Orígenes y rápida expansión
El budismo tomó forma organizada durante la vida de Siddhartha Gautama, pero fue tras su nirvana cuando sus discípulos lo difundieron rápidamente. En el siglo VI a.C. se convirtió en el movimiento revolucionario más popular de la India, extendiéndose primero por el norte y luego por el sur del subcontinente. Con el tiempo llegó a países como Birmania, Sri Lanka, Tíbet, China, Japón, Asia Central, Indochina y Camboya.
Gautama Buda
La palabra “Buda” proviene del sánscrito buddha, que significa “el que ha despertado”. Los seguidores son budistas y la doctrina se llama budismo. Gautama Buda nació en 563 a.C. como hijo mayor de Suddhodana, líder de la pequeña república de Kapilavastu.
Su nombre de infancia fue Siddhartha; su madre, Mahamaya (o Mayadevi), falleció al dar a luz en el bosque de Lumbini, en el Terai de Nepal. Fue criado por su tía Prajapati Devi Gautami. Los astrólogos predijeron que el príncipe sería un gran emperador o un gran asceta.
Siddhartha, también llamado Shakya Muni por pertenecer a la casta guerrera Shakya, se casó con la princesa Yashodhara y tuvo un hijo llamado Rahul.
El gran abandono (Mahābhiññāskrāma)
Desde joven Siddhartha mostró una profunda reflexión y una constante meditación. A los 29 años abandonó su palacio, a su esposa, hijo y riquezas, y partió en una carruaje con su cochero Chandak en busca de la verdad. Este episodio se conoce como Mahābhiññāskrāma, que significa “gran salida”. Dejó sus ropas y joyas a un mendigo, tomó la apariencia de un asceta y se internó en la búsqueda espiritual.
Primeras enseñanzas y la búsqueda de la iluminación
Siddhartha estudió con maestros brahmanes en la capital de Magadha, Rajagriha, pero pronto abandonó esos aprendizajes al no encontrar la vía de la liberación. Junto a cinco compañeros, practicó austeridades extremas en el bosque de Uruvel cerca de Gaya durante seis años, hasta que comprendió que el cuerpo sano es necesario para alcanzar el conocimiento.
Continuó solo y, a los 35 años, bajo una higuera (el árbol Bodhi) en la noche de la luna llena de Vaishakhi, alcanzó la iluminación (sambodhi). Desde entonces fue llamado Buda, “el iluminado”. El lugar se conoce como Bodh Gaya.
La doctrina del origen dependiente (Pratītyasamutpāda)
En su primer discurso, Buda explicó el principio del “origen dependiente”: todos los fenómenos surgen por causas y condiciones. Este entendimiento lleva al estado de nirvana, la liberación de los apegos y el sufrimiento.
La primera enseñanza: la rueda del Dharma (Dharmacakra Pravartan)
Conmovido por el sufrimiento humano, Buda decidió compartir su camino. En Sarnath, cerca de Kashi, pronunció su primer sermón, llamado Dharmacakra Pravartan, invitando a sus cinco compañeros a difundir la enseñanza en los cuatro puntos cardinales.
Durante los siguientes 45 años, Buda recorrió el actual Bihar, partes de Uttar Pradesh y Nepal, predicando en lengua pálí. Su carisma atrajo a reyes y nobles, y sus seguidores formaron una comunidad cohesionada.
El gran nirvana (Mahāparinirvāṇa)
Aproximadamente a los 80 años, mientras enseñaba en Pava, la capital de los Mallas, Buda contrajo disentería. Viajó a Kushinagar, donde falleció en 483 a.C. Este último paso se conoce como Mahāparinirvāṇa, la gran liberación final.
Su legado convirtió al budismo en una de las religiones más influyentes del mundo, extendiéndose por toda la India y gran parte de Asia.
