Cuando apareció en la pantalla, las rodillas de nuestras abuelas se sentían débiles. Mortalmente guapo y exótico en Sheikh (1921), Valentino era el ídolo de las mujeres. El buen sexo lo adoraba incluso con ídolos. ¿Y los hombres? Simplemente le tenían miedo.
Los inicios de la "amante de todos los tiempos" no fueron impresionantes. Rudolf Valentino nació en Italia como Rodolfo Alfonso Raffaello Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d'Antonguolla. Era el hijo menor de una madre italiana que, tras un período de elusión, comenzó su carrera como bailarina en París. En 1913, sin saber una palabra de inglés, emigró a Estados Unidos.
El hecho de no saber el idioma no le daba mayores perspectivas de conseguir un buen trabajo. Para mantenerse, el apuesto joven se convirtió en un... juguete. Valentino decidió convertir sus valores físicos en dinero real. La futura estrella se disfrazó de baile y luego entretuvo a damas entusiastas (y ricas) en restaurantes y cabarets .
Fotograma de la película "Más allá de las rocas" (1922). En la foto Gloria Swanson y Rudolf Valentino
Cumplía todos los caprichos de sus compañeros, desempeñando el papel de portero. Poco a poco ascendió los peldaños de la escala social, y sus socios mayores colmaron al guapo gigoló con regalos cada vez más caros:le compraron coches y financiaron cenas. Pero Rudolf quería algo más de la vida.
Más que una aventura
La aventura de la película no prometía un gran éxito para el joven italiano en una época en la que los actores de piel oscura solían ser delegados para interpretar a los villanos. Con su belleza típicamente sureña, sólo podía contar con papeles menores mal pagados, como un "parásito de cabaret" que seduce a la protagonista en "Los ojos de la juventud" (1919) o en "Momentos robados" (1920), rodeado de fans de un pésimo escritor brasileño. El aburrimiento y la frustración llegaron rápidamente, pero con ellos llegó el gran avance.
Como escribe Anne Helen Petersen, autora del libro "Los escándalos de la época dorada de Hollywood", después de leer "Los cuatro jinetes del Apocalipsis", Valentino tuvo que rogarle al productor un papel en la película. Rex Ingram, responsable de dirigir la película, vio algo especial en ella. Gracias a sus esfuerzos, el papel de Valentino con el segundo, o incluso el tercer papel, se ha convertido en una estrella. A pesar de las escasas ganancias y la escasez de vestuario, el amante italiano brilló en cada escena y el héroe que interpretó se volvió inmortal. Los cuatro jinetes se convirtieron en la película más taquillera de 1921 y Valentino fue una revelación.
Un jeque lacado a merced de su esposa
La moda de Valentino comenzó con Sheikh en 1921, en la que un amante italiano interpretaba a un líder árabe secuestrando a una inglesa -Diana Mayo. Los espectadores podían alimentar sus ojos no sólo con miradas apasionadas y abrazos intensos del jeque moreno, sino también con los cambios de humor entre los amantes.
Además, al final de la película, descubrieron que este árabe era en realidad un señor escocés, encontrado en su infancia en el desierto. Sin embargo, unos meses después del estreno, los comediantes se burlaron del elegante cabello del jeque:Stan Laurel le parodió el papel de Rhubarb Vaselino en "En el barro y en la arena".
Como leemos en "Escándalos de la época dorada de Hollywood" de Anne Helen Petersen, Dick Dorgan escribió sobre Valentino:
Los hombres han fundado una sociedad secreta y yo me postulo para presidente y primer verdugo, como ya habrás notado. En su estatuto, la orden secreta decidió detestarla, odiarla y despreciarla por razones obvias. ¡¿Qué?! Yo... ¿celoso? Oh, no. Simplemente lo odio.
Valentino se muestra seductor con la apariencia de los materiales de promoción de una de sus películas.
El divino jeque hacía temer a los hombres, porque su belleza empujaba al público femenino a las butacas del cine y hacía palpitar el corazón de las damas. Los señores temían no cumplir más con los estrictos criterios, por lo que intentaron desacreditarlo. El escándalo del divorcio fue de gran ayuda en esto.
La primera esposa de Valentino, Jean Acker, solicitó el divorcio en junio de 1921. No estuvo exento de una batalla judicial y el matrimonio resultó ser un gran error. La pareja discutía constantemente y Jean pensó que parasitarla era extremadamente poco masculino y que era hora de que Rudolf se convirtiera en un hombre.
Además, corrió el rumor de que el matrimonio nunca se consumó, dando lugar a rumores sobre la homosexualidad del actor. Y aunque esto no era exactamente cierto, Acker afirmó que su marido estaba tan ansioso por usar su cuerpo como por usar su perfume.
En su película más famosa. Rudolf Valentino como jeque árabe.
Tales declaraciones alimentaron perfectamente la imagen etérea y feminizada del actor. Otra compañera, Natacha Rambova, habló de manera similar sobre él, lo describen como un niño emocional y sensible a las palabras hirientes de los demás.
La imagen de la estrella
Ni una larga pausa profesional ni lo que siguió ayudaron a mejorar la imagen del actor. Después de su tan esperado regreso a la pantalla, Valentino apareció en el drama histórico Monsieur Beaucaire. (1924). Desafortunadamente, decepcionó a sus fans, pero los críticos se alegraron al ver la peluca blanca y los pantalones de seda, que en su opinión complementan perfectamente la imagen del afeminado actor.
Un cartel de la película "Sheikh" (1921), que convirtió a Valentino en una estrella.
En su reportaje "Motion Picture", expuso sin piedad "todos los secretos de belleza del tocador de una joven caprichosa", invitando al vestuario del actor a sobrecargarse de cosméticos y accesorios de maquillaje. Se burlaron de su "brazalete de esclavo" de platino, un regalo de Rambova, sugiriendo su condición de mujer mantenida. El periodista del Chicago Tribune gritó: Para toda la humanidad de este mundo, ¿qué se supone que significa este brazalete de esclavo? La única forma de mejorar las malas relaciones públicas (y el saldo de su cuenta) era aceptar una oferta para volver a su imagen anterior.
Un buen golpe en la mandíbula
En 1926 se estrenó "El hijo del jeque" y Valentino tuvo la oportunidad de reconstruir su popularidad. La película resultó ser un éxito, pero el actor cometió un error fundamental:fue provocado por un periodista. La sangre sureña lo desvió y lo llevó a una tragedia.
El 18 de julio de 1926, un periodista anónimo del Chicago Tribune informó que, mientras visitaba un nuevo salón de baile en el oeste de Chicago, encontró un dispensador de polvo en un baño de hombres. Quedó tan consternado que vio en él el colapso de la civilización americana, del que culpó a Rodolfo Valentino, sin pelos en la lengua. Este se enojó y quiso venganza.
Valentino en un ataúd.
La ley estadounidense prohibía los duelos, por lo que el actor italiano se contentaría con encontrarse en un ring de boxeo o en una colchoneta de lucha libre. Anne Helen Petersen cita en "Hollywood Golden Era Scandals" su mordaz observación al autor del insulto de que una mano con un brazalete de esclavo en la muñeca puede asestar un golpe decente a la mandíbula caída .
El medio periodístico se unió contra Valentino, burlándose de su patético carácter. Le aconsejaron que dejara de “besar en las manos a las vírgenes visitantes” y de representar melodramas, y entonces tal vez salvaría su carrera. Desafortunadamente, el actor no logró replicar:se desplomó en un hotel de Nueva York. Le diagnosticaron apendicitis y úlcera gástrica que requirieron cirugía inmediata. 
El 21 de agosto contrajo peritonitis aguda, entró en coma y murió dos días después, a la edad de treinta y un años. La vida inusual y la carrera corta, aunque turbulenta, de Rudolf Valentino dieron origen al mito de un amante exótico, y la historia se olvidó por completo de los episodios menos gloriosos y cómicos que acompañaron la fama emergente.
Fuente:
Anne Helen Petersen, Escándalos de la época dorada de Hollywood
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