¿Alguna vez te has preguntado cuál era el peor trabajo en la Edad Media? ¿Un cazador de ratas, un sepulturero durante una epidemia de peste o tal vez un asistente de torturador? En mi lista de las profesiones más desafortunadas de esta época, sin duda incluiría... a los reyes de un estado anglosajón. ¡Y en un lugar alto!
Primero, dos frases de explicación. El título Northumbria es uno de los pocos reinos anglosajones de la Alta Edad Media y se encuentra exactamente en la frontera de Inglaterra y Escocia. Se estableció a principios del siglo VII, gracias a las guerras de "unificación" lideradas por el rey Ethelfrith. Durante el primer siglo, disfrutó de un gobierno fuerte y relativamente estable por parte de monarcas de la misma dinastía. Sin embargo, esta situación no podía durar para siempre. La familia real se dividió en muchas partes y otras familias nobles comenzaron a afilarse los dientes para la corona.
En los primeros años del siglo VIII se desató en Northumbria un verdadero tiovivo de poder. Por supuesto, no conocemos todos sus detalles:las fuentes de épocas tan lejanas son extremadamente escasas. Tampoco me gustaría aburriros con detalles irrelevantes. Me limitaré únicamente a la información básica, claramente enumerada en "Reyes y reinos de Inglaterra en los tiempos de los anglosajones" de Barbara Yorke, publicado hace unos años.
Mapa de los reinos anglosajones en el siglo VIII.
El problema parece haber comenzado con Eadwulf, un rey de origen desconocido que gobernó sólo unos meses (705-706). Posiblemente fuera miembro de la línea rival de la dinastía, pero fue rápidamente derrocado por el partido de un tal Osred. Gobernó durante mucho más tiempo, pero no sin perturbaciones. En primer lugar, fue el único rey menor en Inglaterra conocido por fuentes anteriores al 900 d.C. Probablemente durante unos años fue sólo una marioneta en manos de los poderosos. Según la citada Barbara Yorke, la elevación del niño al trono fue un intento desesperado por mantener el poder por parte de un grupo cuyo éxito dependía del éxito de la casa de Oswiu (es decir, la dinastía actual). Todos los descendientes adultos de la familia lograron morir en batallas y como resultado de disputas internas...
Se creó una situación sin precedentes durante todo el siglo: los gobernantes cambiaban como un caleidoscopio, y ninguno era capaz de asegurar la sucesión de sus descendientes .
Osred fue asesinado "Al sur de la frontera" en 716, y fue sucedido por un pariente lejano, Cenred. Logró permanecer en el poder durante dos años y, más bien no voluntariamente, renunció al trono El hermano de Osred, Osric. Gobernó durante 11 años (718-729), pero tampoco logró entregar el trono hijo. El siguiente rey fue el hermano del destituido Cenred, Ceolwulf (729-737).
¿Ya te estás perdiendo? Espero que no, porque esto es sólo el comienzo. Ceolwulf fue derrocado por sus rivales, cortado por la fuerza y enviado a un monasterio en Lindisfarne, desde donde fue arrastrado por sus seguidores para reinar otros seis años. Entonces - oh sí - abdicó de nuevo y se convirtió en monje, aparentemente por su propia voluntad. ¿Quizás sabía que, como rey, era poco probable que viviera hasta una edad avanzada? Su primo Eadberto (737-758) fue entronizado.
Abadía de Lindisfarne. La mayoría de las veces era aquí donde los gobernantes que habían sido depuestos y se cortaban el pelo como monjes (foto:Russ Hamer, licencia CC BY-SA 3.0).
Probablemente debería considerarse a Eadbert como el gobernante más feliz de la Northumbria del siglo VIII. También abdicó pero sólo después de veinte años. ¡Licenciado en Letras! Incluso logró entregar el trono a su hijo… y ahí acabó su suerte. El hijo de Eadbert, Oswulf, fue asesinado casi de inmediato.
En ese momento, nuevas dinastías comenzaron a reclamar el trono, y el origen de los siguientes reyes a menudo es incluso imposible de determinar. Ethelwold Moll (758-765) fue destituido del trono por Alhred, quien a su vez fue expulsado en 774. Fue reemplazado por el hijo de Ethelwold Moll, Ethelred (774-779), pero después de unos años fue desterrado . . Después de él, Elfwold se sentó en el trono - asesinado ya en 788.
El siguiente rey, Osred II (788-790) era hijo del anterior gobernante Alhred. Los competidores pronto lo trasquilaron y lo desterraron . Su lugar lo ocupó Ethelred, que reinó antes de esa fecha. Debió actuar de manera estúpida al regresar del exilio, porque después de menos de seis años fue asesinado. (796). Un tal Osbald lo reemplazó durante unos meses, pero ni siquiera tuvo tiempo de sentarse bien en el trono. En 796 fue expulsado y el poder pasó a Eardwulf. Probablemente estés adivinando que él también fue desterrado ? Si es así, por supuesto que tienes razón. Ocurrió en el año 806.
Así, en pocas palabras, nos hemos saltado todo el siglo VIII. Para ser precisos, también hay que añadir que los ataques sigilosos con la misma frecuencia llegaron a los hijos del rey que eran candidatos al trono. Muchos de ellos también fueron expulsados o encarcelados en monasterios.
Pero volvamos al punto. Es difícil imaginar una ocupación peor que la realeza de Norhumbria en esta época sombría. ¿O tal vez es sólo que mi imaginación está fallando? ¿Y si conoces alguna otra profesión medieval aún más pésima?
Fuente:
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- Barbara Yorke, Reyes y reinos de Inglaterra en la época de los anglosajones , Editorial científica polaca PWN, 2009.
