¿Cuándo y dónde los humanos hicieron de los lobos prehistóricos su mascota favorita? Un grupo internacional de biólogos y arqueólogos propone una nueva hipótesis:los perros fueron domesticados dos veces antes de la llegada de la agricultura, una vez en Asia y por separado también en Europa. El estudio apareció esta semana en Science .
Debido a la domesticación, los lobos se convirtieron en perros dos veces, una en Asia y otra en Europa. Ésa es la nueva hipótesis de un nutrido grupo de científicos sobre el origen de nuestro amigo de cuatro patas. La evidencia del ADN canino antiguo y moderno y los restos arqueológicos cuentan una nueva historia de la historia de la mascota del perro. El estudio aparece esta semana en Science.
Reconstrucciones contradictorias
La historia evolutiva del perro doméstico (dónde y cuándo fue domesticada la bestia) es una mezcolanza controvertida. La arqueología y la genética cuentan historias diferentes. Por ejemplo, se ha sugerido que el animal apareció por primera vez en escena hace 30.000 años. Los restos, por otro lado, indican claramente que el perro surgió a finales de la Edad de Piedra, hace 15.000 años en Europa y 12.500 años atrás en el este de Asia. Los estudios genéticos, a su vez, demostraron que los perros fueron domesticados una vez, pero existe un debate sobre dónde sucedió eso después.
Dividir
Investigadores del Reino Unido, Irlanda, Francia y Alemania, entre otros, observaron fragmentos de ADN de decenas de perros antiguos (de entre 14.000 y 3.000 años) y el genoma completo de un perro de 4.800 años. Compararon esas muestras de ADN antiguas con muestras de ADN de dos mil quinientos perros modernos.
Se comprobaron decenas de miles de posiciones específicas en el ADN de cada muestra para ver qué letra estaba allí. De esta manera, a cada muestra se le otorga una firma genética única. A partir de las diferencias entre estas 'firmas', los investigadores crearon un árbol genealógico evolutivo, que muestra hasta qué punto las diferentes muestras de ADN están relacionadas entre sí.
El árbol mostraba claramente una división genética entre los perros modernos del este de Asia y los modernos de Europa. Lo que llama la atención es el momento de la división:ocurrió después de que aparecieran los primeros perros en Europa, lo que según la evidencia arqueológica fue hace 15.000 años. Esto indica que los perros han sido domesticados de forma independiente tanto en Europa como en el este de Asia a partir de diferentes poblaciones de lobos.
"El hecho de que hasta ahora no haya habido consenso sobre dónde se domestican los perros puede deberse a que todo el mundo tenía algo de razón", dijo el líder del estudio Greger Larson de la Universidad de Oxford en un comunicado de prensa.
ADN en la mezcla
El equipo considera poco probable un escenario en el que los perros se originaran en un lugar y se propagaran poco después. Nunca se han encontrado restos de perros de más de 8.000 años en Eurasia, la región entre Asia Oriental y Europa. Esta observación también apunta al hecho de que en la Edad de Piedra vivían dos grupos diferentes de perros en el continente euroasiático.
Los autores creen que los perros orientales se extendieron hacia el oeste, junto con los humanos. Una vez allí, reemplazaron parcialmente a la población original de perros europeos. El ADN de los perros europeos modernos es muy diferente del ADN de los perros europeos prehistóricos. Probablemente cambió mucho cuando llegaron los vecinos del este.
Historial revisado
Hannes Schroeder, profesor asistente en el Museo de Historia Natural de Copenhague e investigador principal de la Universidad de Leiden, cree que la evidencia a favor de esta hipótesis es sólida. No participó en la investigación, pero se especializa en ADN antiguo.
“La ventaja de este estudio es que los investigadores se basan en múltiples conjuntos de datos. Reúnen toda la evidencia y unen las diferentes teorías en una sola historia”, dijo Schroeder. “Tal vez la teoría cambie un poco a medida que surjan nuevos restos, pero será un refinamiento y no un cambio drástico”.
¿Es posible que los perros hayan sido domesticados más de dos, tres o incluso cuatro veces? Schroeder no ve por qué no, aunque de momento no hay indicios de ello. "Pero será muy difícil demostrarlo alguna vez".
