Wunderwaffe cerca de Borodino: ¿Podría el arma secreta rusa haber acelerado la derrota de Napoleón?

\"Ese día, por diversión, Pierre se dirigió al pueblo de Vorontsov para ver el gran globo aerostático que Leppich estaba construyendo para derrotar al enemigo, y el globo de prueba que debía lanzarse al día siguiente. El globo aún no estaba listo; según escribió León Tolstoy en su monumental Guerra y Paz, el monarca lo había encargado. Y no se trataba de ficción literaria. El arma secreta rusa podría haber hecho la masacre de Borodino aún más sangrienta.\

No sabemos cómo habrían sido las Guerras napoleónicas si sus protagonistas hubieran empleado las innovaciones técnicas de la época, como la flota submarina o una fuerza aérea.

Robert Fulton, trabajando en Francia hasta 1804, propuso al emperador usar su submarino Nautilus contra las Islas Británicas. Napoleón consideró el método \"deshonesto\" y Fulton pasó a trabajar para los británicos, creando máquinas para defender sus costas.

Los globos

Los aerostatos resultaron más prometedores. El invento de los hermanos Montgolfier (1783) encontró pronto aplicación militar. Desde la batalla de Fleurs (1794) los globos aparecían cada vez más en los campos, facilitando la observación del enemigo y la transmisión de informes.

Napoleón también vislumbró su potencial. En la invasión de Inglaterra planeada desde 1802, el emperador no descartó usar una flota de globos para transportar masivas tropas al otro lado del Canal.

Así se imaginaba la invasión británica por globos.

Sin embargo, según el historiador Kamil Janicki, Sophie Blanchard, responsable del proyecto, advirtió que los fuertes vientos impedirían el éxito. Desanimado, Napoleón abandonó la idea y se concentró en las campañas terrestres.

El tema no desapareció y volvería a interesar al emperador.

Se lanzan los dados

Mientras tanto, el zar Alejandro I se irritaba por la hegemonía napoleónica y el bloqueo continental contra Gran Bretaña. En diciembre de 1810 Rusia abandonó el bloqueo y abrió sus puertos al comercio inglés.

Rusia también estableció contactos con la oposición anti‑francesa en los estados alemanes y, desde su cuartel general, se gestó un plan de ofensiva contra la Europa francesa.

Napoleón, consciente de que necesitaba victorias sucesivas para consolidar su imperio, decidió atacar a Rusia, a quien consideraba el último obstáculo.

El Gran Ejército de Napoleón

Reunió más de 600 000 hombres (aprox. 450 000 de línea) y casi 1 300 cañones. Aunque integrado por casi veinte naciones, el carisma del emperador y la calidad del ejército —mejor entrenamiento de oficiales, más zapadores y artillería más moderna— lo convertían en una fuerza temible.

Confiaba en que sus tácticas de golpes decisivos resolverían el conflicto rápidamente.

En lugar de avanzar directamente a los bosques rusos, Napoleón esperaba que las tropas alemanas del duque de Varsovia le acompañaran. Cuando no lo hicieron, cruzó el Neman en Kaunas la noche del 23‑24 de junio.

Un incidente poco favorable ocurrió cuando el caballo del emperador se tropezó, lo que fue interpretado como mal presagio, pero Napoleón siguió adelante.

A través de la inmensidad

El cruce del Neman puso de buen humor al emperador, que esperaba un enfrentamiento decisivo. Sin embargo, el ejército ruso, pese a contar con cerca de 600 000 soldados, solo pudo destinar un tercio para enfrentar a los franceses, aunque con 900 cañones.

Como recordaba Hapanowicz, \"en Rusia no solo el ejército defiende el territorio, sino que el territorio defiende al ejército\". El comandante del V Cuerpo polaco, el príncipe Józef Poniatowski, también advertía al emperador, pero Napoleón desestimó esas señales.

El Gran Ejército, al adentrarse en la vasta Rusia, encontró una resistencia estratégica liderada por el general Mikhail Barclay de Tolly, quien evitó batallas directas y empleó la táctica de tierra quemada.

\"Señor, no vaya a Moscú\"

El avance se vio obstaculizado por el clima: lluvias que encharcaban los caminos y un calor abrasador que obligó a los soldados a buscar cualquier fuente de agua, incluso bebiendo orina de caballo.

Las enfermedades —disentería, tifus— y la deserción diezmaron al ejército, causándole tanto daño como los disparos enemigos.

El comandante en jefe ruso, el general Mikhail Kutuzov.

Al llegar a Smolensk a mediados de agosto, el Gran Ejército estaba lejos de su máxima capacidad. Los generales aconsejaron a Napoleón detener la campaña y replegarse al Dniéper, pero él persistió, creyendo que la captura de Moscú obligaría a Rusia a la paz.

Según el historiador Krzysztof Jabłonka, el príncipe Poniatowski llegó a suplicar al emperador: \"Señor, no vaya a Moscú. Ya hemos estado allí dos veces\".

La mejor posición

En el alto mando ruso surgieron críticas al constante retroceso de Barclay de Tolly. El zar Alejandro, dudoso, delegó el mando a Mikhail Kutuzov, un veterano de 70 años que pronto cambió la táctica.

En septiembre, las tropas rusas ocuparon una posición fortificada a 130 km al oeste de Moscú, cerca de Borodino, que Kutuzov describió como \"una de las mejores del área\".

Arma secreta

El comandante ruso miraba al cielo con la esperanza de que apareciera la tan anunciada \"wunderwaffe\": un aerostato de combate.

En 1811, el visionario alemán Franz Leppich propuso a Napoleón un globo dirigible de hidrógeno, de unos 50 m de longitud, con góndola impulsada por remos. El proyecto incluía transportar bombas y lanzacohetes.

Leppich sabía del interés de Napoleón por los globos, pero el emperador rechazó la propuesta y prohibió nuevos experimentos.

Esbozo del aerostato para el zar Alejandro I, dibujado por Leppich.

Ante la amenaza de arresto, Leppich huyó a la corte del rey Federico I de Württemberg, quien le permitió continuar su trabajo.

El embajador ruso en Stuttgart, el conde Alopeus, informó al zar sobre una máquina con forma de ballena capaz de transportar 40 personas y 12 000 kg de explosivos, cruzando de Stuttgart a Londres en 13 horas.

La Wunderwaffe del zar Alejandro I

El zar, ansioso por cualquier ventaja contra Napoleón, decretó en abril de 1812 la creación de una fábrica secreta en Vorontsov, cerca de Moscú, para producir la \"galera voladora\".

En mayo, bajo nombre falso y con ayuda de mensajeros reales, Leppich instaló la obra. Según el investigador Alexander Mikaberidze, hasta julio trabajaban allí unos 100 obreros en turnos de 17 horas, con especialistas traídos de Austria y Alemania.

El gobernador de Moscú, Rostopchyn, supervisó el proyecto y se prometió que el primer aerostato estaría listo para el 15 de agosto, con escuadrones operativos antes del otoño.

Los problemas técnicos —estructura de acero que se agrietaba, falta de acero de alta calidad que debía importarse de Inglaterra— y los crecientes costos retrasaron el desarrollo.

En julio el zar visitó la fábrica, quedó aparentemente satisfecho y comunicó a Kutuzov la existencia de un \"arma milagrosa\". Le ordenó coordinar su uso en futuros ataques.

Promesa incumplida

El 15 de agosto pasó sin que el globo estuviera operativo. La prueba final a finales de agosto resultó decepcionante: la góndola, con solo dos ocupantes, era demasiado pesada y alcanzó apenas 12 m de altura, impidiendo evaluar la propulsión por remos.

Kutuzov, ignorando los problemas, solicitó al gobernador Rostopchin instrucciones para emplear el aerostato en la inminente batalla de Borodino, pero nunca recibió respuesta.

El ataque francés al Gran Reducto, pintura de Julien Le Blant (1831).

Sin el aerostato, Kutuzov tuvo que afrontar la batalla en tierra, y Borodino se convirtió en una masacre que sólo sería superada en escala por la Primera Guerra Mundial.

Leppich continuó recibiendo fondos rusos hasta 1814, cuando Alejandro, cansado de la falta de resultados, lo despidió. El inventor se trasladó a Baviera, donde siguió trabajando, llegando a diseñar una máquina para manicura.