Introducción
El mindfulness, el reiki y la acupuntura están tan arraigados en nuestra cultura que resulta sorprendente preguntar por qué tanta gente se siente atraída por estas formas modernas de curación alternativa. El etnólogo Peter Jan Margry, del Instituto Meertens, las estudia como fenómeno cultural y busca entender su sentido social.
Solo hay que abrir cualquier revista y aparecen conceptos como mindfulness, reiki, acupuntura o terapia de chakras. No solo en publicaciones femeninas, sino también en manuales de dirección – a menudo escritos por hombres – donde se menciona todo tipo de terapias alternativas y de “bienestar”.
“Antes asociábamos la curación alternativa con magnetizadores o charlatanes”, comenta Margry (Instituto Meertens, Universidad de Ámsterdam, “pero ahora el abanico es abrumador. No se trata solo de curar, sino también de prevenir enfermedades o vivir más saludablemente”.
Más allá de la charlatanería
Con una nueva plataforma de investigación, Margry quiere involucrar a científicos extranjeros – etnólogos, sociólogos, antropólogos – en el estudio de la curación alternativa. En septiembre se organizará la primera conferencia internacional. “No se trata de si funciona o no; no lo abordamos desde la medicina, sino desde una perspectiva social y cultural. Es un enfoque bastante nuevo”.
Según Margry, la medicina alternativa no existe como disciplina científica propia. “Lo que hay es un mundo médico dominante y, desde él, un club muy activo en los Países Bajos: la Asociación contra la Charlatanería, que lleva una cruzada contra todo lo alternativo. Pero eso no aporta conocimiento ni comprensión sobre el fenómeno”.
Un fenómeno de masas
En el Instituto Meertens ya se estudia la medicina alternativa desde la historia. Willem de Blécourt, por ejemplo, escribió un voluminoso libro sobre curanderos marginales del pasado, y Margry investigó a Jomanda. En aquel entonces los curanderos eran una excepción; “hoy es un fenómeno de masas”, afirma.
Si bien el mindfulness es relativamente nuevo en los Países Bajos, existen movimientos alternativos con tradición más larga. “La acupuntura llegó a Europa ya en el siglo XVIII y sigue siendo una de las prácticas más aceptadas. Desde los años 60 vemos un crecimiento sostenido de estos movimientos, coincidiendo con la desaparición de la red de seguridad espiritual y social que ofrecía la iglesia”.
Perfil del público
La curación alternativa se concentra más entre personas con estudios superiores y menos entre quienes tienen menor nivel educativo. “Hay que indagar por qué, pero quizá los titulados están más abiertos a otras culturas. Al menos el setenta por ciento de los usuarios de medicina alternativa posee educación superior, y la proporción de mujeres a hombres es de dos a una”.
“Existen formas ligeras de curación alternativa, como el mindfulness, yoga, meditación zen o reiki. Son precisamente esas versiones ligeras las que hoy gozan de amplia aceptación, aunque aún no comprendamos bien cómo actúan”. Queremos saber por qué la gente recurre a ellas, qué ideas tienen sobre el tratamiento, cómo se desarrollan las prácticas y cómo se da la comunicación entre terapeuta y cliente.
Investigación sobre la oración
La popularidad de la medicina alternativa es alta en Europa, pero en EE. UU. es aún mayor, señala Margry. “La ponente principal de nuestro congreso, Candy Brown (Indiana), estudió cómo los estadounidenses intentan unir la medicina alternativa con la ciencia médica. En Europa, y especialmente en los Países Bajos, no hay esa demanda, mientras que en EE. UU. muchos hospitales cuentan con departamentos de medicina alternativa, también llamados complementaria o integrativa”.
“Incluso se investiga, por ejemplo, hasta qué punto la oración ayuda. Uno esperaría que el mundo médico‑científico fuera menos receptivo, pero la diversidad étnica parece jugar un papel importante en la aceptación”.
¿Podría el modelo estadounidense, donde lo alternativo y lo convencional conviven, trasladarse a los Países Bajos? Margry no lo ve probable por ahora, dada la profunda desconfianza del ámbito médico. Sin embargo, los límites de la “curación alternativa” están cambiando: “Si consideramos la amplia aceptación del mindfulness, una práctica que afecta a la gente en nuestra sociedad acelerada, podemos compararla con los retiros monásticos tradicionales en Europa. A largo plazo, quién sabe”.
