Luis Napoleón, rey de Holanda
El 5 de junio de 1806 se proclamó el Reino de Holanda y, por primera vez desde Felipe II, los Países Bajos contaron con un monarca hereditario: Luis Napoleón, hermano menor del emperador francés Napoleón Bonaparte. En sus cuatro años de mandato impulsó una serie de reformas administrativas y culturales que acercaron al país a la unidad estatal, aunque su figura ha sido relegada en la historiografía como simple "marioneta" napoleónica.
Hasta 1588 los Países Bajos no habían tenido un soberano propio; el poder recaía en el Estamento, encabezado por el Príncipe de Orange, cuya autoridad estaba limitada. Cuando Napoleón decidió nombrar a su hermano Luis rey, la sorpresa fue mayúscula entre los holandeses, acostumbrados a la tradición republicana.
La familia Bonaparte
Louis Bonaparte nació en Córcega en una familia noble empobrecida. Gracias a los favores del rey, sus hermanos mayores, José y Napoleón, recibieron becas para estudiar en escuelas militares francesas. Cuando la familia se trasladó a Marsella en 1793, Luis tenía catorce años y apenas había recibido educación formal. Napoleón se encargó de su formación, enviándolo a Châlons‑sur‑Marne, y más tarde a la campaña italiana de 1795, donde Luis descubrió que la vida militar no era para él.
Su verdadera vocación era la escritura; soñaba con ser autor, al igual que su hermano mayor. Sin embargo, Napoleón insistió en que siguiera una carrera militar y, en 1798, lo llevó a la expedición a Egipto para alejarlo de una relación amorosa que había entablado. En 1802, bajo presión, Luis se casó con Hortense de Beauharnais, sin sentir afecto por ella.
Tras proclamarse emperador en 1804 y vencer en Austerlitz, Napoleón empezó a colocar a sus familiares en tronos y principados para reforzar su dominio europeo. Luis aceptó el trono holandés, aunque habría preferido un principado italiano, pues el clima frío y húmedo de Holanda era desfavorable para su salud.
El descubrimiento de una identidad
Al llegar a su nuevo reino, Luis adoptó el nombre holandés Lodewijk y, libre de la constante supervisión de su hermano, empezó a forjar su propia identidad. A diferencia de Napoleón, que lo veía como un "prefecto‑rey" al servicio de Francia, Lodewijk se consideró un rey nacional, lo que generó tensiones entre ambos hermanos.
El bloqueo continental de 1806 paralizó el comercio, aumentó el desempleo y provocó una grave crisis económica. Napoleón exigió a su hermano 50 000 soldados, veinte buques de guerra, el puerto de Vlissingen, la introducción del conscripto y el pago de un tercio de la deuda nacional. Lodewijk consideró esas demandas impensables y se negó a implementarlas, lo que irritó al emperador.
Para adaptar la monarquía a la tradición republicana holandesa, Lodewijk modificó la constitución y promovió una monarquía constitucional como forma de gobierno adecuada a los problemas políticos del país.
Además, intentó crear símbolos propios: coronación, palacios, noblesse y caballerías, lo que enfureció a Napoleón, quien le prohibió una coronación oficial en Ámsterdam. La constante crítica imperial aumentó la incertidumbre de Lodewijk sobre el futuro del reino.
Un rey nacional
Lodewijk defendía la idea de un "rey nacional" que tuviera en cuenta los intereses de la nación. Reunió a orangistas, patriotas, federalistas y moderados bajo su gobierno, intentando reconciliar facciones históricas. Contrató al poeta exiliado Willem Bilderdijk para que le enseñara neerlandés, aunque el proceso no fue del todo exitoso.
Durante su reinado, se continuaron reformas iniciadas por los revolucionarios entre 1798 y 1801: un sistema escolar uniforme, la creación del museo nacional en Huis ten Bosch, una biblioteca nacional, una universidad y la estandarización de pesos y medidas al estilo francés. Lodewijk adaptó el Código Civil a costumbres holandesas, abolió la pena de muerte, mejoró la situación de los judíos y, para no perjudicar la economía, toleró el contrabando hacia Inglaterra.
¿Rey perfecto?
Lodewijk se esforzó por ganarse el cariño del pueblo. Tras la explosión de un barco de pólvora en Leiden (1807) y las inundaciones de la Betuwe (1809), asistió personalmente a los damnificados, fundó fondos de ayuda y viajó por el país para conocer de cerca a sus habitantes.
No obstante, su afición al lujo y a la pompa le generó enormes gastos: mudanzas constantes entre La Haya, Utrecht y Ámsterdam, adquisición de mobiliario y obras de arte, todo en un momento de crisis financiera. Además, su carácter caprichoso provocó frecuentes cambios de ministros y una desconfianza excesiva hacia los funcionarios franceses.
Su salud se deterioró y, a menudo, se ausentaba del reino para visitar balnearios, lo que paralizaba la toma de decisiones. A pesar de todo, rechazó en 1808 la oferta de Napoleón de gobernar España, prefiriendo permanecer en Holanda.
Caída y exilio
Napoleón se cansó de la política de Lodewijk, especialmente del contrabando y de la falta de tropas holandesas. Cuando los británicos invadieron Walcheren (1809), Lodewijk no pudo resistir. El emperador acusó al reino de ser parte de Francia y, tras la ocupación francesa de Ámsterdam (24 de junio 1810), Lodewijk abdicó el 1 de julio en favor de su hijo mayor y escapó a Alemania bajo incógnito. Unos días después, Holanda se incorporó al Imperio francés.
Entre 1810 y 1846 vivió en exilio, primero en Austria y luego en Italia. Allí se dedicó a la escritura, publicando bajo el seudónimo L. de St. Leu la novela sentimental Marie ou les peines de l'amour (1812) y, más tarde, su autobiografía Documents historiques (1820), en la que expresaba nostalgia por su reino y admiración por los holandeses.
La historiografía lo ha reducido a la figura del "conejo de Holanda" (mal pronunciación de "king"), un monarca fracasado y títere de Napoleón. Sin embargo, su breve reinado muestra una compleja combinación de lealtad nacional, reformas modernizadoras y conflicto con el gran hermano.
