siglo VIII en Northumbria estuvo marcado por asesinatos, destierros y abdicaciones frecuentes, tanto de reyes como de sus hijos, muchos de los cuales terminaron recluidos en monasterios.
Resulta difícil imaginar una ocupación más peligrosa que la de rey de Northumbria en esa época sombría. ¿Conoces alguna otra profesión medieval aún más miserable?
Fuente
Trivia es la esencia de nuestro sitio: materiales breves que recopilan anécdotas interesantes, datos sorprendentes del pasado y curiosidades de la prensa antigua. La lectura no supera los 3 minutos y se basa en fuentes únicas. Este artículo se apoya en:
- Barbara Yorke, Kings and Kingdoms of England in the Time of the Anglo-Saxons, Polish Scientific Publishers PWN, 2009.
