El origen de los globos militares
En 1784, el joven Napoleón Bonaparte llegó a París y vio cómo los hermanos Montgolfier realizaban el primer vuelo en globo. No era una mera curiosidad: la Revolución Francesa despertó el interés por usar globos de aire caliente en el campo de batalla.
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El primer uso exitoso
En la batalla de Fleurus (1794), el general Jean‑Baptiste Jourdan empleó el globo de reconocimiento l’Entreprenant, operado por el Cuerpo Aerostático. Desde el aire pudo observar las posiciones y los movimientos del ejército austríaco, lo que le permitió ganar la contienda de quince horas, cerca del futuro campo de Waterloo.
En enfrentamientos posteriores, los franceses usaron los globos para transmitir informes y mensajes por encima de sus enemigos, como durante el asedio a Mainz en 1795. Incluso los británicos crearon su propio cuerpo de observación aerostática ya en 1785.
El sueño de la invasión británica
A partir de 1803, Napoleón planificó una invasión de Gran Bretaña mediante una flota de globos que transportara decenas de miles de soldados a través del Canal de la Mancha. El proyecto, encargado a Sophie Blanchard, esposa del pionero de los globos Jean‑Pierre Blanchard, fue descartado cuando ella advirtió que los fuertes vientos impedirían su éxito. El emperador abandonó la idea y, en 1798, había disuelto el Cuerpo de Globos francés.
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¿Qué habría cambiado en Waterloo?
Según el historiador británico Andrew Roberts, autor de Napoleon and Wellington: A Long Duel, la principal falla en Waterloo fue la ausencia de información fiable. La falta de reconocimiento aéreo dejó a Napoleón “a ciegas” frente a los movimientos del enemigo.
Incluso un solo globo habría permitido:
- Que el mariscal Ney detectara la estratagema de Wellington.
- Que Napoleón descubriera la retirada al norte de los prusianos después de Ligny, hacia Wavre.
- Observar la aparición del cuerpo B británico y ordenar una retirada ordenada en las primeras fases de la batalla.
Puede parecer una suposición, pero la evidencia sugiere que el apoyo aéreo podría haber alterado el destino de una de las batallas más decisivas del siglo XIX.
