Restaurar el glorioso pasado nacional es una perspectiva que los populistas, tanto en Italia como en el extranjero, utilizan para atraer a sus seguidores. Por ejemplo, el dictador italiano Mussolini quiso literalmente "hacer grande a Roma de nuevo". Un nuevo barrio de estilo clásico debía sellar el fascismo.
En 1935, cuando el régimen fascista de Benito Mussolini ya llevaba más de una década en el poder, el Duce y sus cuadros decidieron organizar una gran exposición mundial en Roma, para ensalzar la fama de su régimen. Las pretensiones políticas y artísticas de Mussolini eran ambiciosas: con la llegada del fascismo, comenzó la era del “Tercer Roma”.
Ese “nuevo Roma” pretendía elevar la ciudad al centro indiscutible del poder y la cultura global, sobre las ruinas de la antigüedad clásica (la “primera Roma” de los emperadores) y en consonancia con la misión civilizadora universal de la Iglesia católica (la “segunda Roma” de los papas).
El “tercer Roma” debía reflejarse en una exposición de gran escala para una audiencia internacional, al estilo de Londres, París o Berlín, donde los países participantes mostraban sus más modernas invenciones técnicas y sus avances sociales, económicos y culturales.
El fascista Italia quería una verdadera Olimpiade delle Civiltà, los Juegos Olímpicos de las Civilizaciones, en los que la cultura italiana emergiera como vencedora. El distrito de la exposición en Roma debía representar esa supuesta superioridad italiana de la forma más grandiosa posible.
Restaurar el Imperio Romano
El mapa de la ciudad ya había sido trastornado por los arquitectos del Duce: construcciones y demoliciones se sucedían por toda Roma, erigiéndose gigantescos edificios gubernamentales para propagar el poder del régimen, y desapareciendo barrios residenciales para abrir amplios bulevares que ofrecieran vistas a los restos de la ilustre historia romana.
Por ejemplo, en el corazón de la ciudad, entre el Coliseo y la oficina de Mussolini en la Piazza Venezia, una amplia vía cruzaba los antiguos Foros Imperiales, anclando para siempre el supuesto vínculo entre el pasado clásico y el presente fascista en el trazado de las calles. Aristotle Kallis lo describió en The Third Rome, 1922‑1943: The Making of the Fascist Capital (2014).
Las aspiraciones del régimen se reforzaron cuando, en 1936, las tropas italianas conquistaron Abyssinia (Etiopía) con el pretexto de restaurar el Imperio Romano. Roma volvería a ser la capital de un imperio mundial, y eso debía quedar sellado.
Ninguna piedra sin el Duce
Ese mismo año, los urbanistas, arquitectos e ingenieros de Mussolini se reunieron. En un terreno aún inexplorado, a varios kilómetros al sur de la ciudad, planearon crear un barrio completamente nuevo donde el fascismo estaría en exhibición permanente. La fecha objetivo para su finalización era 1942, veinte años después de la toma del poder. Así nació el proyecto EUR (Esposizione Universale di Roma).
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Arquitectos de todo tipo acudieron de inmediato para ganar uno de los prestigiosos concursos de diseño del EUR. La tentación totalitaria del fascismo resultó difícil de resistir para muchos artistas italianos, que veían en el nuevo orden de Mussolini una revolución permanente en el arte y la arquitectura.
Figuras como Filippo Marinetti y Mario Sironi consideraban al fascismo un movimiento modernista que sintetizaba individuo y colectivo, una “tercera vía” entre la democracia parlamentaria y el comunismo. Creían que, al ser moderno, el arte contemporáneo no podía ser otra cosa que fascista.
Arquitectos como Adalberto Libera y Giuseppe Pagano predicaban dinamismo, decisión y audacia, la victoria de la juventud sobre la ornamentación pesada de generaciones anteriores. Los más progresistas se autodenominaron “racionalistas”, para romper con la sentimentalidad romántica y la Belle Époque, encontrando en el nuevo régimen un cliente benevolente.
Surgen edificios elegantes y modernos por toda Italia, especialmente edificios públicos —oficinas de correos, estaciones de tren, complejos deportivos— que el fascismo quería utilizar para mostrar su nuevo orden social. Los arquitectos conservaban cierta libertad artística, aunque ninguna piedra podía colocarse sin la aprobación final del Duce.
El orden impuesto del fascismo
El primer proyecto para el EUR reflejaba el espíritu revolucionario de los racionalistas: una serie de rascacielos de vidrio y acero, un complejo modernista sin precedentes en Europa. Sin embargo, nunca se llevó a cabo; Mussolini aceptó inicialmente, pero en 1938 se optó por un diseño más conservador que honrara los objetivos monumentales y classicistas del distrito.
Para entonces, el fascismo había perdido gran parte de su fervor revolucionario y, alineado cada vez más con la Alemania nazi, adoptaba una dirección más conservadora. Además, las sanciones internacionales impuestas a Italia tras la guerra en Etiopía dificultaban la obtención de materiales de construcción.
Bajo la dirección del jefe de obras Marcello Piacentini, se inició la construcción del nuevo complejo. El plan del barrio seguía el modelo de una ciudad romana fortificada: un eje central largo, una gran puerta de entrada, amplias plazas y bloques rectangulares alineados en ejes paralelos. Largas columnatas y arcos repetitivos evocaban directamente el lenguaje visual de la antigüedad clásica.
Como variante moderna de la “ciudad ideal” renacentista, el EUR debía impresionar a los visitantes con la inmensidad y la simetría de majestuosos edificios y extensos parques. Líneas firmes y estanques exuberantes representaban el orden impuesto del fascismo y el triunfo del hombre sobre la naturaleza.
Esta “nueva Roma” cumplía los ideales de la historia romana, pero contrastaba con las estrechas y sinuosas calles del casco antiguo. Al combinar tradición y modernidad, el distrito de exposición devolvía a Roma su posición como punto de encuentro entre pasado, presente y futuro.
El EUR vuelve a hacer de Roma “la ciudad eterna”. Todo irradia la servidumbre del individuo al Estado, o mejor dicho: el Estado es el individuo, porque fuera del Estado no existe nada. Así, el EUR materializa la idea totalitaria.
Inmersión
Con este sueño totalitario, no sorprende que el régimen de Mussolini eligiera un distrito de exposición mundial para inmortalizar el fascismo en piedra. Las grandes exposiciones otorgan a sus organizadores un control absoluto sobre el público que acude. Los millones de visitantes de exposiciones anteriores habían experimentado una inmersión voluntaria en la modernidad.
Esta experiencia casi ritual ofrecía a los organizadores la oportunidad de presentar la ideología política como un significado alternativo, como un culto secular. Además, una exposición se asemeja a un teatro: un escenario donde la política puede actuar y el público soñar, abrumado por los actores, la iluminación y la escenografía. En resumen, una exposición mundial como el EUR era una herramienta ideal de la propaganda fascista.
Fellini y una manta de picnic
La ironía es que, en 1942, año en que debía completarse el distrito, la construcción se detuvo por la guerra. La exposición soñada por Mussolini nunca se realizó. Sólo quedó la primera parte del proyecto; el resto quedó inacabado por la falta de mano de obra y materiales.
La obra no se reanudó hasta 1952, cuando se construyeron oficinas, bloques habitacionales y ministerios. Sin embargo, los diseños originales habían quedado obsoletos: colosales estructuras de acero de la posguerra surgieron entre las columnatas classicistas de Mussolini. Aun así, el trazado original de amplios ejes y estructura simétrica se conserva en gran medida, y algunos de los arquitectos del Duce, como Piacentini, volvieron a intervenir después de la guerra, aunque con un estilo muy distinto.
La función teatral del EUR también perduró: cineastas como Federico Fellini y Michelangelo Antonioni encontraron en el distrito el escenario perfecto para sus creaciones surrealistas de los años sesenta, como La dolce vita y L'eclisse. “Vivir en el EUR es como vivir en una pintura”, dijo Fellini, “en una pintura no hay leyes, salvo las leyes de la estética, no hay relaciones salvo la relación con la soledad, con las cosas mismas”.
Para él, el EUR era el set de filmación definitivo, un escenario de improbabilidad e improvisación, que podía desmontarse y reemplazarse fácilmente: el hábitat ideal para quienes, como Fellini, aprovechan la expresividad efímera de la imagen y los decorados ligeramente alienantes. Así, la utopía fascista del EUR se convirtió en el epítome de la alienación posmoderna, donde todo es representación pero nada es tangible.
En 2017, el EUR acoge en horario laboral a funcionarios de ministerios y empleados bancarios. Los fines de semana, sus parques se convierten en una gran manta de picnic para inmigrantes de todas procedencias. Por la noche, sus calles ofrecen entretenimiento al público nocturno más trendy de Roma. Eso es lo que hoy queda del sueño totalitario de Mussolini.
