Una infancia marcada por la violencia y el abandono
Saddam Hussein nació en 1937 y, desde su nacimiento, vivió una infancia dura y poco convencional. Su padre murió antes de que él llegara al mundo y su madre se volvió a casar con Haj Irahim al‑Hassan, un hombre cruel que trató a la familia con brutalidad. Saddam recordaba años después: «Mi madre se casó mal. Haj Irahim al‑Hassan no tuvo piedad. Fue culpa de su mentalidad campesina».
Incansable ante tanto maltrato, el joven Saddam huyó de casa y quedó al cuidado de su tío, Khair Allah Talfah, quien se convirtió en su figura paterna adoptiva. Las dos hijas de Talfah, Sajida e Ilham, pasaron a ser sus hermanas de crianza, y la relación con Sajida se volvió especialmente cercana.
El pequeño Saddam no disfrutó de una niñera feliz. La familia carecía de recursos y, para ayudar, vendía cigarrillos en las calles de Bagdad, hacía recados a taxistas y trabajó como camarero. Como adolescente frágil, tuvo que rechazar los avances de hombres que se sentían atraídos por niños.
Primeros pasos hacia la rebelión
Su tío se convirtió en un modelo a seguir, habiendo sido liberado de la prisión tras participar en una conspiración contra la ocupación británica. Talfah también escribió un panfleto titulado «Tres especies que Dios creó innecesariamente: persas, judíos y moscas», que revelaba su nacionalismo iraquí y su apoyo al panarabismo.
Saddam intentó ingresar a la academia militar, pero fue rechazado. Optó por el “plan B” y, en lugar de servir a las fuerzas de seguridad, se unió a una banda de ladrones.
En 1959 participó en el fallido intento de asesinato del primer ministro iraquí Abd al‑Karim Qasim. Todos los conspiradores fueron capturados o muertos; Saddam, que vigilaba, escapó, aunque recibió un disparo en el tobillo.
Exilio y primer matrimonio
Disfrazado de mujer, Saddam salió de Bagdad, cruzó el desierto y llegó a Siria, desde donde se dirigió a Egipto, refugio de los rebeldes panárabes. En El Cairo estudió derecho, frecuentó cafés y se empapó de ideas socialistas. A los 23 años decidió casarse.
Según la investigadora Diane Ducret, Saddam estaba enamorado de su hermana adoptiva Ilham, pero bajo la presión de su tío aceptó casarse con la menor, Sajida, sin que ella tuviera voz en la decisión. La boda se celebró en Egipto; la novia ni siquiera asistió a la ceremonia, y el novio disfrutó de una luna de miel en barco por el Nilo mientras Sajida recibía el anillo por correo.
Regreso a Irak y ascenso político
Tras tres años de exilio, un golpe de Estado coordinado por el partido Baaz y la CIA permitió a Saddam regresar a Irak. Un abogado educado en El Cairo voló a Bagdad para formalizar el matrimonio. La pareja tomó una foto oficial donde Saddam luce una sonrisa tímida, sin bigote y con traje y corbata.
En 1967 escapó de la cárcel invitando a los guardias a cenar y saliendo por la puerta trasera. Un año después ayudó a su cuñado Hassan al‑Bakr a tomar el poder. Saddam se convirtió en ministro de propaganda y educación, vicepresidente y, tras once años, presidente de la República.
Fuentes
Este artículo se basa en la obra de Diane Ducret, Women Dictators 2, Znak Social Publishing Institute, Cracovia, 2013.
