El contrabando era lo más normal en el mundo, también en los Países Bajos. Las cifras recientes muestran que a menudo implicaba una quinta parte –o incluso más– del comercio. Esto tuvo un gran impacto en la economía, pero los historiadores a menudo no tienen en cuenta este "comercio no oficial". Es hora de mirar más de cerca...
Hasta el siglo XIX, el contrabando no era realmente difícil. También ocurrió en todos los ámbitos de la vida. Capitanes, artesanos, ricos, hombres y mujeres:casi todos los que podían ganar dinero extra con el comercio ilegal lo hacían. Los contrabandistas incluso reclamaban la devolución de sus mercancías cuando eran capturados, lo que dice algo de la mentalidad de la época. Sólo más tarde, con la formación de las naciones y el orgullo patriótico, llegamos a ver el contrabando como un ultraje a la patria.
Ésta es una de las conclusiones de investigaciones recientes sobre el contrabando. Karwan Fatah-Black, historiador de la Universidad de Leiden, y otros autores han enumerado los resultados de investigaciones recientes sobre el contrabando holandés entre 1600 y 1800. Muestran, entre otras cosas, cómo el contrabando estaba entrelazado en todas las capas de la población y cómo el "inframundo" ' y 'mundo superior' entrelazados. Por tanto, es necesario mirar más allá de las cifras oficiales de la época en la investigación histórica del comercio.
Aduanas de Papel
Un ejemplo. Las investigaciones sobre desastres marítimos realizadas por Matthias van Rossum y Jan Lucassen muestran que a bordo había mucha más plata de la que se cargaba según los documentos, entre un diez y un veinte por ciento. Y no sólo en la bodega, el personal inferior también llevaba consigo un poco de plata para comerciar, aunque eso estaba prohibido. La plata sirvió como medio de pago y llegó a todo el mundo. Pero ese no fue el único contrabando, de hecho todo lo que puedas imaginar fue contrabando.
Fatah:“Los barcos tenían que pagar impuestos sobre su carga. Un funcionario de aduanas subió a bordo para discutir qué productos había a bordo y cuántos. A veces esto ocurría mientras disfrutaba de una bebida. No todos los productos estaban sujetos a la misma tarifa y se calculaba una suma total para toda la carga. Como puedes comprender, este sistema era bastante propenso al fraude y se hacían tratos privados para pagar menos impuestos. O el oficial fue engañado porque los productos altamente calificados estaban empaquetados como productos con una tarifa más baja”.
Los embargos comerciales fracasaron
El contrabando era común y en ocasiones se hacía la vista gorda con el permiso del ayuntamiento. Un puerto tolerante fortaleció su posición entre los competidores. Eso valió la pena el impuesto perdido. Además, era difícil luchar contra el contrabando. Hay innumerables ejemplos en la historia de embargos comerciales que fracasaron porque el contrabando tomó el control. Napoleón, por ejemplo, instituyó el sistema continental en 1806:para perturbar la economía inglesa, a nadie se le permitía comerciar más con el país. Tuvo una gran pelea con su hermano Lodewijk, el rey de los Países Bajos, porque aquí había mucho contrabando con los ingleses.
Una investigación reciente de Van den Tol muestra que el embargo español fue ineficaz durante la Revuelta (1568-1648). Había muchas oportunidades para eludir el embargo mediante el contrabando. Por ejemplo, los barcos navegaban bajo banderas falsas hacia puertos a los que en realidad no se les permitía entrar, o los comerciantes utilizaban un intermediario de un país neutral. Fatah:"La teoría de que el embargo comercial español ha provocado una crisis en los Países Bajos ahora puede tirarse a la basura."
Lujo a tu alcance
El contrabando no era algo que sólo hicieran los transportistas o comerciantes. Los pasajeros también participaron. Las mujeres contrabandeaban encajes, los pintores contrabandeaban cuadros y los ricos yates de recreo contrabandeaban vino. En Amsterdam, por ejemplo, ya no se permitía controlar los barcos una vez que habían pasado por un determinado punto del puerto. Fatah:“Anne Wegener Schleswijk descubrió que los ricos contrabandeaban vino en sus yates de recreo. Supuestamente hicieron un viaje, pero tan pronto como los inspectores los ignoraron, los contrabandistas rápidamente cargaron el vino en el barco y navegaron hacia el puerto”. Y dentro estaba el botín.
Que el contrabando era un negocio serio se desprende claramente de su tamaño:entre el veinte y el treinta por ciento de muchos flujos comerciales quedaron fuera de los registros, y a veces más. Este contrabando hizo bajar los precios, de modo que los productos más lujosos también estuvieron al alcance de los menos ricos, lo que volvió a impulsar la demanda.
A pesar de que los puertos tolerantes eran populares entre los contrabandistas, los gobiernos tomaron medidas contra el contrabando. Los gravámenes sobre las mercancías constituían una gran parte de las finanzas. Por lo tanto, el derecho a cobrar peajes y controlar la carga de los barcos ha sido objeto de lucha durante siglos, literal y figuradamente.
Por ejemplo, el transporte marítimo a través del estrecho parece haber despegado enormemente después de 1618. Sin embargo, esto fue el resultado de controles más estrictos a partir de ese año, lo que resultó en más impuestos sobre las mercancías que ingresaban en los libros.
Una conclusión importante de las recientes investigaciones, según Fatah:“Creemos que el contrabando estaba lejos de ser marginal, pero eso no quiere decir que los gobiernos fueran débiles. Parece que las instituciones estaban estrechamente entrelazadas con los intereses asociados al contrabando y moldeadas por ellos. Para futuras investigaciones es aún más importante observar el mundo del contrabando, las trampas, el fraude, el lobby y la evasión”.
Esta semana, la Real Academia Holandesa de Ciencias anunció que Karwan Fatah-Black ganó el Premio Heineken para Jóvenes Científicos para Ciencias Históricas 2016. Esto se debe a su investigación sobre el comercio transatlántico formal e informal en los Países Bajos en la Edad de Oro, en particular la trata de esclavos. Por ejemplo, Fatah contribuyó a los cálculos de las ganancias obtenidas por los holandeses por el transporte y el comercio de esclavos africanos, con resultados más altos que antes. Miró más allá de las cifras oficiales de la Compañía de las Indias Occidentales. Después de todo, todavía existía una extensa red de "comercio informal" alrededor de esa empresa.
