El clima en Italia puede ser hermoso. ¡Pero no en invierno! Los aliados se enteraron a principios de 1944. Las lluvias torrenciales convirtieron los ríos del bosque en ríos caudalosos y las carreteras en atolladeros. En tales condiciones, los vehículos de orugas aliados más modernos se volvieron completamente inútiles. Sólo... las mulas acudieron al rescate de los ejércitos que conquistaban Monte Cassino.
Todos pueden ver la mula tal como es (en la imagen de abajo). Este animal nace fruto de los cupidos entre un burro macho y una yegua. Más inteligente que un caballo y menos rebelde que un burro, también tiene muy pocas necesidades nutricionales. Esta inteligente bestia de cuatro patas es extremadamente duradera y puede atravesar senderos de montaña estrechos y sinuosos. No es de extrañar entonces que cuando los equipos modernos quedaron atrapados en el barro y la gente luchaba por escalar las laderas de las montañas, los aliados decidieron usar mulas. Pero había un problema:¿dónde conseguirlos?
"Aterrizando" el ejército
Al comienzo de la campaña italiana, mientras todavía estaban en Sicilia, los aliados sólo tenían unas trescientas mulas. Mientras tanto, los analistas militares, prediciendo el curso de los acontecimientos, pronosticaron que la demanda sólo para el V Ejército sería de 1.300 de estos tercos animales. Cuando los aliados comenzaron a comprar animales, los italianos rápidamente sintieron que se trataba de un trato de oro. Inicialmente, el ejército de EE. UU. pagó 80 dólares por la mula, pero cuando se difundió la noticia, ¡el precio saltó a 250 dólares casi de inmediato! 
En respuesta a estas especulaciones, se lanzó un traslado de mulas a gran escala. Fueron importados de Sudáfrica y de Chipre, Líbano y otros países mediterráneos. Sin embargo, había otro problema. Cuanto más rápido crecía el número de porteadores ungulados, más problemático se volvía organizar provisiones para ellos. Se intentó resolver la situación de una manera verdaderamente europea: se creó el Consejo Aliado Conjunto para el Suministro de Piensos . Épico. Desafortunadamente, resultó ineficaz.
El problema se resolvió sólo con el uso de los arrieros ya existentes, que formaban parte del ejército del nuevo aliado (el 13 de octubre de 1943, el rey de Italia, Víctor Manuel III, declaró la guerra al Tercer Reich, poniéndose del lado de los aliados). ). Salmería - Las tropas de transporte fueron las primeras unidades italianas en luchar bajo el mando aliado. En vísperas de la lucha por Monte Cassino, el número de mulas que servían en el ejército aliado llegó a 14.500.
Mulas. Durable y diabólicamente inteligente. Sin ellos, los aliados no habrían podido hacer frente a la situación.
Caravanas de mulas atravesaban constantemente los estrechos caminos, llevando municiones y provisiones al frente, llevándose a los heridos y muertos. Bajo fuego constante. Principalmente de noche. Muchos animales murieron o resultaron heridos, por lo que se instaló un hospital veterinario de campaña. Además de ayudar a las mulas enfermas y heridas, allí también se mutilaban las sanas. Con premeditación. Antes de embarcarse en la caravana, por motivos de seguridad, se sometieron a una operación de las cuerdas vocales impidiéndoles emitir un rugido característico.
Soldados de cuatro patas más inteligentes que... perros y gatos
Es difícil imaginar lo espantosas que parecían las caravanas nocturnas. George Groom, un soldado británico herido en Cassino, escribió:
Tuvieron dificultades para bajar por el camino angosto. Algunos de los heridos se suicidaron al caer con las mulas rodando montaña abajo al perder el equilibrio. (citado después de:Peter Caddick-Adams, "Monte Cassino. El infierno de los diez ejércitos", Cracovia 2014).
Mula en la estación veterinaria. ¡Incluso los mejores "vehículos" necesitan una revisión!
El reportero de guerra Ernie Pyle da otro ejemplo del horror de los animales que regresan del frente. En un informe, describe una caravana de mulas que descendía del monte Sammucro retorciéndose a la luz de la luna. Cada uno de ellos tiene un cadáver. Vientre abajo. Al otro lado de. Los animales van acompañados de siluetas lúgubres de soldados.
Esta vez, sin embargo, no fueron los italianos:los pastores supersticiosos se negaron a transportar los cuerpos de los soldados caídos, por lo que los estadounidenses tuvieron que encargarse de ello.
Apretábamos los dientes a causa del agua, el barro, la nieve y sobre todo la soledad, equipados sólo con nuestra fuerza moral y nuestras mulas. (citado después de:Peter Caddick-Adams, "Monte Cassino. El infierno de los diez ejércitos", Cracovia 2014).
En tales condiciones se desarrolló un vínculo específico entre humanos y animales. Tanto más cuanto que las mulas se caracterizan por tener una inteligencia mucho mayor que la de los caballos . Un soldado británico mencionó que los pastores trataban a sus mulas como perros o gatos. Contó una historia conmovedora.
Una vez escuchó el sonido de una explosión proveniente de la pendiente, seguido de un grito y un llanto. Vio una mula con las entrañas cayendo desesperadamente tratando de levantarse y su guardián llorando abrazándolo y llamándolo por su nombre. Al cabo de unos minutos, alguien mató al animal por compasión. También conocemos la historia de un médico estadounidense que presenció la destrucción de toda la caravana por los bombardeos alemanes. Sostuvo que sus cuidadores se pusieron completamente histéricos cuando vieron a los animales heridos y asesinados.
Aliados esenciales
El caso de la V Empresa de Transportes parece especialmente interesante. Equipado con un camión de la Primera Guerra Mundial, rifles Carcano obsoletos wz. 1891 (con el ejército italiano desde 1891), 6 caballos y 258 mulas, dirigió la caravana de forma continua.
Una de las marchas duró 24 horas. Después de eso, solo se ordenó un descanso de 5 horas y la empresa continuó su viaje.
Una caravana de mulas cargadas de municiones.
En reconocimiento a los méritos y la fortaleza de los soldados, recibió un título honorífico y continuó funcionando como Compañía Monte Cassino. La importancia de las mulas en la campaña italiana queda evidenciada, además del respeto que gozaban sus guías, en una declaración de un historiador de la 45.ª División de Infantería. Lo cita Peter Caddick-Adams en su libro Monte Cassino. El infierno de diez ejércitos ":
Sin mulas nuestra campaña de invierno en Italia sería imposible. En terreno llano, los vehículos de motor quedaron atrapados en el barro como si estuvieran al ralentí.
Las peores pendientes pronunciadas sólo podían ser superadas por personas que subían varios centímetros en cada escalón, llevando cajas con raciones de comida o agua en cabestrillos a la espalda.
Entre estos extremos, había kilómetros de senderos donde las mulas se habían convertido en una molesta necesidad.
Por lo tanto, es seguro proponer la tesis de que sin el uso de mulas los aliados no habrían ganado en Monte Cassino. Como resultado, no habría sido posible cruzar la línea de Gustav, expulsar a los alemanes y entrar en Roma a principios de junio de 1944. E incluso un sacrificio de sangre polaco no habría sido suficiente.
