Contexto político
El 15 de julio de 1974 la Junta militar de Atenas, a través de sus fuerzas en Megalonis (Guardia Nacional, ELDYK y EOKA‑B), depuso al presidente de la República de Chipre, el Arzobispo Makarios, e instaló un gobierno "títere" encabezado por el periodista Nikos Sampson. Cinco días después Turquía invadiría la isla.
Relaciones tensas entre la Junta y Makarios
El vínculo entre la Junta griega y, sobre todo, el fuerte de la brigada Dimitrios Ioannidis, y el Arzobispo era extremadamente conflictivo. Ioannidis consideraba a Makarios anti‑unión, pro‑comunista y temía su espíritu independiente. Desde abril de 1974 se gestaba un plan para derrocarlo. Según testimonios, Ioannidis dijo en una reunión de oficiales: «Tenemos que acabar con Mousko», refiriéndose al nombre secular de Makarios, Michael Mouskos.
Makarios había sido advertido por figuras políticas griegas como Evangelos Averof, pero no le dio mayor importancia. Konstantinos Karamanlis y Andreas Papandreou también expresaron su temor a un golpe desde el exterior. En Chipre se tomaron medidas extraordinarias para proteger a los actores públicos, también por la actividad de la EOKA‑B.
El detonante
El 1 de julio de 1974 el Consejo de Ministros de Chipre decidió reducir el servicio militar a 14 meses y limitar el número de oficiales griegos de la Guardia Nacional. Al día siguiente Makarios, en carta dirigida al presidente griego, el general Phaedon Gizikis, acusó al gobierno de Atenas de participar en conspiraciones contra él y exigió la repatriación de 650 oficiales griegos al territorio metropolitano.
En esa misiva Makarios escribió:
«Me entristece, señor Presidente, tener que usar palabras tan crudas para describir la situación que lleva tiempo gestándose en Chipre. No soy un funcionario nombrado por Grecia, sino un líder elegido por una parte importante del helenismo; exijo un trato similar por parte del centro nacional.»
Planificación del golpe
Ese mismo día, en la oficina del Jefe de las Fuerzas Armadas, el general Bonanos, con la participación de Ioannidis, se acordó que el golpe tendría lugar el lunes 15 de julio. Bonanos asignó la dirección a el brigadier general Michael Georgitsis, con el coronel Konstantinos Kompokis como segundo al mando, ambos pertenecientes a la Guardia Nacional.
El 11 de julio el gabinete de Atenas se reunió para analizar la carta de Makarios y, el 13, convocó una reunión general para evaluar el impacto de la reducción del servicio militar. Asistieron el presidente de la República, el general Phaidon Gizikis, el primer ministro Adamantios Androutsopoulos, el jefe de las Fuerzas Armadas Bonanos y el comandante de la Guardia Nacional, el teniente general George Denisis. La reunión, de corta duración, sirvió de espectáculo para engañar al general Denisis, opositor al golpe, y despejar el camino a Georgitsis y Kompokis.
Desarrollo del golpe
Temprano la mañana del lunes 15 de julio, Makarios regresaba al Palacio Presidencial de Nicosia desde su casa de campo en el Monte Troodos. Su procesión cruzó el campamento de la Guardia Nacional en Kokkinotrimithia, donde los tanques ya calentaban sus motores. A las 8:15 h los primeros blindados salieron hacia el palacio y, simultáneamente, una escuadra de asaltantes tomó el control de edificios estratégicos bajo el lema «Alejandro ha entrado al hospital».
En el momento del asalto Makarios atendía a un grupo de niños griegos egipcios; algunos escucharon los disparos, pero él los tranquilizó. Cuando el fuego se intensificó y el palacio empezó a recibir bombardeos, Makarios, tras proteger a los niños, escapó por un pasillo sin vigilancia al oeste del edificio, acompañándose de tres escoltas y disfrazado de civil. Se internó por el cauce de un arroyo y llegó al monasterio de Kykkos, donde descansó antes de dirigirse a Pafos.
Los responsables del golpe dejaron ese pasillo libre intencionalmente: el coronel Kompokis alegó haber recibido órdenes de permitir la fuga de Makarios, mientras que el brigadier Georgitsis justificó la decisión por falta de fuerzas.
Instauración del gobierno títere
A mediodía los golpistas controlaban casi toda Nicosia, a pesar de la resistencia de la milicia EDEK de Vasos Lysaridis y del Ejército de Reserva, formado exclusivamente por chipriotas greco‑cipriotas. Buscaron un sustituto para la Presidencia; tras rechazar a tres magistrados supremos y a Glaukos Cléridis, se decidió nombrar a Nikos Sampson, periodista y ex combatiente de la EOKA, figura extremadamente controvertida. Ioannidis, al enterarse, exclamó indignado: «Hay 500 000 griegos en Chipre y encontraste a este como presidente».
Mientras los medios estatales de RIK anunciaban la muerte de Makarios, él transmitió un mensaje desde una radio improvisada en Pafos:
«¡Pueblo greco‑cipriota! Soy Makarios, vuestro líder elegido. No estoy muerto. El golpe de la Junta ha fracasado. Mientras viva, la Junta no pasará en Chipre. No temáis, unid vuestras fuerzas legales contra ella.»
Reacciones internacionales
Hasta la mañana del 16 de julio, los golpistas mantenían el control de toda la isla. El conflicto fratricida dejó unas 450 víctimas. Makarios pasó la noche en el campamento de la ONU en Pafos, abordó un avión militar británico y, vía Malta, llegó a Londres, donde el 17 de julio se reunió con el primer ministro Harold Wilson y el secretario de Estado James Callaghan.
Reacciones externas: el Reino Unido adoptó una postura cautelosa, recomendando «restricción». Estados Unidos pidió apoyo a la independencia chipriota, pero el secretario de Estado Henry Kissinger rechazó respaldar al régimen depuesto. En Atenas, el ministro de exteriores Constantinos Kypraios sostuvo que «los acontecimientos recientes en Chipre son un asunto de un Estado independiente miembro de la ONU».
Los chipriotas turcos permanecieron pasivos, considerando el golpe obra exclusivamente de los greco‑cipriotas. Ese mismo día Turquía puso en alerta a sus fuerzas militares y el Consejo de Seguridad Nacional se reunió en Ankara, asegurando al primer ministro Bülent Ecevit que podrían desembarcar en Chipre en cinco días.
