El 4 de agosto de 1936, el primer ministro Ioannis Metaxas, con el consentimiento del rey Jorge II, suspendió artículos clave de la Constitución y proclamó una dictadura. El régimen, que se mostró hipócrita y represivo, colapsó tras la muerte de Metaxas el 29 de enero de 1941.
Inestabilidad política en la Grecia de entreguerras
Durante el periodo de entreguerras, salvo los cuatro años 1928‑1932, Grecia vivió constantes crisis: golpes de Estado, dictaduras, quiebras, restauraciones y revueltas. El 26 de enero de 1936 se celebraron elecciones bajo la ley de proporcionalidad simple (Decreto 30/12/1935). Los resultados dejaron un estancamiento político: los venecianos (Partido Liberal, Coalición Democrática, Unión Democrática Antigua de Creta, Partido Agrario, Partido Demócrata Agrario) obtuvieron 141 escaños, mientras que los pro‑reales (Partido Popular, Unión Radical Popular, Partido Liberal, Partido Nacional Reformista) lograron 144. La profunda división nacional impidió cualquier acuerdo entre ambas facciones.
Camino hacia la dictadura
El KKE (Partido Comunista Griego) obtuvo 15 escaños mediante la lista del Frente Pallaikos. Tras las elecciones, el KKE negoció tanto con el Partido Popular como con el Liberal, y el 19 de febrero de 1936 se firmó en secreto el Pacto Sofoulis‑Sklavaina entre liberales y el Frente Pallaikos, siguiendo la estrategia del Comintern de crear frentes democráticos populares. El 2 de marzo se celebró la primera sesión del Parlamento; los diputados del KKE presentaron un documento alegando que los parlamentarios del Frente Pallaikos no estaban obligados por el juramento constitucional. En la segunda sesión, el 6 de marzo, los comunistas votaron por Sofoulis como presidente del Parlamento, lo que desató intensos debates.
El 5 de marzo de 1936 Metaxas fue nombrado ministro de Defensa en el gobierno de Constantinos Demertzis; el 14 de marzo asumió la cartera de Aviación y el puesto de Viceprimer Ministro. Tras la muerte del presidente interino Konstantinos Demertzis, el 13 de abril el rey Jorge nombró a Metaxas, conocido por su inclinación autoritaria, como primer ministro.
El 27 de abril el Parlamento otorgó confianza al gobierno de Metaxas (241 votos a favor, 16 en contra y 4 abstenciones). El 30 de abril se prorrogó la sesión parlamentaria hasta el 30 de septiembre, permitiendo al Ejecutivo gobernar mediante decretos, bajo la supervisión de una comisión de 40 diputados. La muerte de figuras clave (Georgios Kondylis, Eleftherios Venizelos, Panagis Tsaldaris, Konstantinos Demertzis) y los sangrientos disturbios de Salónica en mayo de 1936 ofrecieron la excusa para suspender el sistema parlamentario. Metaxas, con el rey, argumentó que la dictadura era necesaria por razones de política exterior ante la inminente amenaza de la guerra europea.
Los partidos burgueses reaccionaron con tibieza; experiencias previas de dictaduras o intentos de golpe habían hecho aceptable la supresión de las instituciones parlamentarias como medio para “normalizar” el país.
Imposición de la dictadura
En la noche del 4 de agosto de 1936, Metaxas se reunió con el rey Jorge en el Palacio, portando los decretos que suspendían artículos constitucionales y disolvían el Parlamento, aprovechando la huelga general prevista para el 5 de agosto. Esa misma noche convocó a una reunión de gabinete de emergencia en el Ministerio de Relaciones Exteriores. A pesar de algunas renuncias ministeriales, logró suspender los artículos esenciales y, con el respaldo real, instauró la dictadura del 4 de agosto.
En su diario Metaxas escribió: "Grecia se convirtió en un Estado anticomunista, ant parlamentario y totalitario a partir del 4 de agosto. Un Estado agrario y obrero, por tanto anti‑plutocrático. No había partido que gobernara, pero todo el pueblo era un partido, salvo los incorrigibles comunistas y los viejos reaccionarios".
Carácter e ideología del régimen
El régimen de Metaxas se puede describir como autoritario de derecha y paternalista. Si bien tomó elementos del fascismo y del nazismo, no adoptó su racismo ni buscó un amplio apoyo popular. No se instauró un partido masivo ni una base radical‑kinética. Destacó, sin embargo, un discurso antiimperialista y una fuerte influencia de la dictadura salazarista en Portugal (desde 1933) y del "Estado Novo" brasileño (desde 1930).
El discurso oficial aludía a Grecia como un "Nuevo Estado", con lemas como "Patria, Religión, Familia". Para difundir la ideología entre los jóvenes se creó la Organización Nacional de la Juventud (EON), cuyo símbolo era el doble pelekis minoico; la membresía no era obligatoria y el príncipe heredero Pablo fue nombrado su jefe.
Nacionalismo y la "Tercera Civilización Griega"
El nacionalismo fue la característica más destacada. Metaxas promovió la idea de una "Tercera Civilización Griega", que pretendía unir la herencia de la Antigua y la Bizantina para lograr una unidad racial y la preservación de tradiciones. El modelo ideal no era la república ateniense, sino la Esparta militar y la Macedonia antigua, que habían unido políticamente a Grecia. A diferencia del Tercer Reich, esta visión no logró captar a las masas.
Monarquía
El apoyo a la monarquía como símbolo de unidad nacional siguió siendo central. Metaxas se presentó como el salvador de una nación dividida, mientras atacaba al "viejo partidismo" y a las tácticas parlamentarias del pasado.
Censura
El régimen impuso censura a la prensa y prohibió la difusión de canciones rebetika con temáticas "orientales" o satíricas. Además, favoreció el uso del idioma vernáculo en la educación; en 1939 Manolis Triantafyllidis publicó la "Gramática Nueva del Griego".
Arte y letras
Metaxas no creó un ministerio de propaganda y mantuvo una distancia prudente de los movimientos artísticos, prohibiendo solo a quienes se oponían ideológicamente al régimen. En 1938 inauguró la "Exposición Panhelénica de Arte", colocando la actividad artística bajo patrocinio estatal.
Deuda con la Societe Commerciale de Belgique
En 1925 Grecia firmó un contrato con la belga Societe Commerciale de Belgique (Socobelge) para la construcción de ferrocarriles, valorado en unos 21 millones de dólares en oro. La crisis de 1932 obligó a Grecia a suspender los pagos. La Comisión de Arbitraje de 1936 determinó una deuda de 6.771.868 dólares de oro al 5 % de interés, pero Grecia siguió sin pagar. Tras largas negociaciones, la Corte Internacional de Justicia rechazó la solicitud belga de 1939 y mantuvo el laudo de 1936. Después de la Segunda Guerra Mundial, bajo la presión de EE. UU., Bélgica aceptó un acuerdo amistoso con Grecia.
Fuerte anticomunismo
El rasgo definitorio de la dictadura fue su férreo anticomunismo. El Ministerio de Seguridad, dirigido por Konstantinos Maniadakis, persiguió al KKE con arrestos, torturas (aceite de ricino, pimientos picantes, hielo, castración, herraduras) y asesinatos. Entre los comunistas ejecutados destacan Christos Maltezos, Nikos Valianatos, Mitsos Maroukakis, Lysandros Miliaresis, Stefanos Laskaridis y Pavlos Stavridis.
Desde el primer día se cerró el periódico Rizospastis y se inició una ola de detenciones: en 1936 se encarceló al líder del KKE, Nikos Zachariadis, en la isla de Corfú. Para 1939, la mayor parte del KKE había sido capturada, desplazada a islas como Ai Strati, Anafi, Folegandros, Kimolos y Gavdos; el partido prácticamente dejó de existir.
Quema de libros
Uno de los primeros actos del régimen fue la quema pública de libros considerados progresistas o comunistas. Se incineraron obras de Marx, Engels, Lenin, Gorki, Dostoyevski, Goethe, Darwin, Freud, Anatole France, Shaw, Papadiamantis, Kazantzakis, entre otros. El 16 de agosto de 1936 los estudiantes de la "Nación Estudiantil" de El Pireo anunciaron una manifestación para quemar publicaciones comunistas en la plaza Pasalimani.
El concepto de "publicación comunista" era amplio e incluía incluso libros escolares como "Los altos montes" de Zacharias Papantonis. A pesar de la censura, el régimen aprobó la mayor parte de los libros de texto existentes, pues reflejaban sus principios ideológicos.
Minorías
En el ámbito de las minorías, el régimen intentó imponer el griego en ámbitos públicos y privados, afectando principalmente a poblaciones eslavas en Macedonia y a los eslavo‑macedonios. No se implementó un plan de exterminio o expulsión masiva, a diferencia de otros regímenes europeos.
Prisioneros políticos
Tras la muerte de Metaxas, tres meses después, el régimen entregó a los prisioneros políticos a los ocupantes alemanes e italianos, lo que provocó ejecuciones durante la ocupación. En octubre de 1940, unos 600 presos comunistas de la cárcel de Acronaúplia enviaron un memorando solicitando ser enviados al frente contra el invasor; la petición fue rechazada y se les exigió firmar una declaración de arrepentimiento para obtener la libertad.
Política exterior
Metaxas buscó equilibrar la influencia británica, principal potencia naval del Mediterráneo y favorita del rey, con la Alemania nazi, con la que compartía afinidades ideológicas y vínculos económicos. Desde 1936 Grecia se alineó mayormente con Gran Bretaña. El 20 de agosto de 1936 Metaxas firmó un acuerdo con los acreedores británicos que elevó el interés del deuda externa del 30 % al 40 % para 1935‑1937. Rechazó en 1938 la renovación del tratado de amistad italo‑griego firmado por Venizelos‑Tito, un año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Aunque Alemania y Italia tenían intereses económicos en Grecia, los capitales británicos, franceses y estadounidenses controlaban el 70 % de la inversión extranjera, mientras que los alemanes e italianos apenas alcanzaban el 5 % y el 4,5 % respectivamente. Los británicos aceptaron la neutralidad griega por su incapacidad de proporcionar apoyo militar sustancial.
En 1938 Metaxas propuso una alianza defensiva a Gran Bretaña, que la rechazó diplomáticamente. Con Italia, las relaciones fueron tensas debido a su presencia en los Dodecaneses y el Egeo. La llegada de la guerra y la posterior hundimiento del acorazado "Elli" marcó el fin de la amistad con las potencias del Eje.
El régimen mantuvo también una política de acercamiento con Turquía, iniciada bajo el gobierno de Eleftherios Venizelos, y reforzada por la presencia italiana en el Dodecaneso.
